Pau Gasol續約馬刺的過去、現在與未來｜KH筆記
於過去的週末，馬刺與Pau Gasol達成買斷合約協議，讓這位38歲的西班牙中鋒提前恢復自由身，並在餘下賽季簽約公鹿，轉戰東岸。
對於不少馬刺球迷來說，Gasol的離隊可謂「如釋重負」：他在2017年簽下部分保證，三年價值4800萬美元的合約，但是在場上交不出相符的表現，在薪酬架構上亦佔據了相當的空間。到底Gasol的續約對於這幾年的馬刺有甚麼影響？讓我們藉此機會，回顧一下Gasol的續約，並且展望馬刺的未來：
過去：2017年夏天的簽約
NBA球隊的薪酬空間在2016年急升至9414萬美元，當時馬刺本來有意騰出薪酬空間，嘗試追逐Kevin Durant。但在Durant簽約勇士後，他們隨即簽下其他球員，當中包括以兩年(擁有球員選項)價值3000萬美元的合約簽下Gasol。除了填補Tim Duncan離開的內線空缺，Gasol的策應能力亦為球隊的進攻提供更多變化，當中與LaMarcus Aldridge的高低位配合更是為後者製造出手機會的常用戰術之一。
在2016–17球季，馬刺錄得61勝21負的佳績，亦晉身西岸決賽。在那個賽季後，Gasol跳出合約，為馬刺提供額外的薪酬空間，嘗試追逐Chris Paul。然而，隨著Paul在自由市場開始前執行球員選項，並且被交易到火箭後，這個選項就不復存在。
而在休季期間，Gasol亦與馬刺簽下那份三年4800萬美元，最後一年只有670萬保證薪酬的續約。若說這份合約是「溢價合約」，確實沒有錯；但是這份溢價合約，又有否阻礙球隊休季，以至往後的操作空間呢？
在Gasol跳出合約後，連同以延伸支付條款裁掉Tim Duncan和Livio Jean-Charles的合約金額，馬刺在2017年的自由市場開始時擁有約7476萬美元的保證合約。雖然擁有超過2400萬美元的薪酬空間，但需要處理Patty Mills、Manu Ginobilli和Jonathon Simmons等球員的續約下，其實可用的薪酬空間並不多。
以中產特例簽下Rudy Gay、與Mills達成四年5000萬美元的續約協議後，馬刺的薪酬空間已經減至少於600萬美元的水平；在放棄與Simmons續約，簽下Derrick White的新秀合約，並且與Brandon Paul和Joffrey Lauvergne簽下合約後，球隊的組軍行動已經大致完成，薪酬空間亦所剩無幾。最後馬刺用上非鳥條款 (Non-Bird right) 與Gasol以原有的薪酬水平續約，再與Ginobili簽下兩年的合約，基本上就在這個夏天留住Simmons、Dewayne Dedmon和David Lee以外，原有陣容的大部分球員。
那麼，在2018年的暑假，Gasol年薪1670萬美元的合約又有否妨礙球隊的補強？撇除Gasol的薪酬，馬刺在進入自由市場時擁有約7159萬美元的薪酬空間，看似有接近3000萬美元的薪酬空間，但他們也要處理Gay、Davis Bertans和Bryn Forbes的續約問題。在續約這三位球員，加上簽下Lonnie Walker的新秀合約後，不將Gasol薪酬計算在內的馬刺薪酬水平亦超過9400萬美元，餘下不多於700萬美元的薪酬空間，比Marco Belinelli和Dante Cunningham合計的薪酬還要少。
沒錯，Gasol的續約是一份不折不扣的溢價合約，但是如果沒有與他續約的話，馬刺亦沒有很多操作的空間。以當時Kawhi Leonard尚未離開的時空來看，在2017年留住一個能夠拿下60勝陣容也是相當合理的決定。除非馬刺的制服組當時連Mills的續約也放棄，然後圍繞Aldridge和Leonard重塑整個陣容，否則Gasol續約與否，以甚麼薪酬來續約，其實對於馬刺的現況也改變不了多少。
現在：替補中鋒與陣容名額的位置
Gasol離隊後，馬刺陣中能擔任中鋒的球員只剩下Aldridge和Jakob Poeltl。在Gasol離隊前，Poeltl已經取而代之，擔任替補中鋒。(相信這也是他要求買斷合約的主因) 無論在護框、爭奪籃板、打擋拆到傳導的能力，Poeltl都能夠取代Gasol，與替補陣容的射手群合作；最近他被移到正選後，應付Andre Drummond和Steven Adams的表現亦不俗。因此對馬刺而言，替補中鋒的空缺絕對不成問題。
但是，馬刺會怎樣處理餘下一個陣容名額，就是制服組需要考慮的問題：目前馬刺的中產特例只剩下約164萬美元，基本上比老將底薪還要低。因此他們能為新球員開出的應該也是底薪合約而已。
馬刺可以考慮的補強方向有兩個：為內線或控球後衛找一位替補 (畢竟中鋒和控球後衛的板凳深度比較薄弱)，或是補充一位防守型側翼或前鋒。而據早前The Athletic的隨隊記者Jabari Young引述的消息，馬刺比較傾向補充一位防守球員。以目前自由市場上的球員來說，如果3D型前鋒Omri Casspi能傷癒復出，或許會是他們有意的對象；曾經與球隊簽下訓練營合約的搖擺人Josh Huestis亦可能是選項之一。
未來：馬刺來季的薪酬空間狀況
據The Athletic記者Shams Charania的報道，Gasol在買斷合約的時候，合共放棄了250萬美元的薪酬。按照ESPN記者Bobby Marks早前的分析，放棄的薪酬有65%屬於來年的合約，換而言之，Gasol的合約來季將會佔球隊約510萬美元的薪酬空間。然而，馬刺應不會對Gasol使用延伸支付條款，因為陣中大部分球員都會在2020年約滿或擁有球員選項，將其合約攤分三年的話，只會影響到球隊未來操作的彈性。
至於今夏的馬刺，只要與Gay續約，他們的薪酬空間就會用盡。屆時球隊會擁有約920萬美元的中產特例來簽下一位球員；加上兩個首輪選秀，馬刺的15人名額就會填滿。假若Gay選擇不留隊的話，馬刺在放棄其他自由球員 (即Dante Cunningham和Qunicy Pondexter) 後，則會擁有590萬美元的薪酬空間，與及約470萬美元的空間特例，來補充兩位球員。
按照馬刺在上個夏天的操作，以一年合約續約Gay將會是首要的任務；如無意外，球隊都會盡量留住現有的陣容，在Dejounte Murray回歸後再拼一季，然後面臨2020年可能出現的大變動。
