柏歷堅奴的賭博 | Southampton’s stories
一直以為， 下半季深陷護級漩渦的球隊， 理應趁早放棄盃賽， 避開多線作戰帶來的傷停危機和體能消耗。然而， 我翻查過去三季的資料時， 發覺足總盃走得愈遠， 和對聯賽成績的負面影響， 又未見形成正比。2014-15計起， 非Big6 的英超球隊， 共15次打入足總盃的十六強， 最後只有去季的米杜士堡降班， 僅為6%， 比排名聯賽前半版的機會還要低。
來看看這個統計：
2016-17 / 米杜士堡 （8強， 19位） / 般尼 （16強， 16位） / 李斯特城 （16強， 12位）
2015-16 / 水晶宮 （亞軍， 15位） / 愛華頓 （4強， 11位） / 屈福特 （4強， 13位） / 韋斯咸 （8強， 7位） / 西布朗 （16強， 14位） / 般尼茅夫 （16強， 16位）
2014-15 / 阿士東維拉 （亞軍， 17位） / 西布朗 （8強， 13位） / 韋斯咸 （16強， 12位） / 水晶宮 （16強， 10位） / 李斯特城 （16強， 14位） / 新特蘭 （16強， 16位）
的確， 這些球隊的成績不會太理想， 大多排名在中下游， 未見得因為足總盃的關係而拖累了成績。這十五支球隊， 於征戰足總盃而迫不得已雙線作戰的期間， 聯賽成績並不失禮。我以場均一分作為合格線， 十五隊中， 超過一半 （八隊） 聯賽場均可得至少一分。
2016-17： 米杜士堡 （5戰， 3分） / 般尼 （5戰， 7分） / 李斯特城 （5戰， 0分）
2015-16： 水晶宮 （18戰， 11分） / 愛華頓 （14戰， 14分） / 屈福特 （14戰， 12分） / 韋斯咸 （9戰， 17分） / 西布朗 （6戰， 6分） / 般尼茅夫 （6戰， 7分）
2014-15： 阿士東維拉 （18戰， 16分） / 西布朗 （8戰， 12分） / 韋斯咸 （5戰， 6分） / 水晶宮 （5戰， 10分） / 李斯特城 （5戰， 3分） / 新特蘭 （5戰， 4分）
事實上， 就算放棄足總盃， 不見得聯賽成績就會有更好的演出。同樣從近三季的數據看到， 聯賽排名最後的五支球隊， 有七支於足總盃的第三圈即退場， 差不多佔了一半 （46.7%）。再有20%的球隊會於第四圈出局。三季共九支降班隊伍， 有八隊 （89%） 根本連第四圈都闖不過。這代表放棄足總盃， 專注聯賽單線作戰， 分別不算太大。
2016-17 / 16-般尼 （16強） / 17-屈福特 （第4圈） / 18-侯城 （第4圈） / 19-米杜士堡 （8強） / 20-新特蘭 （第3圈）
2015-16 / 16-般尼茅夫 （16強） / 17-新特蘭 （第3圈） / 18-紐卡素 （第3圈） / 19-諾域治 （第3圈） / 20-阿士東維拉 （第4圈）
2014-15 / 16-新特蘭 （第5圈） / 17-阿士東維拉 （亞軍） / 18-侯城 （第3圈） / 19-般尼 （第3圈） / 20-昆士柏流浪 （第3圈）
值得留意的一點是， 上述殺入最後階段的球隊中， 有不少抽了好籤。他們接連打贏了兩三場， 不經不覺殺八強階段， 只好拼了。去季的米杜士堡先後淘汰錫周三、艾卡寧頓和牛津聯殺入八強。前季的屈福特擊敗降班的紐卡素、低組別的諾定咸森林和列斯， 再於八強爆冷打敗阿仙奴。又例如大前季的阿士東維拉， 前三圈分別擊敗低組別的黑池和般尼茅夫， 再於十六強險勝奮力護級的李斯特城， 甚至八強的手下敗將只不過是西布朗。
我們在第三圈擊敗富咸， 第四圈險勝屈福特， 而16強的對手是今季兩度戰勝的西布朗。假如今晚得勝， 八強還有可能抽中錫周三或史雲斯， 及白禮頓或高雲地利。或者， 柏歷連奴 （Mauricio Pellegrino） 正在盤算今季的最佳結果： 護級成功加盃賽冠軍。我們在過去兩圈沒有收起正選， 而是認認真真踢了180分鐘的淘汰賽， 可見柏歷連奴沒打算留力。如能成真， 他的功過將會被180度扭轉。在足總盃走遠多步， 非世界末日。
柏歷連奴別把球隊的前途押下去， 換取一個翻生的機會， 是否值得， 見仁見智。
圖片來源： Eurosport Australia
