【Football Insight】曼城財政違規背後：制裁何時生效？英超與政府的監管權力之爭？
英超賽會日前發表聲明，指控曼城自09年起多次違犯財務守則，後者有可能因此接受聯賽扣分、甚或降班等制裁。但有英國媒體輿論指，英超的制裁令不可能在今季執行，而且即使被罰扣分，亦只會扣當前球季的分數，而不是扣之前的，換言之其他英超球隊不可能因曼城被定罪而推翻之前的成績。而且，英超賽會公布對曼城指控的時機，令人聯想到英國政府即將成立的新監管機構。
英超賽會的指控由來
〈泰晤士報〉及〈Telegraph〉披露，多年來曼城被揭露違規115次，包括陰陽合約、虛報贊助收入等。自2018年12月，德國〈明鏡週刊〉引述Football Leaks披露曼城財政欺詐細節起，這支英格蘭班霸被指多年來非法接觸年輕球員、母公司通過借殼贊助誇大收入、與職球員簽訂陰陽合約。後來歐洲足協判罰曼城禁賽歐戰兩年及罰款3000萬歐元，但曼城入稟國際體育仲裁法庭（Court of Arbitration for Sport，簡稱CAS）推翻有關判決。
當時CAS推翻裁決的其中一個理據是，部分指控「不成立或不符合指控時效」（超過歐洲足協的五年追溯期）。CAS裁定，曼城因為不配合調查，改判罰款1000萬歐元。
英超賽會是次指控，是基於〈明鏡週刊〉報導內容及四年搜證的結果。根據英超條例W.82.1，自2009年起的9個球季，曼城多次違反W.3.4.的規定，而條文列明英超球會必須提供球會真確的財務信息，尤其是各項收入及相關開支。
SKY Sports記者Kaveh Solhekol認為，降班是極端的懲罰，若然扣分亦只能在曼城當前的球季執行。因為調查長達四至五年，加上曼城展開的上訴程序，他不認為制裁很快執行。
反對無效？
值得留意的是，2018年CAS推翻歐洲足協的禁令時，認為〈明鏡週刊〉的內容可被視為正當證據。當日曼城推翻歐洲足協判決的理據，是認為當局的指控超出了追溯期（5年），偏偏英超賽會對於財務違規不設追溯期限。經過四年，英超當局掌握多少新證據，尚在未知之數。
〈泰晤士報〉記者Martyn Ziegler根據英超規例，指出曼城不能向CAS發起上訴。今次英超賽會對曼城的獨立裁決委員會，由著名體育法律師Murray Rosen主導。如果曼城針對裁決發起上訴，英超賽會另設新的上訴委員會處理相關事宜；若然要推翻上訴委員會判決，曼城可能要尋求英國地方法院裁決。
自92年英超成立以來，球隊被罰扣分的案例就只有96/97年的米杜士堡（非法推遲比賽）。唯一可援的類近先例，就是因轉會造假賬被扣15分的祖雲達斯。〈Telegraph〉引述曼城前財務顧問Stefan Borson表示，曼城受到的指控一旦屬實，足以被罰降班。根據英超聯賽第W.51項規則，英超可作的判罰包括褫奪曼城冠軍、扣分或降班。〈泰晤士報〉更以圖表形式，詳細列出由2009年起至2022年間受到曼城事件影響的英超球隊。
英超賽會針對曼城財政違規，由2019至2021年在法庭上與對方較量至少4次，過程完全不公開。最初英超希望通過迫使曼城公開與FFP相關的文件內容，並將涉事文件呈送仲裁法庭；曼城故意拖延長達一年，甚至把英超告上法庭，認為英超的程序是帶有偏見和不合法。最終英超選擇同意曼城要求，對訴訟內容保密，但曼城亦答應把這個情況透露英超19隊，避免他們以同樣的理由起訴曼城。英超賽會此舉，本來只是打算以仲裁而非訴訟形式處理曼城的違規，以免進入漫長的官司。
監管權力之爭
但是次英超突然向曼城發難，有可能與英國政府伸手介入監管足球產業有關。
英國各大媒體均披露，英超賽會公布指控前並沒有預先知會曼城。曼城方面消息人士向〈Telegraph〉指，當局此舉與英國政府宣告成立獨立足球監管機構時機一致，並非巧合。該機構由前文化體育大臣孔芮忻（Tracey Crouch）倡議成立，密切監控球會財政、嚴查資金來源。而在英國政府介入管理足球之前，英超首先帶頭打大鱷，以免權力進一步落入新機構手中。恰巧在英超公布對曼城的指控後，英國政府延遲兩週後才正式宣布成立獨立足球監管機構。
曼城方面仍然有信心向英超據理力爭——他們認為，英超官方在最初聲明錯誤謄寫他們違反的指控和規定細節，及至後來才在網站上更新，他們已準備好與英超官方「抗爭到底」。
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