英格蘭足總杯第三圈的神奇球隊：Marine AFC（海運聯）｜王肯尼
今屆英格蘭足總杯有一隊第八級非聯賽球隊Marine AFC（中文有譯作海運聯)將會於第三圈越級挑戰英超球隊熱刺，這個對碰將是足總杯149年歷史上第三圈差距最大的比賽，Marine AFC亦成為第二支成功打入足總杯第三圈的第八級聯賽球隊。
這支座落於利物浦市以北的Crosby鎮的地區球會已有127年歷史，”Marine”來自當地一間酒吧的名字，其主場Marine Travel Arena只能容納3,185人（當中有389個坐位+其餘企位），去季的平均入場人數亦僅 446人。雖然目前球迷不能入場觀戰，也由於要保持社交距離球場的更衣室不能使用，客隊將被逼使用本作舉行婚宴的貴賓廳改裝成的臨時更衣室，但無減球隊上下對這場比賽的期待，對他們來說這是千載難逢的機會來實現與頂級球隊比賽的夢想。
球隊陣中職球員來自五湖四海，領隊Neil Young本身在當地鐵路公司工作，球員當中有NHS醫護、老師、垃圾收集員等等，還有一位在賓尼迪斯的利物浦青訓出身的右閘David Raven。為遷就球員的工作日常操練定在週二及週四晚，惟近日因為疫情關係球會的訓練設施需要關閉，球隊難覓場地練波，幸而得到利市兩大球會愛華頓和利物浦主動借出設施相助。球隊打入足總杯第三圈可說是過五關斬六將，此前打了七輪賽事包括四輪外圍賽（一般英超球隊如奪冠只需踢六場），上一輪第二圈與Havant and Waterlooville（第六級非聯賽球會，比Marine AFC高兩級）激戰百二分鐘，臨加時完場前絕殺擊敗對手進級。但球隊對上一場比賽已是去年拆禮物日，之後聯賽停襬，領隊Neil Young特意請假一星期專心準備這場比賽，並獲利物浦慷慨提供熱刺的近期比賽分析片段以作備戰。
Marine AFC 領隊 Neil Young
Marine AFC作為一支非聯賽球會，平常收入來源主要依賴比賽門票收益。閉門作賽對球會影響甚大，損失達到以數十萬英磅收入。球會的其他相關活動亦被逼停止，僅餘的足總獎金和電視播放收益也因疫情而暫停，球會也失去了一些贊助，還要負擔兼職球員每週 £100-£300的薪水。這場足總杯比賽更顯得份外重要，甚至是球會的救命稻草。在如此艱難的情況下仍有善心人出手相助，住附近的利物浦名宿加歷查（Jamie Carragher）和兒子是Marine AFC比賽的常客，最近他透過自己的基金會 JC23 Foundation贊助球隊的熱身球衣和後備席廂。著名的足球網媒The Athletic亦會承包球衣的背部贊助，對手熱刺亦推出比賽package宣傳並幫助球會網上直播門票的銷售，有熱刺球迷更發起籌款贊助。目前球會已售出6400張網上門券，創下球會新記錄（舊記錄已是1949年賣出6000張門券）。
Marine AFC 會長 Paul Leary
Marine AFC也是一間紮根社區、重視人情的球會。球場周圍除了民居也有不同商店和企業，他們都會在球會刊物登廣告，球會亦對關懷社區十分重視，之前曾組織義工派飯團幫助當地有需要人士。領導球會的會長Paul Leary本身為會計師，他在 1978年已加入理事會，及後曾任球會司庫超過廿年，2004年起擔任球會會長至今。但球會的日常營運依靠一班忠心的球迷義工幫助，球迷對球會的參與和投入是Marine特別的的地方，如比賽日的記念頸巾由當地的時尚企業家George Davies親自設計，比賽訪問和社交平台則由球迷會組織the Crossender Way負責。球會的官方攝影師Susan Nugent正職在環境保育界工作，但多年來她追隨球隊南征北伐拍下無數珍貴比賽照片，球迷均戲稱她為”Mrs Marine”。另一位資深球迷義工、年屆69且曾為加歷查的地理科老師Barry Lenton更一人身兼多職，他同時是球會副會長、球場管理員、比賽場刊作者、球會社區事務專員、球會聯絡人、球迷會發起人、球會歷史專家、比賽日場務等。死忠球迷隨了有支持球隊幾十年的老街坊，也有一些從利物浦「變節」轉會過來的球迷，也有一家大細的支持者。球會與球迷整體就像是一個大家庭，每逢比賽日球迷與球員的距離很接近，在細小的球場一般很容易聽到球迷的打氣聲和叫聲。
今次足總杯對熱刺的比賽讓Marine AFC吸引了來自世界各地的注意，遠至俄羅斯、澳洲、泰國等地的媒體，甚至收到來自卡塔爾、美國、西班牙、芬蘭、丹麥的訪問邀請，這讓會長Paul Leary忙得不可交。Paul展望未來將翻新球會設施和繼續推廣球會，同時與相鄰球會保持友好關係。不論是來自利物浦、愛華頓又或是燦美爾的球迷來訪都是無任歡迎，甚至希望Marine AFC能成為他們心目中的第二愛隊，令人記得默西賽德郡除了以上幾隊職業球隊，還有一隊Marine AFC，一間由球迷管理、為球迷服務的本地球會。
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