運動員要在頻密的訓練和比賽中保持理想狀態，日常的營養恢復策略至為重要。多年來坊間都有說法指「朱古力奶」（Chocolate Milk) 為一種理想的運動後補充飲品，有助肌肉迅速復原，究竟有否科研根據？
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1. 朱古力奶的成分
以一般商店購到的包裝朱古力奶為例，其所含的營養素和潛在功用包括:
– 碳水化合物(糖分): 除了牛奶本身所含的乳糖 (lactose)外，不少品牌的朱古力奶也會額外加上蔗糖 (sucrose)和其他糖分種類。適量攝取能補充運動時消耗的糖分，有助肌肉和肝臟醣原重組(glycogen resynthesis)。
– 蛋白質: 與其他純糖分飲品 (如一般運動飲料、汽水和果汁)相比，朱古力奶含優質乳清蛋白 (whey)和酪蛋白(casein)，當中的支鏈氨基酸(BCAA)成分尤其有助運動後肌肉修補。此外，有研究指於運動後同時攝取碳水化合物和蛋白質 (比例介乎4:1至3:1)，相比只攝取純碳水化合物，能進一步加速醣原補充速度［註1］。
– 電解質: 運動時出汗會導致電解質流失，而普遍朱古力奶都含一定電解質(如鉀、鈉和鈣質)，有助維持肌肉神經傳導。
抗氧化物: 朱古力奶含可可多酚（cocoa polyphenols)，例如類黃酮（flavonoids），具抗氧化特質。這成分或有助清除導致細胞發炎的自由基(free radicals)，從而減少劇烈運動後的遲發性肌肉酸痛(DOMS)反應。
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2. 相關研究
事實上，在過去十年間，不少運動營養學家已針對朱古力奶的運動恢復功效作出研究，目前所得的結果均傾向正面。
舉例在2011年，美國運動營養學 Dr. William Lunn 和團隊進行了一項標誌性實驗［註2］，找來8位男性跑手，每人分別進行兩次測試。其中一次需要在進行45分鐘中速跑後，飲用480毫升朱古力奶，另一次測試則飲用相同卡路里的純糖分飲品。在隨後休息的3小時間，研究人員採集了受試者的肌肉樣本 (muscle biopsy)，並安排他們進行多一次跑步機固定配速測試，從而評估身體復原狀況。結果顯示，飲用朱古力奶後的體內蛋白質平衡(protein balance) ，以及跑步機耐力表現俱較佳，反映飲品對肌肉復原具正面功效。
另一篇近期由美國德克薩斯大學發表的研究(2019年)，則邀請了103位參加七星期訓練營的青少年力量運動員進行測試 ［註3］。他們每周訓練四天，並獲分成兩組，其中一組需要在每節兩小時的訓練後，飲用一樽473毫升朱古力奶，另一組則飲用一般糖分運動飲品。在訓練營結束後，飲用朱古力奶一組的力量進步幅度明顯較佳，臥推舉和深蹲 (bench press + squat)總負重平均進步了20.5 kg，另一組則只有4.8kg，故以上結果進一步支持朱古力奶於真實訓練環境的功效。
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3. 結論及實踐建議
從上述分析可見，朱古力奶不論對耐力和力量表現皆具潛在好處。在現實角度，朱古力奶的味道相對可口怡人，亦較其他運動補充品便宜和方便購買，故即使在高水平運動層面，多年來也深受教練和運動員歡迎。這營養策略尤其適合訓練頻密(如一日多課/身處訓練營)，或需要在一天內進行多場比賽 (如球類/田徑/游泳項目)的運動員。
然而，我們在選擇飲用前仍有一些地方必須注意：
1. 朱古力奶含一定糖分和卡路里，過量飲用可導致癡肥和蛀牙等問題(尤其對於兒童及青少年)。因此飲用份量應視乎實際需要，如只作短時間、低強度運動，則只喝清水已經足夠。
2. 運動員亦建議選購低脂朱古力奶，減少攝取額外卡路里。
3. 朱古力奶一般只建議在劇烈運動後休息時飲用，不宜在運動途中作補充。這是因為其糖分濃度較高，容易引起腸臟不適，而所含的蛋白質和脂肪亦有機會阻礙消化，甚至造成嘔吐和肚瀉。
4. 普遍朱古力奶含乳糖，不適合患乳糖不耐症 (lactose intolerance)人士，飲用前應注意營養標籤。
5. 不同品牌的朱古力奶成分略有差異，飲用效果亦視乎實質運動情況、攝取份量、時間、其他食物配搭和個人體格等因素而異。運動員也應注重日常整體均衡營養，以獲得最佳復原效果。
(感謝註冊營養師朋友為本文提供寶貴意見。以上文章僅供參考，如對個人飲食做法有疑問，可尋求相關專業人士協助。)
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文獻參考:
1. Betts, J., & Williams, C. (2010). Short-Term Recovery from Prolonged Exercise Exploring the Potential for Protein Ingestion to Accentuate the Benefits of Carbohydrate Supplements. Sports Medicine, 40(11), 941-959.
2. Lunn, W. et al. (2012). Chocolate Milk and Endurance Exercise Recovery: Protein Balance, Glycogen, and Performance. Medicine & Science in Sports & Exercise, 44(4), 682-691.
3. Born, K. et al. (2019). Chocolate Milk versus carbohydrate supplements in adolescent athletes: A field based study. Journal of the International Society of Sports Nutrition, 16(1), 6.
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撰文: Dr. Eric Poon (運動科學系博士)
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