今年最受矚目的職業拳擊賽Andy Ruiz Jr.與Anthony Joshua第二戰的重量級拳王爭霸戰在沙地阿拉伯舉行（編按：Anthony Joshua最終勝出）。近年沙地阿拉伯對於主辦體育運動盛事非常渴求。除了今次賽事外，短期內尚會在當地舉行的還有著名的達喀爾拉力賽和男足的西班牙超級盃。
原來沙地阿拉伯政府在三年前成立了一個體育運動發展基金，目的是配合該國的長期發展規劃，希望透過體育運動創造四萬個就業崗位以減少該國對石油產業的依賴。
不過，沙地這番大計就被一些西方輿論斥為利用運動盛事洗白（sportswashing）。由於沙地阿拉伯舉行的體育運動大賽多是在西方頗受歡迎的賽事，這些賽事或者可令人以為當地正在走向一個開放的時代。例如當女性車手可以在當地參加達喀爾拉力賽時，就可能令人以為沙地阿拉伯的女性權益已大有改善。而且有人權組織指，自從去年沙地記者Jamal Khashoggi的恐怖命案後，沙地阿拉伯比前更積極爭取西方注重的比賽落戶沙地阿拉伯。
沙地阿拉伯顯然不是唯一一個花大量資源大搞體育運動盛事的專制國家，但似乎沙地阿拉伯因為體育運動而受到輿論的檢視格外嚴格。或者這與沙地阿拉伯作為美國的最親密盟友之一有關。既是美國的主要盟友，要沙地因為政經壓力而改善人權就份外困難。西方的進步輿論要令沙地感受到要改善人權的壓力，體育運動盛事就提供了難得的機會讓更多關心留意到沙地阿拉伯的問題。
而早前西班牙超級盃的主辦權決定由沙地阿拉伯奪得後，向來以轉播盃賽為主的西班牙國營電視台RTVE即以沙地阿拉伯的人權問題為由表明無意轉播。多家私營轉播商亦採取與RTVE一樣的立場後，西班牙足總就宣布本來已得西甲轉播權的Movistar會轉播下個月初開打的西班牙超級盃。或者，本身對沙地人權沒有興趣的西甲球迷，反而會因為此事而知道沙地的情況？
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