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淺談熱刺帥位突變|Box-to-Box

雖然這本屬「英軍的階梯」時段,雖然這專頁一向極力避免討論big 6,但熱刺解僱普捷天奴,邀得摩連奴重返英超執教,的確極具話題性。於是,一切原則和預定計劃,也只好讓路予已經半退休的另一版主來談談熱刺了。

一覺醒來,竟發現普捷天奴 (Mauricio Pochettino) 被辭退,更赫然發現摩連奴 (Jose Mourinho) 已走馬上任,成為新一任熱刺領隊,除了震驚,還是震驚。冷靜下來後,決定跟大家分享我的一點看法。

普捷天奴應否被辭退?

現時的情況,大抵跟當年雲尼亞里 (Claudio Ranieri) 帶領李斯特城 (Leicester City) 勇奪英超冠軍後相似。兩者都是帶領球隊勇闖意想不到的高峰後,未能持續,最終出現從高位回落的情況,而回落的幅度和速度甚高,幾乎是一落千丈。

當年,我個人的立場是,辭退雲尼亞里的決定屬正確,因為李斯特城當時瀕臨降班邊緣,而且球季已過了不止一半,印象中是二月左右,剩下的球季時日無多,降班確實存有一定風險,不能置之不理。對於大部份英超球隊來說 (包括當季大量投放買人的李斯特城),絕對承受不了降班的風險,這不是球隊在哪一級聯賽作戰的問題,而是最現實的考慮 — 財政收入:一旦跌至英冠作賽,不但短期內轉播收入銳減,大大打擊球隊的財政健康,亦很難保證翌季可升回英超作賽,因此對於球會中期財政的影響也可能極大。跌到英冠後一沉不起的例子,相信各位都可信手拈來,就算積極擴軍部署,也不保證能逃出,所以我認為不應冒這樣的一個險。

但這次,雖然情況相似,但仔細去看仍是有不一樣的地方。就時間上來說,球季只過了三分之一,領隊是否值得給予更多時間去作出修正或改善戰績?考慮到普捷天奴這幾年的功績,個人認為並沒有給予足夠時間讓他作應對和調整。從排名來說,排第14位當然不理想,但現階段的中游位置其實非常擁擠,而球隊與排第5位的錫菲聯,也只有三分之差。,因此實際情況其實遠不如表面上那麼惡劣。

在管理球隊的層面來說,辭退領隊真的不是就隨便辭退一個職員那麼簡單。繼任人選上也需經過充份思考和部署,才是有目光有遠見的做法,如果當前一刻沒有最適當的人士可以招攬,退而求其次又是否明智,按當前情況又是否有這樣的必要?在首選羅渣士 (Brendan Rodgers) 不獲李斯特城放人之下 (根據傳聞),我會選擇給普捷天奴更多時間。抽離一點,客觀去看,其實熱刺要回到前四的機會又不算很渺茫。在阿仙奴及曼聯都各有問題下,普捷天奴還有時間去修正和調整,一旦重拾狀態和信心,還有三分之二球季的時間去追,況且歐聯戰線方面,提前一輪出線的機會相當樂觀,總括來說還遠遠未到非割不可的程度。

至於季中換領隊,從來都不是最好的安排。心儀的對象大多都unavailable,也未必願意季中放棄一切來接手。要知道現在的熱刺已不是五年前那支熱刺,無論期望或財政壓力都不同,不能隨便找一個領隊領軍過渡。再找舒活 (Tim Sherwood) 之流或會引發真.暴動,這樣的話可能uncle Harry還要好一點。

再者,球隊現時的問題,絕不只是戰績欠佳那麼簡單。陣容上,一對中堅艾達韋列特 (Toby Alderweireld) 和 華湯根 (Jan Vertonghen) ,還有球隊的創造力泉源艾歷臣 (Christian Eriksen) 同於季尾約滿,三位都是主力中的主力,很難一時三刻找到同級數的替補。即使有這樣的球員存在,還有班主利維 (Daniel Levy) 的財政把關,達到以上三位球員級數的,在當今球壇沒有五千萬鎊的話完全想都不用想,而三位合共就已經一億五千萬鎊。考慮到球會本季已算是大破慳囊,但其實淨支出也只是一億鎊左右而已。

至於球隊戰績回落這一點,不少因素屬領隊的控制範圍以外,如最後期才來投的盧些素 (Giovani Lo Celso) 加盟不久便因傷休戰一、兩個月,另一重點收購尼當比利 (Tanguy Ndombele) 亦受個別小傷患影響上陣機會。兩人還在適應英超比賽,而對於在球隊中的角色也正處摸索階段,但最近已漸見進步。至於後防球員連環受傷,也是一大原因,特別是最重要的中堅位置。

艾歷臣的重要性,當然不用多說。他早有離心,但球會又未能妥善處理其去留問題,結果為領隊製造了一個難題:用,他又似乎已不再百份百投入比賽﹔不用,但又不出售以換取資金收購具份量的替補。更要命的是,要在如此重要的一個位置上交棒,定必需要時間和空間去嘗試和調整,盧些素固然是有質素的球員,但他的踢法和作用,與艾歷臣相比都頗有不同,根本不可能預期短時間內作無縫的銜接。

簡單來說,來到一個周期的尾聲,重建是無可避免。普捷天奴將球隊從中上游份子變成歐聯常客,甚至偶而躋身爭冠的行列,當中更橫跨了球隊為興建新球場而進行財政緊縮的一段時間。雖然此刻未竟全功,但領軍理念清晰,知人善用,成績的大幅進步絕對有目共睹,而且在本季之前,一直都與球員及球迷關係不俗,幾可肯定是近數十年間,其中一位最備受熱刺球迷愛戴和尊敬的領隊。本來,由這樣一位得到球迷信任的領隊去經歷重建階段就最好,因為球迷對他會有多一點包容,因此球隊重建期間經歷必然的陣痛時,不滿的聲音也相對不會那麼大。可惜,利維卻視普捷天奴為用完即棄的condom。

那麼,新領隊摩連奴又如何?

以大家對他過往的認知,摩連奴的足球,完全違背了熱刺傳統的足球風格。熱刺的足球,雖然成績不一定有保證,但風格上一向都是具娛樂性,踢法賞心悅目,以攻代守。經過普捷天奴調教後,甚至連防守也有了進步。但摩連奴會願意保留,甚至傳承這種風格嗎?

此外,相信大家對摩連奴領軍的周期都耳熟能詳。三季的保鮮期限,對於正處於世代交替,面臨重建的球隊來說,絕非合適人選,看看曼聯的情況就知道。既然要重建,何不找一位少帥,以一個長期計劃的形式來進行,順道有時間灌輸領隊的風格和足球哲學,這樣不是更有目光,更有遠見的部署嗎?如果拿高士文 (Julian Nagelsmann)、坦克格 (Henk ten Cate) 之類難度太高,般尼茅夫的賀維 (Eddie Howe) 以及狼隊的紐奴 (Nuno) 都是不錯的人選啊。

除了保鮮期有限外,摩連奴的人事管理也比以前大大退步。出道初期,他曾是一位甚得球員歡心的領隊,但後來在幾家球員都重複出現與主力球員不和,捉鬼及將落敗責任全推卸給球員等情況。相反,熱刺近年的進步,不是源自於球會大灑金錢擴軍,反而是透過良好的管理,締結良好的氛圍,提升團隊士氣及營造更美好的工作環境,球隊內部大家相處融洽,結果踢出1+1大於2的效果。摩連奴是否還有這方面的能力?第一季或一季半可能還好,但往後我就沒什麼信心了。至於利維的知慳識儉也是全球(壇)知名的,與摩連奴那種大灑金錢的作風正好180度相反,究竟兩人共事會產生什麼火花,我完全不敢想像。也許對中立球迷來說,很快就會有好戲看了。

近年熱刺也有一定數量的青訓或年青球員冒起,雖然不應把每一個成功故事都歸功於普捷天奴,但無論怎麼說,這都是球迷們樂見的。除了自家青訓外,球會在剛過去的轉會窗也購入了兩、三位有潛質的年青球員,這些年青人在摩連奴麾下會否得到成長及上陣機會實屬疑問。

沒錯,在不少人眼中,摩連奴是錦標的保證。但我自己的看法是,在面臨重建的前題下,領隊的才華,應以為球隊帶來長遠穩定和成功,比短期內衝冠更重要。能贏得錦標當然好,但此刻我更在意的是長遠發展。假設利維本性難移,沒有出現一反常態的情況,在有限 (相對big 6對手而言) 的金錢投入下,摩連奴真的是比普捷天奴更好的選擇嗎?

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