在換血與拼前八之間：2019–20球季馬刺開季前瞻｜KH筆記
過去一年屬於馬刺的多事之秋：Tony Parker和Manu Ginobili卸下馬刺的戰衣，Kawhi Leonard和Danny Green被交易，受限自由球員Kyle Anderson亦接受了灰熊的報價；DeMar DeRozan和Jakob Poeltl在Leonard的交易中來投，接班控衛的Dejounte Murray卻在季前賽因膝傷而賽季報銷。
球隊陣容的多項變動，接班主力的重傷，讓馬刺失去一直維持的穩定性，開季破爛的防守更讓球隊陷入11勝14負，西岸排名第十四的困局；牛仔作客之旅亦錄得隊史最差的1勝7負。不過季中在防守體系的調整，加上控衛Derrick White破繭而出，成為球隊運轉的大腦，讓球隊先在12月錄得一波13勝3負的戰績；在牛仔作客之旅後，再打出一波九連勝。
雖然馬刺在第一輪與西岸第二的金塊激戰七場後，以相當戲劇性的結局，結束季後賽之旅，不過對他們而言，能磨合球隊，讓新人接班，同時晉身季後賽，已經是相當成功的賽季。休季的操作方面，他們繼續在選秀拿下有天賦的Luka Samanic和Keldon Johnson，並在自由市場簽下DeMarre Carroll和Trey Lyles來補充戰力。在2019–20球季，球迷們應該對馬刺抱甚麼的期望？
換血與季後賽的平衡
在Tim Duncan退休後的幾個球季，馬刺一直都在換血和衝擊季後賽之間保持平衡，透過發展聯盟練兵，練好的球員就放入輪換陣容，配上具經驗的主力陣容征戰NBA。
例如在2016–17球季，Anderson和Jonathon Simmons就開始取得替補陣容的上陣時間；2017–18球季，Murray接替Parker成為正選控衛，而射手Bryn Forbes亦取得更多上陣時間；到了上個球季，則是White成為球隊後場輪替的核心成員，而交易得來的Poeltl亦開始接替Pau Gasol，擔任球隊的其中一個策應點。
然而，球隊這個一邊換血，一邊拼季後賽的平衡，到今個球季就可能面臨挑戰：LaMarcus Aldridge和Rudy Gay兩位得分主力已分別34和33歲；射手Marco Belinelli和球隊領袖Patty Mills亦分別是34歲和31歲。他們會否下滑，以至下滑多少，都將會對球隊的戰力構成重大的影響。
假若這些經驗豐富的老將開始展現老態，狀態不如以往的話，Murray、White、Forbes、Poeltl，以至Lonnie Walker IV如何接班，夥拍另一位主力DeRozan，將會是馬刺來年命運的關鍵。如果Murray和White能分擔進攻上組織和得分的責任，晉身球隊運轉的主力，其他年輕的角色球員能交出稱職的表現，甚至Walker能夠為替補陣容帶來球隊相對缺乏的體能和得分天賦的話，馬刺或許能成就他們想像中的無痛重建，繼續在季後賽征戰。
但是在這條接班路上，馬刺在今個賽季還是有幾個值得關注的問題：
兩位年輕控衛的角色與上陣時間分配
Murray和White分別是馬刺在2016和2017年於第29順位挑選的後衛。兩人雖然都不是純正的控球後衛，不過他們同樣能組織進攻，並且擁有相當出色的防守能力。因此他們都被視為馬刺後場的未來：
經歷過前十字韌帶撕裂的Murray，休養一季後已經完全康復，在季前賽亦讓我們看到上季本應看見的進步。過往缺乏投射能力的他，在中距離以至三分的出手姿勢都有改進，命中率亦見改善：在15–19呎範圍錄得45.5%的投射命中率；三分出手則為60%。雖然季前賽的樣本不大，但是只要Murray在常規賽持續於中距離或三分線外出手，對於馬刺的進攻空間將有一定的幫助。
至於在防守端方面，膝傷對Murray的防守能力並未見有明顯的影響：在對戰火箭時，他對位Russell Westbrook和James Harden等明星後衛時都能交出良好的防守表現；他在季前賽亦場均錄得1.2次偷球。從季前賽開來，馬刺正選外線的三人將會是Murray-Forbes-DeRozan的組合，屆時Murray就需要擔當起外線大鎖和統領團隊協防的角色。
隨著Murray的復出，今夏入選美國隊的White將會回歸替補陣容，帶領一眾射手和Poeltl大打跑轟戰術。雖然他在季前賽的投射表現比較慘淡，不過他的組織和傳球能力確實為球隊製造了不少籃下和三分的得分機會。
以季前賽的輪換陣容看來，White將會擔任球隊替補陣容的大腦，並在防守端上填補射手群的防守漏洞；如果他能展現更強的持球進攻意欲，他有機會發展成球隊的第六人。
當然關於兩位控衛的最大問號，就是Murray和White會否同場上陣。單以防守能力而言，兩人絕對是聯盟中頂尖的後場防守組合之一；然而兩人至今都未有足以拉開進攻空間的投射能力或穩定性。假若兩人同時上陣，可能會是一組焦土陣容，進攻上效率不佳，但防守上亦有能力壓制對方。
在幾場季前賽中，教練Gregg Popovich並沒有安排兩人同場上陣的時間，反而分別以Forbes和Mills來跟Murray與White配搭後場。到底Murray和White會輪流擔任控球後衛，還是兩人會在常規賽能同時上陣，鞏固球隊的外圍防守，或許要到常規賽才能看出端倪。
得分後衛的新舊交替
除了Murray重返正選陣容外，今季輪換陣容上換血的焦點，應該會落在Walker的身上：經歷一年發展聯盟的鍛煉後，Walker在夏季聯盟大放異彩，不論是中距離的投射，還是籃下的終結能力，都展現出NBA得分手的技術。雖然要發展成進攻重心的話，Walker還是需要在運球上下苦功，讓他的持球進攻更有威脅，不過從夏季聯盟的表現所見，他已經準備好挑戰更高級別的舞台了。
然而，Walker要晉身馬刺的輪換陣容，首先就要撼動Belinelli的位置。在季前賽最後一場對戰灰熊時，Popovich依然將Belinelli放在常規的九人輪換陣容中，而Walker只能在第四節取得上陣時間。目前來看，Belinelli雖然防守能力一般，但是他的投射能力依然是馬刺的三分火力來源之一。
如果Walker希望取得Belinelli的席位，他需要依靠的不是進攻的天賦，而是防守端的努力和穩定的外圍投射。在對戰火箭的時候，正選上陣的Walker長時間與Harden和Westbrook對位，於防守端上並不處於下風。只要他能持續改善跳投的命中率，或許在季中的時候，這位2018年的首輪選秀就能夠取代Belinelli的位置，躋身球隊的九人輪換陣容。
年輕球員要持續進化
除了Murray、White和Walker三位首輪選秀外，馬刺輪換陣容中還有兩位年輕球員，而他們的成長同樣會影響到球隊今季能走得多遠。
Forbes在上個球季漸漸奠定了正選後衛的席位，由開季臨危受命客串控球後衛，到正選陣容的三分射手，他的表現都令人滿意。上季高達42.6%的三分命中率，讓Forbes能夠為Aldridge和DeRozan兩位以中距離投射為主的核心拉開進攻空間。
在季前賽，Forbes繼續維持出色的外圍火力，同時能持球攻擊對方的協防，並且錄得68.8%的真實命中率。(Stephen Curry為69.0%) 如果他在開季時仍然保持相若的火力，對於馬刺正選陣容的進攻空間相會相當有利。
至於上季隨DeRozan被交易至馬刺的Poeltl，亦漸漸奠定了輪換陣容裡中鋒的位置。當球隊需要身高優勢的時候，他將會夥拍Aldridge擔任正選內線的組合，負責更多藍領的工作；但更多時候，他會配上White和一群射手，擔任替補陣容在高位的策應點，或是與持球者打擋拆。
一如當年初來甫到的Tiago Splitter，Poeltl在策應傳球和擋拆跟進上的問題並不大，不過要接應傳球，在籃下終結方面則需要更穩定。尤其是季前賽多次出現牛油手，或是未準備接應而造成失誤。如果Poeltl能夠改善這方面的問題，他配上White的組織能力和射手群的外圍火力，在替補陣容將大有發揮。
另一位值得留意的球員，就是今季加盟的大前鋒Trey Lyles。過去在爵士到金塊，他都展現過外圍投射和傳球策應的能力，不過在季前賽中，他最吸引球迷目光的，卻是爭奪籃板的積極性。在這些苦力的工作上，Lyles確實是拼勁十足；但是在籃下的終結，或是外圍投射上，則處處顯得猶豫。
要在目前深度不俗的馬刺搶得輪換陣容的席位，做好防守和藍領工作的確是Lyles需要達成的任務；但是長遠而言，就在球隊證明自己的價值，Lyles同樣要把過去的長處，尤其是投射和策應方面的天賦展現出來。只要他能夠重拾這些技能，他有可能發展成馬刺鋒線上其中一個重要的兵器。
教練團至管理層的接班
除了球員開始年輕化之外，球隊從教練團到管理層同樣在這個夏天經歷年輕化的過程：在教練團方面，效力球隊多年的助教Ime Udoka被76人主教練Brett Brown挖角，成為其首席助教；至於馬刺的首席助教，歐洲名帥Ettore Messina亦回歸歐洲戰場，擔任意大利球隊Olimpia Milano的主教練和籃球營運總裁。
為填補教練團的空缺，馬刺除了提拔曾領軍夏季聯賽的Will Hardy外，還提拔了發展聯盟的教練團成員Mitch Johnson，並且有Tim Duncan回巢指導球員。當然對於馬刺來說，新的教練團不單需要在分工上磨合，Udoka的經驗和Messina的戰術素養 (尤其是防守的執教) 同樣是球隊重要的資產；三位新教練如何填補這些空缺，讓球隊能保持過往的戰力，將會是重要的考驗。
此外，馬刺在管理層亦出現重要的變動：年屆59歲的總經理R.C. Buford獲得晉升的機會，擔任整個馬刺集團的管理工作，而總經理一職則由只有37歲的助理總經理Brian Wright接手。
在過去的選秀和各項操作，Wright都有參與其中；而在接任總經理一職後，馬刺就率先與Murray續下一份價錢相宜，四年6400萬美元的新秀續約。對Wright來說，這絕對是一個好開始；不過要承接Buford多年的功業，繼續帶領這支球隊一邊拼季後賽，一邊換血，並非容易的事情。且看在他與Popovich的合作下，馬刺在操作上會否有新的作風了。
戰績預測：挑戰季後賽席位
坦白說，馬刺的戰績確實比較難預測：除了球隊的輪換陣容可以多變之外，他們到底在西岸的哪個位置，恐怕也要到開季才能略知一二。Murray的回歸絕對能為馬刺帶來進步，但是帝王上季已經證明自己是前八的有力競爭者；湖人在加上Anthony Davis後，同樣是季後賽的大熱；鵜鶘的年輕核心加上老將的帶領，亦不可小覷，更遑論有Kristaps Porzingis與Luka Doncic的獨行俠了。
論牌面的實力，馬刺絕對有競逐季後賽資格的能力；但是要說是鎖定前八，又不是必然。與各支球隊在撲索迷離的西岸爭奪季後賽席位，相信是馬刺今季的命運，但是他們能否繼續保持連續晉身季後賽的紀錄，就要看他們與西岸同等對手的發揮了。
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