六位開季至今最令球迷驚喜的英超球員 | Box-to-Box
隨着六輪英超比賽過去，球季已完成了六份之一。這裡選出六位最令球迷驚喜的非big 6 球員。
留意，單單表現好是不夠的，表現與期望值相距夠大才算驚喜。
第六名：Sofiane Boufal （Southampton）
幾可肯定，這個人選或會引起爭議，因為過去兩季，他的表現應該令不少修咸頓球迷感到失望。也許就是此前的表現乏善可陳，令大家對他的期望值降得太低，本季他的表現似乎有了一點起色。
本來Boufal上陣時間不多，但隨着一些隊友受傷，加上聯賽杯第二圈那一仗給予領隊信心，Boufal最近三仗都以正選姿態上陣。數據上，在上陣270分鐘或以上 （即三場比賽的時間） 的球員中，Boufal的xA （expected assists） 僅排在曼城的迪布尼 （Kevin de Bruyne） 和馬列斯 （Riyad Mahrez） 之後，屬英超第三。他的兩次助攻已是全隊的一半。當然，目前的sample size不大，但不少修咸頓球迷也指出，Boufal本季的比賽專注度及狀態，都是自加盟以來最好：不但跑動多了，而且傳球時機選擇也略比以往有進步。
在列蒙 （Nathan Redmond） 傷癒復出後，相信Boufal至少仍有力與Djenepo競逐正選位置。他的進步幅度有多大，到時或會有更準確的答案。
第五名：Dan Burn （Brighton）
本季之前，相信大家對Burn的印象只是停留於幾年前富咸 （Fulham） 降班時那個身高兩米的傳統中堅，強項是高空優勢。在講求地面組織，後場推進的新領隊樸達 （Graham Potter） 麾下，加上有另外兩名中堅加盟，包括以兩千萬鎊重金禮聘的Adam Webster，不少球迷都以為Burn只會擔任後備的角色。
誰料，故事的發展令不少球迷大跌眼鏡。Burn不但成為領隊眼中的必然正選，更演繹了可能連他自己也沒想過的新角色，成為一個出球型中堅，而且不時在左路出現並參與球隊的進攻，其中有一仗更以左翼衛的身份登場﹗今季Burn的場均key passes、傳球次數、傳球成功率、傳中次數和直線傳球次數都打破了自己的職業生涯記錄，其中場均key passes與最多的那一季相比有雙倍增長，傳中次數是3倍，而直線傳球次數則由以往歷季的0.0 提升至本季的0.2。同樣地，六場比賽，sample size不大，論以上增長代表的進步幅度或有很大討論空間，但當中所代表的比賽風格的改變卻是毋容置疑的。
事實上，數據所呈現的改變，也完全符合目測的結果。看到Burn屢次在左路參與後場的推進，以左腳傳中或提供出球，起初的確相當驚訝。在新領隊對陣容的探索中，後防組合變換了好幾次，但Burn竟和Dunk一樣，無論怎樣變都穩佔一席正選位置，由此可見他在領隊心目中重要性甚高，而他的轉型效果，也令領隊頗為滿意。
第四名：Çaglar Söyüncü （Leicester City）
星級中堅麥圭亞 （Harry Maguire） 季前被撬走，但又沒有購入任何替補，表面看來是一個風險不低的賭博。其實，球隊去季早已未雨綢繆，預先購入兩名甚具潛質的年青中堅，而本季則順理成章提抜了土耳其國腳Söyüncü。不過，去季英超只曾四次正選上陣，而且表現平平的他，季前並未給予球迷太大信心。
不過，本季擔正後，他以表現掃走了大部份球迷的疑慮。誠然，他也偶有因專注力不足或做錯決定而出現個別失誤，但這是所有年青球員的通病，隨經驗的累積，自會慢慢消失。不過重點是他的領導能力、出球能力、引球出擊的能力，正好填補了麥圭亞離隊後的空缺，當然目前不能百份百完美取代，但風格上以至表現出來的程度之接近，為球迷帶來驚喜的同時，也令領隊的戰術可以執行得透徹，無需太多調整或妥協。李斯特城 （Leicester City） 現時與利物浦 （Liverpool） 同以五球並列英超失球最少的球隊，Söyüncü絕對應記一功。
第三名：John McGinn （Aston Villa）
在此必須再次重申，這篇談的是驚喜，而不是單純實際表現。要重申的原因，是因為McGinn「屈居」第三，原因不是表現不夠突出，而是本身也對他有一定期望。事實上，如有留意去季的比賽，便知道此子在去季表現不俗，而他季前曾與幾支英超球隊扯上關係，更曾有傳曼聯也想過將他收歸旗下。當時，就連筆者也會覺得此事太誇張，畢竟要英冠和英超絕對是兩個截然不同的賽場，要成功跳級並不那麼輕易。
不過，幾場比賽下來，相信大家都已看出McGinn絕非池中物。司職中場中的這位蘇格蘭國腳攻守兼備，攔截狠而準，必要時亦不怕與對方硬碰，持球時的推進能力也很不錯，令中場的運轉成效高。此外，遠射絕對是他的殺著，禁區外施放冷箭破網的受害者不計其數。相信如果維拉最後護級失敗，他也不愁沒有頂級聯賽球隊招攬。
第二名：John Lundstram （Sheffield United）
Lundstram去季在錫菲聯 （Sheffield United） 其實並不受重用，在英冠只上陣十次，正選更只有五次，合共比賽時間就只有四場半左右。本來預期在球隊升班後，隨着球隊增強實力而得到更少上陣機會，甚至黯然離隊也不足為奇。
怎料Lundstram在季前熱身賽大放異彩，而且不是出任本來最擅長的防中位置，反而以box-to-box身份出現，效果更是出奇地好。結果到了球季正式開鑼後，這就成了Lundstram在隊中的角色，而六輪比賽下來，他已經兩次被領隊點名盛讚，現階段可謂穩佔一席正選，完全令球迷們意想不到。對水晶宮的一記補射破網，更令球隊在相隔12年後，再次在英超取得主場勝仗。
從英冠一個可有可無的球員，變成英超正選，堪稱一大驚喜。
第一名：Todd Cantwell （Norwich City）
在球員周薪動輒數萬甚至數十萬的這個年代，Cantwell也不失禮：這位諾域治 （Norwich City） 的自家青訓，在球隊升班後的這個暑假，動筆與球隊續約，獲球隊加薪至七萬八千鎊…… 一年﹗屈指一算，周薪就是一千五百鎊﹗由此可見實行財政緊縮的諾域治，資源投放真的做得比以往好得多。
Cantwell與Lundstram的情況有點相似。Cantwell去季得到領隊法加 （Daniel Farke） 提抜，上半季在球隊有一定的上陣機會，但到了下半季，上陣時間顯著減少，好幾次所謂上陣機會也只是完場前數分鐘換入而已。隊友Buendia及Hernandez的表現漸入佳境，而Cantwell卻在季初一段亮眼表現後漸漸沉寂下來，甚至成為部份諾域治球迷去季下半季的主要批評對象。部份球迷認為這是一個需要upgrade的位置，而季前又從曼城 （Manchester City） 借用Patrick Roberts，故大家都預期Cantwell將要慢慢等待機會。
怎料，季前熱身賽表現還可的Cantwell，碰巧又有隊友Onel Hernandez遇上一個離奇傷患，從而奠定了正選位置。這還不止，得到正選位置的他，表現竟重新綻放光芒，而最為人詬病的身體對抗性亦明顯有所提高。開季至今他取得兩個入球，已比去季多一個，而兩個助攻亦已追平去季的數目，同時他與隊友的配合也做得比去季好，令球隊得以保持進攻的流暢度。
就這樣，一位極低薪的青訓後備球員，突然得到正選機會，又成功踢出意料之外的高水準，成為了季初最令不少當地球迷，以及筆者驚喜的球員。
安慰獎：Erik Pieters、Aaron Ramsdale
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