近來香港發生的一場場遊行集會、癱瘓交通和大罷工，這讓筆者想起百多年前1911年的利物浦，那時球會才成立了不到廿年，那一年亦見證著鐵達尼號的誕生，也在同一時期英國曾發生多宗大規模工人行動，低下的工資水平和工人權益，窮困的生活逼使人民起來反抗，罷工示威、警察向民眾開槍等熟悉的情境一一發生，差點令國家推向革命的邊緣。
1911年5月11日一班海員水手在利物浦發起了全國大罷工，爭取船運公司與工會達成更好工時和薪酬待遇的協議，及後激發了碼頭工人響應加入運動宣佈停工。3個月後行動進一步升級，碰巧當時鐵路運輸勞資雙方談判破裂，運動從鐵路工人逐漸發展為運輸界大型罷工運動，癱瘓了貨物的輸送通道。政府當然十分擔心罷工的聲勢並決意壓制一切反抗運動以防止動亂蔓延全國。他們加強兵力甚至從別個地方調動更多武警前來駐守，當時的內政大臣邱吉爾(Winston Churchill)更歇斯底里地下令炮艦駛往默西塞特河附近，炮口對準城市隨時戒備。
1911年8月13日大批勞工市民在聖喬治廣場上聚集，有8萬人在Lime Street集會，這情景令人想起近月的香港，以及在世界各地不同的抗爭運動。參與集會的都只是平凡人，每張臉孔背後均帶著獨特的故事，有不同的技能與家庭，有各自的理想與希望。這次他們決意站出來團結一致，共同為爭取穩定生計、更好薪水和生活環境，以及為下一代更美好的未來而努力。整個城市來自不同社區的人，從Everton、Toxteth、Scotland Road到Bootle都起來和應，沿路一直有人打鑼打鼓，以幽默輕鬆的氣氛參與這場運動。
當日是風和日麗的星期天，示威民眾本來帶著高昂的士氣，突然群眾間響起了驚慌慘叫的聲音。此時大批警察騎著馬進入人群任意無差別地搜捕示威者，群眾開始慌張地四出逃亡。關於這次拘捕行動官方並沒有留下任何解釋原因，而這次大規模行動共拘捕了95人並有186人受傷。示威廣場淪為戰場般，有很多受傷的男女老幼無助地躺在地上求援。有記錄顯示曾有人拍攝當時拘捕的情況，但在政府威脅下這些記錄最終沒有被公開。
當天晚上警方行動沒有就此停止，執法者為了完全平亂在全國調動了超過5萬兵力，甚至不惜縱火來驅趕平民。在Vauxhall road的火警造成五人受傷兩人死亡，五日後再有兩個平民在Llanelli被軍警槍殺。這是歷史上對上一次在大不列顛地土上(北愛除外)有平民被英軍所殺。這時候利物浦以致全國的反抗聲音都已到臨界點，駐伯明罕的警察需要從利物浦「班師回朝」平亂，由於受罷工潮影響他們要遠行40里路才可乘搭火車回伯明罕，有些警察甚至抵受不住而逃跑。倫敦首相府對局面失控感到驚訝，再多的傷亡和騷亂將成為真正革命的催化劑。當時的財政大臣勞合喬治(David Lloyd George) 成功說服首相阿斯奎斯(Herbert Asquith)召集和勸說一班擁有鐵路的商家盡快與公會達成共識，最終公會為工人「成功爭取」讓步方案，結束這場動蕩卻異常團結的大規模工人運動。
雖然有聲音希望政府為利物浦和Llanelli射殺平民之惡行設立公開聽證和調查追究責任，很多市民對此經歷仍是猶有餘悸，但政府還是設法掩飾其過，國會於8月22日中止休會令答辯被逼結束。
活在這樣一個動蕩不安的時代，平凡的人民為著更佳的工作環境與更平等的待遇而創造出一個屬於他們的歷史。今天的勞工權益如女士產假、最低工資、最高工時、不同的職業安全和健康法例等都是建基於人民努力爭取回來的成果，就如1911年那場工運一樣。這場運動亦促成更好的住屋設施和國民保健署的成立(National Health Service, NHS)，這些措施均反映對勞動階層生活的重視。這段抗爭歷史不單是一個活生生的故事，也展示了今天的我們從何處來，往何處去。前人走過的路，我們並不孤單也永不獨行。
參考資料:chbenj23.wordpress.com/2014/08/07/send-the-gunboats-up-the-mersey/
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