英倫四冠王：曼城1819球季回顧｜低調的曼城21號
本賽季的曼城再一次奪得英超冠軍，近十年來首支衛冕英超的球隊，加上社區盾，聯賽盃，足總盃又以6:0大勝屈福特，在本土比賽中所向披靡，即使數名主力持續受到傷患困擾，也能夠保持上季聯賽的穩定，比上季的積分只下跌了2分。雖然藍月亮仍然未能脫離歐聯八強的命運，但以今季聯賽的表現來說，曼城球迷理應給予教練及球員更多掌聲，因為這個賽季的壓力比起任何一個英超賽季都更為巨大。這篇文章會分析英超上半季及下半季的表現，以及歐聯賽場上的演出。
上半季：一度順風順水，季中遭遇小低潮
曼城英超開季便要作客阿仙奴，而哥帥並沒有排出上季常用的順足翼鋒分居左右兩邊，反而讓史達寧（Raheem Sterling）出任左翼，新收購的馬列斯（Riyad Mahrez）打右翼，貝拿度施華（Bernardo Silva）佔據著進攻中場的位置；兩閘的站位也開始根據比賽情況適時壓上助攻。這也意味著哥帥手下的曼城採用新的戰術，因為要衛冕聯賽冠軍不可能長時間採用同一套打法，哥帥對於隊中某部分的球員開始投下更多的信任，例如貝拿度施華，根度簡（İlkay Gündoğan），讓他們有更多機會證明自己，而他們所展現出來的比賽內容也說服主帥給予更多上陣機會。
上半季的其中一個轉捩點必定是迪布尼（Kevin De Bruyne）的傷停，需知道比利時人一直是哥帥最為信賴的其中一位中場之一，他的遠射、長傳、轉邊，乃至傳中都在隊中無出其右，失去了一名有身體對抗及個人能力突出的中場對曼城的體系有相當的打擊。於是，哥帥便以兩個施華作為重心，互相配合及彌補，大衛施華（David Silva）善於在final third活動及交出killer pass，不善於回防，跑動及身體對抗；貝拿度施華則善於跑動及壓逼，也有相當高的個人能力，卻不擅長在final third的範圍內做決定，所以兩個施華在場上的配合某程度上可以填補迪布尼的傷病問題。
首循環作客利物浦的賽事也是上半季的一場重要賽事，要明白到上個賽季無論歐聯及聯賽作客晏菲路也失三球以上，而且是短時間內崩盤，這場比賽也顯示出哥帥確實有檢討及調整戰術。先前作客賀芬咸一役也灌輸了哥帥的防守概念，兩閘的站位，防守包抄及換位明顯有進步，而且針對後防受壓的弱點也作出新的部署，指示貝拿度施華在build up play的時候拉後至防守中場的位置支援費拿甸奴（Fernandinho）。哥帥從上季一直找不同方法解決巴西中場的抗壓能力的不足，戴夫（Fabian Delph）一度解決這個問題，但終究不是長遠方案，所以哥帥便用葡萄牙人的活力及引球推進輔助費拿甸奴，增加出球點，而後者在防中位置上也有進步，少了無謂的控球，加強了轉邊及長傳的技術，整個中後場的抗壓力有所提升，藍月亮在上半場更站於不敗之地，下半場甚至反客為主，屢次打出有威脅的反擊，桑尼（Leroy Sane）的演出也幾乎終結利物浦的不敗，只可惜馬列斯未能把握到十二碼。
隨後曼城也打出了一波十連勝，包括作客熱刺及主場對陣曼聯，但到十二月作客車路士卻以落敗收場，其後更接連敗於李斯特城及水晶官腳下。這段小低潮中便反映到隊中存在的問題，首先費拿甸奴在隊中是無可取替，其身體質素，防守攔截，確保球隊成績的下限，更是整隊攻守轉換的重要樞紐，然而根度簡在該段時間明顯未能擔當此重任，主要是因為不習慣負責防務工作，而且尚未在眾多逼搶中轉身突破，再分邊。戴夫的防守毛病也被屢次針對，輕出及危險落腳的問題是問題之一，而對手也懂得在曼城左閘位置的空間大造文章，因此，這名英格蘭左閘難以再擔當正選的重任。加比爾捷西斯（Gabriel Jesus）自世界盃後一直找不到上季的狀態，筆者認為這類前鋒十分依賴中場的創造力及控制力，先前加比爾捷西斯的攻門大多是門前一腳，今季相對地缺乏絕對的入球機會，而迪布尼的傷病問題及大衛施華的不穩，降低了創造絕對入球的機會，因此巴西前鋒的狀態某程度上視乎中場的創造力。另一名球員的狀態問題也在這段小低潮浮現出來，桑尼過分依賴左腳開始被對手捉摸到套路，邊路掉失控球權的問題連帶增加防守壓力，所以桑尼的發揮連帶戴夫的防守問題一同表露無遺，也間接說明了下半季的左路配搭有所改變。
下半季：變陣成功，個別球員表現有大幅度改善，造就14連勝
一段小低潮過後，曼城一度在少踢一場比賽下落後利物浦10分，爭冠形勢岌岌可危，哥帥便在主場對紅軍的一役作出了重大的改變，旨在改變自身的防守弱點，兩閘不再收入中間，甚至減少壓上助攻，更多地靠近邊線防守對方的兩名翼鋒，以防守身後空位較為出色的拿樸迪（Aymeric Laporte）為正選左閘，狀態較好的丹尼路（Danilo）取代卡爾獲加（Walker）。進攻上以阿古路（Kun Aguero）的大量回後作支點策動進攻，貝拿度施華的大量跑動支撐著攻守兩端，費拿甸奴則負責大部分的第二點爭奪及中場搶奪。哥帥史無前例地打出以防守為先的足球，這項針對性部署使得曼城贏得了寶貴的三分，不致於被拉開積分榜的差距。
下半季伊始，哥帥確立了阿古路、史達寧，貝拿度施華三人的正選位置，桑尼及馬列斯也從正選位置中下來。原因在於哥帥了解到中場的控制力下降，兩翼不能單純依靠中場的創造力，更需要有護球、突破，傳送，甚至防守的紀律性，使得在邊路的控制力可以彌補中場的不足，執行反搶時可以更有效率。貝拿度施華及史達寧均在tackle及interception上把桑尼和馬列斯比下去，葡萄牙人的場均tackle及interception達到1.4次及0.7次；英格蘭人則有0.9次及0.5次，在防守的數據上都比桑尼及馬列斯比下去，甚至在跑動和覆蓋範圍方面也是葡萄牙人更為優勝，他在主場對陣熱刺中一共跑了10.6km，即使週中經歷了一場生死大戰，貝拿度施華的跑動及覆蓋並沒有下降，這點必需給予更多的稱讚，因為他有為自己的體能弱項加強訓練，但又不失身體的靈活性及技術，所以在逼搶時能夠輸出大量的跑動，又可以預判皮球去向，使得對手更難抗壓，最新的數據顯示貝拿度施華在英超的跑動距離榜位居13位，全季共覆蓋了381.6公里，足見他的勤力及體能十分出色，由此可見，下半季的曼城在前場防務工作方面更為注重，旨在減輕中後場的防守壓力。
除了陣式及人員配置有微調，部分球員的表現也有大幅度改進，當中的表表者便是小將辛真高（Oleksandr Zinchenko）及防中根度簡，前者在聯賽盃決賽中有亮麗的表現，一改以往防守的毛病，身後空位不易被對手打穿，爭頂高波也有改進，並且開始掌握壓上前助攻的時機，而且傳中球也不比文迪（Benjamin Mendy）遜色，全季收獲5個助攻。更值得稱讚的是，這名球員不會抱怨缺乏上陣機會，一直默默耕耘，從季初一度離隊，到現在以出色的表現說服球會與自己開展合約談判，這樣的球員絕對是隊中的典範。同樣地，根度簡也拿出表現為自己爭取一份新合同，下半季開始，他的身體對抗比先前有所進步，在中場爭奪中站穩陣腳，在狹小空間及眾多逼搶中學會送出皮球，掉失控球權的問題有改善的跡象，加上其「過頭波」的傳送，他整季交出場均1.4次的key pass，僅次於大衛施華（2.2），迪布尼（1.9）和史達寧（1.9）。筆者在之前的文章已多次提及過使用根度簡的配置，便是要以隊長甘賓尼（Vincent Kompany）作為正選中堅之一，因為他的身體質素，頂上功夫及解圍能力可以彌補根度簡在防守上的漏洞，其上搶能力也可以確保德國人上前助攻時相對地負擔較少的防守工作，甘賓尼還有另外一項數據較為出眾的是封阻出球路線的能力（blocks），場均有0.7次，這便說明了比利時人的在陣可以阻攔對方具威脅的傳送，也證明了根度簡及甘賓尼的配搭有互補長短的效果。
歐聯：應付強調縱深打法的球隊始終吃力
從兩戰里昂一和一負，再到兩回合被熱刺以作客入球優惠踢出局，這些球隊都有著共同點，便是其打法十分針對曼城的build up play，高強度的逼搶後防出視犯錯，然後再捉緊這些錯誤製造入球。
而熱刺和里昂的前場組合大多具備在中路轉身接應，突破，甚至在邊路也能夠爆破的球員，絕對是防不勝防。哥帥手下的曼城在進攻時都會指示兩閘內收，防中拉後，其餘球員緊緊守在half space的空間等待進攻，所以後防的人數通常較少，也就意味著後防的容錯率很低，不容許任何傳送失誤發生，對於中堅的在用球乃至單防的能力很高；防中更需要隨時留意身旁的球員衝擊防線，即使他們可以持球時也必需即時搶去其腳下球減輕後防壓力，所以tackle及interception的技術乃至臨場判斷都要有著極高的要求。一旦曼城的後場鐵三角狀態稍有不穩，便容易鑄成大錯，即使能夠守住對方前場的攻擊手，也要防止對方具衝擊力的後上中場趁亂攻門及傳送，例如里昂的尼當比利（Tanguy Ndombele），熱刺的施素高（Moussa Sissoko），這類球員都在對陣曼城的賽事中無論在攻守兩端製造了不少麻煩，在歐聯這類淘汰賽中，哥帥的後防build up play會暴露其容錯率低的問題，而且應對身體質素高及縱向突破能力強的球隊時都較難避免後防的失誤。
結語：用好用盡每個球員，才是長途戰的最佳策略
上季曼城的正選十一人固然十分強大，但今季受到傷患困擾，多名主力都未能夠持續上陣披甲，或者狀態不穩時，總會有有後備球員站出來，當迪布尼 受傷時，貝拿度施華也可以擔任中場中，與大衛施華伙拍攻堅，馬列斯狀態低沉時，葡萄牙人也可以出任右翼，文迪傷出及戴夫能力不足時，辛真高也可以拍握機會為自己確立正選位置，費拿甸奴自聯賽盃決賽一役後傷出一個月，但根度簡在防中的位置也沒有出現大問題，反而更得心應手，助球隊斬獲英超14連勝。
再者，哥帥令球員進步的能力也是關鍵之一，年輕球員如史達寧，貝拿度施華的表現都更上一層樓，前者收獲25個入球及15個助攻，更獲得了最佳年青球員，英格蘭足球記者協會最佳球員；後者則收獲13個入球及13個助攻，當選了球會賽季最佳球員，兩人也共同進入了英超最佳陣容之中。除了年青球員，一眾老臣子也取得了長足的進步，阿古路和費拿甸奴的發揮更穩定，對於哥帥心目中的要求更為了解，前者表現更是大勇大熟，不知不覺已經連續6個賽季有30個入波加助攻。更值得留意的是，今季的阿古路有32個入球及10個助攻，是歷來新高，對上一次入球助攻都達到雙位數字要追溯至2011-12賽季（30個入球，11個助攻）而英超煞科戰作客白禮頓（Brighton）一役中，追和的一球正是由阿古路轉身射入，仔細觀察由轉身到入球的動作，英超賽場上幾乎沒有中鋒可以穩定地以這般高難度的方法取得入球。後者雖然下半季受傷患困擾，但整體表現仍然保持高光，而沒有巴西中場的曼城在防守上則未能盡善盡美，尤其是他在對於space between lines的保護仍要高於根度簡，因此，以34歲之齡也可以保持高水準的演出，球員和教練都有相當的功勞。
