銀黑軍團如何繼續換血?|KH筆記
2018–19球季基本上是馬刺近20年來最動盪的一個球季:Kawhi Leonard的風波在季前終於落幕,換來DeMar DeRozan和Jakob Poeltl;Tony Parker和Manu Ginobili先後離去,讓GDP的時代正式結束;八位新球員加入,馬刺就這樣踏入了新的階段。
但是上個賽季的厄運似乎還未完結:Dejounte Murray在季前賽就因右膝前十字韌帶撕裂,宣告賽季報銷;Derrick White亦因足底筋膜撕裂的緣故缺席開季的賽事,控衛的接班和球隊的防守體系都嚴重被打亂。
新球員的磨合加上斷斷續續的傷患困擾,讓馬刺多次陷入亂流,最明顯的例子就是12月前的崩壞,與及隊史上戰績最差的牛仔作客之旅。不過球隊還是憑著兩波連續主場的衝刺,確保了連續22年晉身季後賽。
雖然在季後賽與金塊激戰七場後,在搶七大戰的最後階段戲劇性出局,但是在這個重整的賽季避免脫軌,換血成功,對於馬刺而言絕對不是一個壞的賽季。但是休季的任務,就是如何延續上季的結果,繼續讓球隊前進。
在陣容配置上,馬刺已經完成後場的換血過程:Murray和White已經是球隊控衛的輪換人選;得分後衛Lonnie Walker IV只要在夏季聯賽和訓練營展示足夠的進步,來季亦將會步入輪換陣容;Bryn Forbes上季的進步亦反映他有能力在場上接替Patty Mills的位置。
然而,馬刺的前場卻是青黃不接:撇除頂上三號位的DeRozan,身為球隊主力的LaMarcus Aldridge和Rudy Gay今年分別年屆34和33歲;較年輕的只有中鋒Poeltl、延伸四號Davis Bertans,與及去年的次輪選秀,今季大部分時間在發展聯盟的Chimezie Metu。
因此,利用今年的選秀權與及自由市場,為前場尋覓新血,特別是3D型小前鋒和具備得分能力的前鋒或內線,將會是球隊補強的方向。而以馬刺過往的組軍模式看來,大規模交易與變動的可能性亦不高,兩個首輪選秀和一紙中產特例,很有可能就是球隊今個夏天的新成員。
選秀:尋找前場新血
馬刺今年擁有三個選秀權,分別是首輪的第19順位、第29順位和次輪的第49順位。以馬刺今季可以騰出的陣容名額,預料只有首輪的兩位新秀會在今年進入球隊的陣容。而這兩位球員的選擇,相信都會以前場補強為主;假若2015年首輪挑選的Nikola Milutinov打算留在歐洲的話,選擇一位能培養的內線也是合理的選擇。
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馬刺在首輪可以挑選的有兩種球員,一種是多功能、完成度較高的角色球員:八村壘本來是相當合適的選擇,不過從跳過聯合測試的決定來看,他有機會已經獲得樂透區球隊的保證了;在鋒線上,PJ Washington和Grant Williams都是這個類型的球員,而馬刺亦在聯合測試期間分別與他們會面;如果論中鋒的人選,Bruno Fernando也是個不錯的選擇,只是在技能上與Poeltl的差異不大就是了。
另一種球員則可能是馬刺更需要的,就是天花板高,但是需要時間培養的球員。在側翼的位置上,被譽為可能是下一個Kawhi Leonard的Nassir Little假若像去年的Walker掉到馬刺的順位,相信R.C. Buford亦很難拒絕。
另一位側翼的人選就是KZ Okpala,雖然攻守兩端的完成度甚低,但是如果能養成的話,則有機會成為協防能力不俗、並且有外投的小前鋒。此外,在聯合測試中表現出色,能持球、能外投,並且防守上可以跟上外線腳步的歐洲前鋒Luka Samanic,亦值得馬刺在第29順位考慮。
至於內線的人選亦同樣有趣:格魯吉亞中鋒Goga Bitadze雖然防守腳步仍然成疑問,但是進攻腳步、傳球視野到外圍投射都有可以開發的空間。對於Aldridge日漸老化的馬刺來說,如果他掉到第19順位的話,也是可以投資的選項。
而在聯合測試中獲注視的內線Nicolas Claxton,亦是首輪後段值得留意的人選:在防守上,他的換防和協防護框能力都相當出色;進攻上則能負責持球策應。雖然他瘦弱的身形注定他需要花最少一至兩年的時間來培養,但是如果馬刺需要具備換防能力的內線,在第29順位挑選Claxton會是一個有趣的選擇。
自由市場:要麼補戰力,要麼補潛力
如果馬刺沒有任何交易,首輪選秀亦不打算海外放養的話,他們在自由市場的工作將會相當簡單:先與Gay續約,然後再動用中產特例簽下另一位前場球員。
當然,馬刺在自由市場的簽約補強同樣可以從兩個方向出發:第一個是即戰力的補強,尋找出色的替補中鋒或3D型球員。如果球隊以這個方向補強的話,他們可以考慮不少具備經驗的球員,例如是Trevor Ariza、Al-Farouq Aminu、Taj Gibson甚至是Brook Lopez。這些球員都是能彌補馬刺前場深度不足,與及嘗試提升球隊前場防守能力的球員。
至於另一個方向,就是尋找一些可能還有潛力,但是原屬球隊不願與他續約的球員,希望在自由市場的找到一些遺珠,成為球隊未來合適的戰力。這種簽約的最佳例子就是2016年簽下的中鋒Dewayne Dedmon,只不過他在翌年就獲鷹隊開出一紙較高薪的合約。如果馬刺要從這個方向,尋覓一些尚有潛力的年輕球員,管理層今夏還是有不少的選擇:
在內線的位置上,勇士的Kevon Looney、Jordan Bell,與及紐約人的Noah Vonleh,都是還有潛力可以開發的球員;而大前鋒的人選亦有不少,包括金塊的Trey Lyles、籃網的Rondae Hollis-Jefferson都是值得考慮的球員。假若馬刺需要在小前鋒的位置投資一個3D選項,那麼鵜鶘的Stanley Johnson,或是太陽的Kelly Oubre都是可以一試的人選。
在筆者的角度來看,以馬刺目前正在換血的狀態,與其簽下一位只用一兩年的經驗老將,其實利用這筆中產特例來賭在年輕球員身上,可能是更好的選擇。如果球隊能簽下一位合用的球員,配上由2016年開始得到的年輕球員,相信馬刺在2020或是2021年的時候,就能完成基本的換血任務。
小結:換血不難換核難
雖說馬刺今夏的變動應該不多,但是球隊作出一兩筆小交易,用來騰出後場的輪換名額,或是將選秀權往上交易,亦不會是意料之外的事。但是實際上的操盤方向如何,還是要看看由R.C. Buford領軍的管理層。
過去三年,馬刺已經完成後場的換血,中鋒亦有新的年輕戰力。如今他們換血的目標就放到前場上,而這個任務對管理層來說,相信亦不是難事。不過,對於馬刺而言,未來最大的問號,就是這班年輕球員中,誰將會從DeRozan、Aldridge和Mills身上,逐漸接過球隊核心和更衣室領袖的角色了。