2018年的歐聯八強次回合，曼城坐鎮主場優勢狂攻利物浦，意圖力挽狂瀾，開賽幾分鐘就由Garbriel Jesus取得入球，吹嚮反擊的號角，但是球證的關鍵誤判使得曼城在下半場全面崩潰，總比數1比5慘敗於利物浦。一年後的歐聯八強次回合，先客後主的曼城再度帶著主場的強勢力求反勝，卻再一次被var的問題判罰踢出局，縱使贏球也未能出線。命運總是與我們開玩笑，冥冥中注定曼城這兩年與歐聯無緣，然而悲傷歸悲傷，思緒冷靜下來後，仍然要整理一下這兩場比賽的經驗，總結曼城及哥帥的問題。
第一回合：爭議用人斷送先客後主的優勢
在第一回合結束後，筆者並沒有過多地批評哥帥，因為四條戰線的消耗十分大，作客熱刺的重要性相對地低，作出適當的輪換是合理，但是戰術保守不應與用人保守掛鉤，錯誤的用人取態是絕對可以導致失球。Delph今季已經多次出現重大失誤，聯賽作客車路士及足總盃作客史雲斯多次失位，令到球隊的防守壓力大大增加，追溯至上季，曼城足總盃的出局是緣於Delph的魯莽剷截。無庸置疑，他的用球及出球的思路能夠與David Silva有著不錯的配合，但是閘位最基本的要求是防守，Delph完全沒有察覺Son入球前的企位，連基本防守企位都達不到標準的球員，哥帥怎麼可以在大戰中對其投下信任一票？相反，陣中不乏左閘輪換的球員，如Danilo，甚至以Laporte作正選左閘也會比Delph合理，要明白到淘汰戰中講求穩守為先，每一個失球都足以致命。
中場用人方面也是棋差一著，Bernardo Silva的傷病對於曼城是一大打擊，他的活力、創造力，走動是陣中極其珍貴的資產，而且他的逼搶十分聰明，預判對手腳下球的去向十分準確。他的缺陣令到曼城中場爭奪被熱刺壓制下去，這也說明了前者全場射正的數據除了十二碼之外便沒有有威脅的射門。Bernardo Silva的抗壓及運球推進在今年支撐著開始老化的中場，而Gundogan嘗試在這場賽事中擔任運球推進及逼搶，但是只能在頭60分鐘做到葡萄牙人60-70%的效果，雖然一些傳球頗具創造性，但面對多個球員逼搶仍然有點無能為力。及後Lucas換出後，曼城的中後場被完全壓制，更為致命的是，Fernardinho的狀態尚未回復至最佳，他經常沒有做到shoulder check，以致身旁的空位及space between line被Son及Lucas輪番衝擊。
今季藍月亮其中一個恆想而且有效的進攻套路，便是進攻中場與翼位互換(overload&interchange)，之後落底傳中，此前一向是由Kevin de Bruyne負責攻擊Half space，但這仗卻以David Silva取代其位置。而西班牙人的身體質素及傳中功架未能做到同樣效果，導致前場一個穩定的拿球點未能做到威脅，進攻的重任便交給Sterling，但他是擔任的工作太過繁重，皆因曼城防守時的站位是442，進攻時的站位會轉換至433，Sterling的就是這個陣式轉換的關鍵，他既要負責推進，也要兼顧防守，在final-third的威脅便會隨之然降低。在比賽末段的換人也太過遲鈍，即使有一定威脅但也只是返魂乏術。
第二回合：運氣欠奉，作客入球再一次主宰球賽
哥帥歐聯外行已經不是什麼新鮮的新聞，然而筆者翻查數據，發現他整個執教生涯的26場歐聯比賽，作客淘汰賽只有6次勝仗，在巴塞時期3場，拜仁時期1場，曼城時期2場。哥帥永遠在主埸才能修正自己的錯誤，但往往都是為時已晚，哥帥應該要明白爭取作客入球是先客後主的首要任務，即時戰術保守也不應該在用人上面出現誤差。
Kevin De Bruyne的上陣是這場比賽的關鍵，從比利時人的數據來看，發揮也十分神勇，有4次關鍵傳球，3次助攻，3次過人，2次關鍵搶斷，whoscored的評分高達8.89，僅次於Aguero。先前提及過Kevin De Bruyne十分擅長攻擊half space，而且與Bernardo Silva的interchange令到客隊幾乎毫無還擊之力。比利時人的復出直接激活了曼城的中場纏鬥，筆者認為他的踢球風格比較依賴球感的掌握，理應需要較多時間才能回復，但令筆者意外的是他的狀態回復得很快，Tight space的護球甚至比之前有進步，在拿球時的動作及傳球尺寸拿捏得很好，推進時也往往也能夠吸引到兩三個球員防守及上搶，繼而再送出精準球，當然這也得益於哥帥給予他的自由度，讓其簡化中場推進，這是他缺陣時曼城絕無僅有的踢法，Sterling入的第一球便是Kevin De Bruyne的推進成功並且成功打開防線缺口。從他的heatmap所見，他在右中場乃至右邊路的位置非常活躍，甚至在自己後半場的範圍也能夠覆蓋。
前場三叉戟的表現也是令人信服，先前筆者都提及過Aguero、Sterling，Bernardo Silva是哥帥最為信任的前場配搭。皆因兩隻翼位球員能cut in及落底，也有在細小空間中護球及纏鬥的能力，而且Sterling今季的把握力看得出有下苦功，例如作客水晶官領先的第一球，便是Sterling的掛網頂射門得手。目前他已經取得23個入球，13個助攻，當中不乏對陣big 6的入球及助攻。是役Sterling的梅開二度說明今季的他不僅在順境有所發揮，更可以在逆境中站出來扭轉形勢，尤其是最後時刻的「炸糊」，尚未成熟的Sterling絕對不會有如此冷靜的埋門。此外，Aguero再次證明自己仍是隊中乃至歐洲最佳中鋒，whoscored給予的評分高達9.2，雖然阿根廷人在首回合射失十二碼，但次回合作出的貢獻仍然值得給予掌聲。首先，他的個人突破為隊友製造不少空位，共有5次成功過人，冠絕全隊，突破成功後也不貪功，多次與Kevin De Bruyne造撞牆過人，第二球Bernardo Silva的入球便是由Aguero助攻，更為關鍵的是他的支點工作，使左右兩邊的轉換及過渡非常快速，多次製造出weak side方便兩隻逆足翼鋒能夠直接挑戰對手後衛而射門，其後接應Kevin De Bruyne的反擊直線再射門破網也盡顯其射手風格。
不過在缺少Fernardinho的保護下，曼城防線至中場的space between lines再次被Lucas及Son輪番衝擊，從這張heatmap的比較，Gundogan的活動範圍多數在中場中圈附近，主要負責轉守為攻及分邊的工作，對於峨眉月頂附近及防守的第二點沒有足夠的覆蓋，於是Kompany要不斷壓出防守及搶截，也有數次關鍵的搶斷阻止Son帶動反擊。另一方面，隊長在後場build up play的貢獻也是球隊能夠快攻的功臣，現時曼城隊中沒有中堅能夠送出急勁及快速的傳球轉移至walker，甚至Bernardo Silva，加快進攻的節奏。但沒有人會想像今季防守補位相當穩健的Laporte，在今場的發揮會如此差劣，兩次解圍失誤直接導致失球，在這裡不得不說淘汰賽的關鍵始終都是球員個人能力，在歐聯這一類質素相當高的比賽?，絲毫的失誤足以斷送所有功勞。
為什麼Sane在大戰中得不到哥帥的信任？
Sane自從在今季開始後，便從隊中的必然正選中變成了後備，甚至三對熱刺也沒有正選上陣，很多人認為是Mahrez搶了其正選，但事實上，是Sterling取代了Sane的位置，其原因主要有二。
首先，球隊的打法比起上季有所改變，不再是由兩隻順足翼鋒出任左右兩邊，而是逆足翼鋒與進攻中場根據比賽的形勢而進行位置互換，所以對於翼鋒的能力相對較高，不能單純依賴左腳或右腳落底，需要俱備在狹小空間中也保護皮球繼而再突破的球員。另外，皆因隊中兩名絕對的主力——David Silva及Kevin De Bruyne的狀態不如上季般長時間處於顛峰狀態，前者在下半季比賽比賽逐漸增加時休息不足，有數據顯示指出今季曼城平均四日就要打一場比賽，這對33歲的老將來說消耗太大；後者則不斷受修患困擾，不能持續上陣，而且傷停也嚴重影響到比利時人對球感的掌握。如此一來，球隊的中場控制力下降，便需要翼鋒負責推進的工作，不再純粹伏兵邊線，伺機而動，加上同一套打法是不能夠長時間使用，其他隊伍也會重點研究曼城奪冠的方程式，所以打法轉變也是無可厚非。
再者，Sane的個人技術除了罰球之外並沒有長足的進步，從數據上看，在17/18英超及歐聯上，德國人交出了場均關鍵傳球1.8次及1.3次；場均成功過人2.7次及3.3次，所以上季的他奪得PFA最佳年青球員是理所當然的。但今季英超和歐聯的數據顯示，Sane的場均關鍵傳球分別跌至1.4次及上升至1.6次；場均成功過人則只有2次及2.4次，這就說明了他的打法及技術受到重點針對，從比賽內容上看，他過人的招數多是以假動作使對手重心轉移，之後從左邊過人，然而他施以假動作時通常被對手搶去腳下球，但自己卻沒有回追被搶去的皮球，某些場次更因為沒有跟人而被對手打開缺口，例如作客史丹福橋的時候，沒有緊跟Kante，導致失球的出現。有報導指出哥帥背後的教練團隊對於他的戰術執行力及態度有所保留，因此，這名德國翼鋒失去上陣機會是有跡可尋。
結語：教練部署與球員個人發揮並不一定成正比
雖然哥帥首回合的部署出現問題，埋下次回合出局的危機，但是大家應該都會記得Aguero的點球失誤吧，這些本該得分的機會其實不是教練所能負責，他可以做到的只是教球員如何能創造那些機會，如果球員仍然無法得分，教練在部署上其實很難入準備，再者，如果Aguero的十二碼成功射入，在首回合能夠維持和局甚至取得勝仗而回，筆者相信賽後的評語必定是讚賞哥帥終於學會在適當時候保守。而次回合過多的個人犯錯也葬送了教練的部署，一季以來發揮上佳的Laporte竟然在這個回台犯下嚴重錯誤，在強強對碰中屢有佳作的Kompany也在角球防守上頂失，導致失球。如果曼城能夠拿出主場對陣利物浦的專注力、耐性，走動，我們是不可能在熱刺這類的老對手敗陣下來。總括來說，在歐聯賽場上的關鍵因素不止取決於教練的戰術調度，球員自身的發揮及能力也是重要因素，而球員的發揮難以用精密的計算排除所有不利因素，因此，有許多球星及教練窮一生精力，費盡心思也不能親手捧起大耳獎盃。
