在艱難的牛仔作客之旅後，馬刺會面對更艱難的四月嗎？｜KH筆記
(本文部分內容翻譯自Dan Devine的文章：The Spurs’ Rough Road Trip Might Lead to a Rougher April)
過去二十年以來，即使NBA經歷不斷的變遷，有一件事情始終如一，就是馬刺晉身季後賽。
馬刺對上一次錯失季後賽，已經是1996–97球季的事：海軍上將David Robinson季前的背傷，加上左腳骨折，令他只上陣了6場常規賽。球隊開季錄得3勝15負的成績後，時任總經理Gregg Popovich就解僱了教練Bob Hill，並親自執教。然而，馬刺在選秀的樂透中取得狀元籤，並且挑選了Tim Duncan，隨後馬刺在1997–98球季就馬上重返季後賽，時至今日。
馬刺連續21個球季晉身季後賽，是NBA歷史上第二長的紀錄。(最長的紀錄為1950–71年的雪城國民/費城76人，連續22個球季) 不過這個紀錄卻有機會在今季被打破：雖然球隊透過12月回勇的表現重返西岸前八的位置，但是隊史最差、僅僅錄得1勝7負的牛仔作客之旅，就讓他們跌至西岸第八。剩下20場常規賽下，他們晉身季後賽的機會又再響起警號。
自馬刺在2003年開始每年二月的牛仔作客之旅，他們在首15個球季中，有14個都能在這單旅途上保持超過50%的勝率。然而，去年在Kawhi Leonard長期缺陣下，馬刺只能在6場作客比賽中取得2勝4負的成績；今季的戰績則變得更差，除了戰勝Marc Gasol被交易、Mike Conley缺陣的灰熊外，馬刺其餘七戰全敗，當中更包括聯盟下游的紐約人。
今季進攻表現不俗的馬刺，在這段時間的進攻效率值只得108.0，排在全聯盟第21位；至於一直不穩定的防守，在Derrick White於作客之旅大部分時間缺陣下變得更差，防守效率值以122.1敬陪聯盟末席。即使Popovich在作客之旅的最後一戰，對戰籃網時嘗試區域聯防，解決球隊個人防守能力不足的問題，但球員在場上溝通、協防位置上都出現不少毛病，讓對手多次取得三分投射和籃底得分的機會。
在Leonard、Danny Green和Kyle Anderson等外線防守主力先後離隊，加上Dejounte Murray受重傷後，外線防守人員緊絀的馬刺在防守端變差已經是意料之內；對於連續兩季作客表現不佳的他們，在牛仔作客之旅戰績慘淡亦不是世界末日。但是在餘下的比賽，馬刺要保住季後賽席位，只能靠自己的努力，而且不只是個別球員的發揮。
LaMarcus Aldridge固然延續了上季的表現，在攻守兩端都肩負起球隊核心應有的責任；DeMar DeRozan來到馬刺之後，不僅成為球隊主力的得分選項，在控衛人手不足下，他亦擔當起不少組織攻勢的責任。但是兩位球星的個人能力並不足以掩蓋球隊上其他的缺陷：
即使球隊火力全開，但防守上未能阻止對手得分，那麼他們會像迎戰紐約人一樣吃下敗仗；就算他們能把對手的得分限制，而且Aldridge和DeRozan於進攻端交出應有的得分輸出，如果射手們的狀態持續不佳，他們則會一如不敵籃網般落敗。馬刺需要重返正軌，就需要所有球員的共同付出。
當然，餘下的賽程對他們來說，還是有值得樂觀的理由：20場比賽中，馬刺有12場比賽將會在主場作戰，而且大部分比較強的對手 (包括雷霆、公鹿、勇士和拓荒者) 都要作客AT&T球場。以馬刺今季在主場22勝7負的戰績，他們確實有較大的贏面。
在8場作客的比賽中，鷹隊、獨行俠、黃蜂、巫師和騎士都算是較容易應付的對手；當然對於今季曾不敵太陽、公牛和紐約人的他們來說，還是要保持穩定的表現才可以拿下這些勝仗，留住季後賽席位。
隨著White傷癒回歸，球隊的球隊的常規用人重返最熟悉的九人輪換；加上未來三場重返主場作戰，馬刺應能止住連敗的頹勢，重拾狀態。由迎戰活塞開始，這段時間將會是決定馬刺今季命運的關鍵：如果他們能重拾防守的強度，並且保持穩定的表現，要穩住季後賽席位相信並非難事；不過球隊的防守持續破爛，狀態一沉不起的話，他們就可能要重返22年沒有踏足過的樂透區了。
