1993年，日本職業足球聯賽(J-League）成立。但對於日本人而言，國家足球發展依然是相當業餘，這裡不是說日本足球從來沒有成功過的問題，畢竟日本也曾經1936年的奧運擊敗過瑞典，為世人所認識。但要數日本足球史上打破缺口的一年，就要數到1968墨西哥奧運。日本男足成功取得足球銅牌，更擊敗過巴西與法國，只是在4強落敗予當屆冠軍匈牙利，他們在季軍也2:0擊敗東道主墨西哥取得銅牌。在這個時候，日本仍是亞洲地區其中一個發展足球較早的地區，似乎，這可以指出日本是個足球發展成熟的地區，是嗎……?
60至70年代，日本的足球人口不斷上升。1968年奧運的成功，的確幫助了日本的發展，但要數國家隊的發展，或者仍是乏善足陳。直到1992年，日本足球迎來飛躍的一年。
作者：AIDAN WILLIAMS
文章出處：Thesefootballtimes
亞洲盃，作為亞洲榮譽性最高的國際性比賽，日本卻與他沒有太大的緣份，在1968才首次參加，在70至80年代也多次沒有參賽。直至1988年，他們才再次在正賽中出現，但首次出現就打入亞洲盃的決賽，是一個極為出色的成就。
但刺激到日本希望成立一個職業聯賽的原因，背後其實是為了提升本土球員的發展，從而為國家隊不斷注入新血與出色的球員，更可以吸引更多的球迷與投資。1993年成立的日職，是1992年由廣島所主辦的亞洲盃誕下的產物，國家隊擁有出色的表現，是日本國內推行職業聯賽的最主要誘因。
這次亞洲盃擴展到8支球隊參賽，日本伴隨沙地阿拉伯，與其他6支亞洲國家隊，參與結構仍然十分精簡的亞洲盃。
比賽在1992年10月底開始，在廣島3個球場舉行所有賽事。開幕戰為沙特阿拉伯對戰中國，這場比賽在日職球隊廣島三箭現時的主場——廣島廣域公園陸上競技場中上演，但入場球迷人數卻不甚理想，只有15000人入觀看沙特對中國的比賽（但接下來同組卡塔爾對泰國卻有21000人入場）。在這組沙特與中國淘汰了卡塔爾與泰國，而泰國更是在外圍賽階段就打敗了韓國而打決賽周。
東道主日本就在另一組挑戰阿聯酋、北韓與伊朗。日本首戰在廣島縣運動公園挑戰阿聯酋，以0:0的和局作結，而阿聯酋在兩年前，才打入世界盃決賽週。回到廣島廣域公園陸上競技場挑戰北韓，兩方也打成1:1。日本在先落後下，陷入出局邊緣，由中山雅史射入扳平一球，挽回敗局，令到在場32000名球迷鬆一口氣。這場和局為日本注入士氣，也保住日本出線的一線希望。
小組賽最後一場就迎戰西亞球隊伊朗。當時伊朗保持不敗就可與阿聯酋攜手晉級打入4強，日本非勝不可，球迷在主場不斷打氣下，日本難以打破當時仍是亞洲最強球隊的伊朗。
但是，日本在這場打出最好表現，伊朗不斷受壓，日本很快就入局，北澤豪上半場已經有兩次大好機會未能把握，均沒法命中目標，在上半場中段，日本更加緊壓力，中山雅史也有一次機會頂斜。而伊朗在前鋒沙姆哈馬迪（Jamshid Shahmohammadi）在下半場早段紅牌出場下，伊朗更專心防守，希望守和日本爭取出線，只希望不失，頑強抵抗日本的進攻。
時間一分一秒流走，日本加強進攻壓力，不過，總有重要球員，在重要時刻為球隊挺身而出，而沒有人，比起三浦知良更加偉大，這一刻，是他傳奇生涯開始的一刻。球賽法定時間剩下3分鐘，三浦知良接應來自中場的長傳，皮球不斷彈地避開了防守。三浦知良在禁區突破越位入楔、面對門將，狂抽近柱上角，皮球應聲入網，門將束手就擒。他跑到球迷面前跳舞慶祝，對這個入球的出現仍然難以置信。
伊朗只有數分鐘去拯救自己。但專心防守的他們，已經難以變換進攻心態與踢法，最後伊朗沒法挽回敗局，更在最後失去理智、取下兩張紅牌，以8人應戰。成王敗寇，日本取得出線4強資格，繼續向冠軍挑戰。
對於日本而言，這是黃金時代來臨，當時仍是少年的三浦知良為日本帶來一個成功的機會。日本隊的自信也不斷增加，這讓他們寫下亞洲盃最好得表現。
3日後，日本在4強對戰中國。與伊朗的比賽一樣，一開始不入局的問題也影響了日本，日本開賽1分鐘就被謝育新射入開紀錄的一球。這一球影響了日本的佈置，與日本球迷的心情。不過日本很快就取回優勢，半場主帥奧夫特（Hans Ooft）成功改變球隊的踢法，球隊在下半場開賽，就由福田正博追平比數。
一鼓作氣，對於日本而言，不是再而衰，三而竭，而是士氣繼續提升。60分鐘，北澤豪把握中國隊後防犯錯，射入領先一球。雖然李曉在70分鐘幫助中國隊追平，但中山雅史再次拯救球隊，在84分鐘再次接應長傳射入，將比數改寫成3:2，也將球隊帶入亞洲盃決賽。日本隊在決賽所面對的，正是衛冕冠軍沙地阿拉伯。
決賽有60000人入場。全場爆滿下，日本展示出速度與強度，在球迷面前打出漂亮一仗。日本在開賽時已經展示出強大的自信，掌握了控球，控制了節奏，而沙地也因對手擁有主場之利下，沒能站穩陣腳。
日本的努力在36分鐘換來收獲，高木琢也射入開紀錄的一球。他在禁區心口控球皮球，左腳窩利射門收死對方門將，這入球刺激起日本球迷，高木琢也在慶祝時跑進球迷叢中慶祝，全場為之而瘋狂。
沙特阿拉伯也加緊壓力，希望射入扳平的入球，但是日本的表現實在難以擊破。三浦知良出色表現控制了球賽，球迷的氣氛也繼續熾熱，日本在下半場面對沙特阿拉伯的攻擊都迎刃而解。在一輪的攻防下，沙特阿拉伯顆粒無收。
1:0成為了最終比數，這是一個亞洲新勢力登基的一刻，在翌年日職的成立前，日本取得亞洲盃冠軍成為了日本足球發展的根基。日職的出現，多多少少都因為日本取得亞洲盃冠軍，這是一個很好的因素：一個冠軍，一個英雄，一大堆球迷，所有事情在這刻水到渠成。
日本足球擁有了很多發展的良機，就算黑暗時代也為未來做好鋪路的一步，這個冠軍，是黎明前的一步，日本的發展為亞洲足球發展帶來一個新勢力，而三浦知良更成為日職發展的掌舵人。
