可能好多人知道我是一名接近瘋狂的德國球迷，但有兩隊國家隊我都算是會默默支持的： 意大利（只要不與德國對碰）和烏拉圭。
意大利完全是小時對兩位巴治奧的情意結。小朋友嘛，總是覺得靚仔好波最吸引。（弱弱的說，其實喜歡德國也源於年輕時的超級美男子-奇連士文）。80-90年代絕對是意甲盛世，由「小世界盃」變「七公主」，當年TVB大約一個月播一場的沙馳球壇盛事有潘宗明評述也相當吸引。也許是小時候的一些回憶，所以對意大利總存着一些默默的支持。
星光熠熠的1995美洲國家盃
到烏拉圭也是源於一個1995年的美洲國家盃，也應該是當年有線電視直播的第一項大型足球盛事。
當屆美洲國家盃，最多人談論的除了是詹培忠每天上去和大家開玩笑，當然是當時的應屆世界盃冠軍巴西隊。1995年的巴西隊雖然無「夢幻組合」白必圖和羅馬里奧，但也有一眾94世界盃的奪冠功臣如泰法路、左真奴、艾迪伊亞、仙奴、鄧加和里安納度這幾位骨幹，加上巴甲神射手「野獸前鋒」艾蒙度，又有當時「奪標「雜誌形容在巴西高度評價的幾位年輕球員： 羅拔圖-卡路士、祖連奴、比圖（Beto）和在1994世界盃已入選的朗拿度，其實也甚有吸引力。
除了巴西，美洲國家盃當然也有Keyman最愛的阿根廷。當時已在有線評述的Keyman，記得在一場比賽前指出一項驚人的數據，當年科技並不發達又無上網，聽了他說才知道阿根廷的一對箭頭巴迪斯圖達和巴保是當季「世界第一聯賽」意甲的金靴與銀靴! 中場施蒙尼、後衛查莫特、年輕的右閘辛尼迪等一眾在歐洲球壇或之前的國際賽曾出現的球員也在陣中。那屆賽事，穿起阿根廷和巴西神聖的「10號球衣」的均是初出茅廬的年輕人： 巴西的10號是及後加盟米度士堡的「矮腳虎」祖連奴；而阿根廷的「10號」是身材和髮型與馬勒當拿有幾分似的19歲新星加拿度（Marcelo Gallardo），也是現時河床的教練。
而除了巴西和阿根廷，當時的哥倫比亞也是處於黃金一代的美好年華： 華達拉馬、艾斯派拿、連干、「羯子門將」希其達、初出道的阿里斯迪沙巴（Víctor Aristizábal）等。但也許球隊都籠罩着前隊友艾斯高巴在1994年世界盃出局後被槍殺的陰影，賽前並沒有太被看好。 另外還有「魔鬼」艾茲華利帶領的坡利維亞；也有史釗活、「羊咩鬚」拉拿斯和高比-鍾馗斯（Cobi Jones）帶領的美國隊，最後出人意表地殺到入四強僅負巴西0-1。
「美洲國家盃決賽爆冷擊敗巴西奪冠，卻迎來黑暗期」
雖然群雄鼎立，當頭起的巴西也以大熱姿態殺入1995美洲國家盃的決賽，但另一支殺入決賽的居然是東道主的烏拉圭。當時聽評述說烏拉圭曾兩奪世界盃冠軍，更是首屆世界盃的盟主，來頭不小。我才知道原來除了巴西和阿根廷，南美也有一個有着長遠歷史的足球強國-烏拉圭。而烏拉圭最令人留下印象的有三人： 「王子」法蘭斯哥利（Enzo Francescoli），中鋒方辛加（Daniel Fonseca）和另一射手奧迪路（Marcelo Otero）。法蘭斯哥利腳法優雅，外型高瘦脫俗，盤傳射佳精的典範；一對前鋒把握力強，合作無間。被喻為「烏拉圭足球史上最佳前鋒」的方辛加叱吒意甲，回到國家隊便當苦力，在前場為王子或前鋒拍檔奧迪路（奧迪路之後也曾在意甲有不錯表現）作嫁衣裳。當時烏拉圭的年輕中場普耶（Gustavo Poyet）也嶄露頭角，但其實印象中在該屆賽事的亮點也不多。
最後，東道主烏拉圭在決賽以12碼爆冷擊敗球星如雲的巴西奪冠。本來表現甚佳並是巴西隊首席射手9號前鋒度利奧（Tulio），由於在決賽為巴西射失關鍵十二碼也從此不再被國家隊徵召。法蘭斯哥利穿上漂亮的天藍色球衣高舉美洲國家盃的冠軍獎座，那一刻有點出奇的欣喜： 一支近代鋒芒被巴西和阿根廷蓋過的傳統足球強國，在決賽擊敗高手如雲的大熱巴西奪冠，豈不令人痛快? 也可能有些鋤強扶弱的心態。
我在1990年世界盃開始觀看足球賽事，但由都是留意西德和爸爸最愛的英格蘭較多。1990年世界盃，烏拉圭也是早早出局的份子，甚麼傳統足球強國，甚麼「王子」法蘭斯哥利（後來才知他是「球皇」施丹的偶像，兒子的名字也因他而改）…….我當然也不加理會；1994世界盃，烏拉圭更是決賽週不入，所以真正開始認識和懂得欣賞烏拉圭的足球和法蘭斯哥利的風采，也已經是1995年的美洲國家盃，那時的我開始對睇波有多一些體會。
滿以為烏拉圭在贏得1995年美洲國家盃後便會重拾昔日的勁旅本色，可惜事實與幻想剛剛相反。 烏拉圭足球在1995年奪下美洲國家盃後反而陷入了冰河時期： 烏拉圭沒有了「王子「便由國家的足球新希望列高巴（Alvaro Recoba）帶領，他們以衛冕身分參加1997美洲國家盃但在分組賽出局；1998年世界盃再次決賽週不入；1999和2001美洲國家盃即使取得一亞一殿，但烏拉圭在兩屆賽事真正在90分內勝出的比賽合共卻只有三場，其實並無說服力。
「人才凋零，列高巴獨力難支」
列高巴應該是後法蘭斯哥利年代烏拉圭足球的代表人物，他在這段烏拉圭足球的黑暗期間差不多獨力擔起了烏拉圭的攻擊線。其他像曾效力祖雲達斯的前鋒薩拉耶達 （Marcelo Zalayeta）、在阿特蘭大成名後加盟過皇馬的長人中鋒馬加蘭尼斯 （Federico Magallanes）、另一近兩米的中鋒並助烏拉圭在2002世界盃附加賽梅開二度的李察-摩拉利斯（Richard Morales）、能勝任幾個攻擊位置的奧利華拉 （Nicolas Olivera）、前卡利亞里/馬拉加的射手達利奧-施華（Dario Silva）和前拉科魯尼亞中鋒艾比奧（Sebastien Abreu），其實除了達利奧-施華外並不穩定和可靠。這情況直到科蘭（Diego Forlan）崛起才有改善，當然後來更年輕的蘇亞雷斯（Luis Suarez）和卡雲尼（Edinson Cavani）期後再打起已經是後話。
而這段時間裡，後防線也僅有祖雲達斯的「大佬」蒙迪路（Paolo Montero）比較具級數。
天才橫溢的列高巴，在國際米蘭曾因朗拿度、森莫蘭奴、左卡夫、簡奴、韋利、阿祖安奴和雲度拿等前鋒相繼在陣而擔當配角和後備。列高巴在國米效力的9年間，相信除了2000-2002那兩季在國際米蘭表現較出色外，最令人難忘是他被外借威尼斯的一季，完全成了球隊的進攻命脈和表現出自己的能力。之後被國際米蘭外借回收，列高巴也迎來自己在國際米蘭的一段高峰。列高巴有華麗的腳法、廣闊的視野和優秀的死球技術，位置更似「10號位」多於正箭頭，說他是法蘭斯哥利的接班人其實不為過。
2002世界盃，烏拉圭成功在附加賽擊敗有基維爾和維杜卡的澳洲殺入決賽週。1米96的中鋒李察-摩拉利斯在附加賽次回合梅開二度成晉級功臣，但這位中鋒在世界盃決賽週也不能爭得正選席位。
進入2002世界盃決賽週。除了德國隊外，我也希望烏拉圭這支理應是「南美第三大」的傳統足球強國可以締造佳績。畢竟他們自1990已經沒有在世界盃出現，年期長達12年之久! 而這屆有大勇大熟的列高巴和蒙迪路，曾經也以為有機會以黑馬姿態殺入淘汰賽。烏拉圭當屆被抽入頗為難打的A組： 同組有衛冕冠軍法國、北歐代表丹麥和令人驚喜的非洲雄獅塞內加爾。
最後，烏拉圭以3戰2和1負的成績，在小組排第3出局。當時烏拉圭都以一分之微力壓受盡不同問題困擾的法國，不用在分組賽氈底。其實球隊的演出並不失禮，也有一些亮點： 達利奧-洛迪古斯對丹麥的一記超靚左腳世界波入球、對塞內加爾落後3球連追3球（列高巴在88分鍾馗入關鍵的12碼，也是他在世界盃的唯一入球）、科蘭在國際賽嶄露頭角、而除了與法國及塞內加爾打和其實對丹麥也是以1球僅負對手……總是差了一點點。但不能不承認，當時烏拉圭前中後三線實力太參差不齊， 其實難成大器。
「40年一遇的黃金一代」
2006年世界盃，烏拉圭再次無緣世界盃決賽週，這也是他們近四屆世界盃第三次缺席。但隨後，烏拉圭便迎來一次極大型的青春風暴和改革： 拉素的門將梅斯利拿（Fernando Muslera）、維拉利爾中堅高甸（Diego Godín）、在祖雲達斯和西維爾都有得上陣的後防萬金油卡沙里斯（Martín Cáceres）、賓菲加右閘麥斯-彭利拿（Maxi Pereira）、左翼「洋蔥」基斯甸·洛迪古斯（Cristian Rodriguez）、在阿積士踢翼鋒或9號半出身的蘇亞雷斯（Luis Suarez）以及在巴勒莫盡顯天份的中鋒卡雲尼（Edinson Cavani）等。加上球隊有一些具經驗和質素的中生代如中堅盧簡奴（Diego Lugano）、防中迪亞高-佩雷斯（Diego Perez）和主力射手科蘭等帶領一大班年輕球員，烏拉圭足球正式迎來他們的黃金一代。這些當年冒起的一班年輕人也一直沿用至今。
2010年，這年輕的班底成功打入世界盃決賽週，最後更以殿軍的成績離開南非。這是他們近40年以來最佳的世界盃成績。當屆世界盃，老大哥的科蘭不但成為世界盃的最佳球員，一眾年輕球員如卡雲尼、蘇亞雷斯和高甸也分別加盟更大的球會。三人之後也逐漸踏上頂級球星之路，高甸和蘇亞雷斯也有一段頗長的時間，為同位置上的世界最佳。
及後，烏拉圭也在2011年美洲國家盃再度奪冠。烏拉圭足球成功由2006年的谷底反彈至成為南美的頂級球隊。
這時期，巴西有朗拿甸奴、卡卡和阿祖安奴等足球希望找不到狀態，被人寄予厚望的羅賓奴也只是扶不起的阿斗；阿根廷雖然有球王美斯，但陣容結構的不平均加上由老馬執教，球隊難有作為。
不知不覺間，烏拉圭在這黃金一代的時期，也曾當過一陣子南美的一哥。
2014年世界盃，27歲的蘇亞雷斯正值大勇大熟之年，也帶領球隊在分組賽力壓兩支傳統勁旅英格蘭和意大利，成功在被稱為死亡之組的分組賽中與哥斯達黎加攜手出線。可惜，由於蘇亞雷斯在對意大利時咬對方後衛基亞連尼的肩膀被秋後算賬，16強無緣出戰由占士-洛迪古斯和古亞達度帶領的哥倫比亞。球隊在16強雖然用了科蘭伙拍卡雲尼攻堅，但科蘭當時已年屆35歲而且欠比賽磨練，加上沒有蘇亞雷斯的影響太大，哥倫比亞也能擊敗烏拉圭順利入八強。
2014年世界盃的烏拉圭因蘇亞雷斯的一子錯，變成滿盤皆落索。
「新一浪的黃金一代出現?」
今年2018年世界盃，烏拉圭在八強遇上應屆冠軍的法國隊。最後烏拉圭被法國隊的中堅華拉尼和射手基沙文在上下半場各入一球，0-2落敗八強止步。球隊上力頗慢，但分組賽第三輪以3-0擊敗東道主俄羅斯，並在十六強以2-1擊敗有C朗拿度領軍的歐洲國家盃冠軍隊葡萄牙都尚算精彩。其中C朗拿度扶受傷的卡雲尼步出球場，為今屆世界盃其中最精彩一幕。
這屆賽事表現甚出色的中鋒卡雲尼因傷缺席對法國的八強賽事，非常可惜。即使卡雲尼和高甸在世界盃繼續有亮眼的演出，但不難發現蘇亞雷斯、梅斯利拿和卡沙里斯等已經有跌watt的跡象。畢竟，這批曾經的黃金一代已經不再年輕。
烏拉圭又是否青黃不接， 迎來「後法蘭斯哥利年代」的黑暗時期? 看來，烏拉圭足總已經在近年有所準備，國家隊也不斷有新血滲入。
效力國際米蘭的中場域仙奴（Matías Vecino）也許質素平平，但27歲的他只能說是中生代。環觀數名有入選國家隊的年輕球員，其實烏拉圭絕不會膽心接軌的問題：
– 馬體會的23歲中堅占美尼斯（Jose Giminez）屬於世界球壇其中一顆耀眼的年輕中堅希望，和拜仁的蘇利（Niklas Sule）、多蒙特的艾簡積（Manuel Akanji）、國際米蘭的史堅尼亞（Milan Skriniar）等同樣令人期待；
– 阿仙奴的23歲防守中場托里拉（Lucas Torreira）登陸英超後表現出色，受盡阿仙奴球迷的寵愛，更被稱為「白簡迪」。托里拉有驚人的覆蓋面積，從對方腳下奪回球權（recoveries）也非常有把握，加上進攻位置出身的他有一定技術根底。難怪已被視為今季英超的其中一單最佳收購；
– 祖雲達斯的21歲中場小將賓坦古（Rodrigo Bentancur）身材高大而且勤於上落，在球星如雲的祖雲達斯也有一席位，受到領隊艾歷尼的欣賞。賓坦古經歷了去季的適應期後，今季演出越來越好，也成功取代了老將基迪拉的位置；
– 在今屆世界盃和南美自由盃決賽有亮眼演出的23歲小保加中場蘭迪斯（Nahitan Nández）有無窮無盡的體力和打不死的精神，勇於對抗、有送出killer pass 的能力，而且能勝任多個中場位置，最近有傳馬體會也希望把他收歸旗下；
– 皇家馬德里的20歲中場小將F.華維迪（Federico Valverde），年紀尚輕，但今季在皇馬也偶有機會落場。外界對這位皇馬小將評價甚高，被視為烏拉圭未來中場節拍器的人選；
– PSV燕豪芬的23歲攻擊手加斯頓-柏尼路（Gastón Pereiro），身型和技術兼備，能勝任兩翼和攻擊中場的位置。今季已經在聯賽攻入8球的他，後上攻門的能力強勁，1米89的身高為他帶來方便，相信他在國家隊未來的角色便會像蘇亞雷斯，在中鋒身旁作支援；
-切爾達的22歲射手麥斯-高美斯（Maximiliano Gomez），有着超強壯的體格和全面的技術。上季以21歲之齡登陸西甲便曾領先射手榜，融入迅速；今季在上半季也已經轟入8球和交出五個助攻，持續了去季的強勢。據報巴塞隆拿也劍指這位年輕中鋒為蘇亞雷斯的接班人。新一輩的年輕中鋒裡，哈利簡尼之後，麥斯-高美斯可能是世界球壇最令人期待的新世代中鋒（甚至沒有對手）。這也承繼了烏拉圭一直在前鋒位置有人才的傳統。
AC米蘭的25歲左翼衛拿修特（Diego Laxalt），24歲的去季烏拉圭聯賽神射手及天才中鋒加比爾-費南迪斯（Gabriel Fernandez）也是球隊未來幾年重要的球員。效力意甲薩斯索羅的23歲中堅利莫斯（Mauricio Lemos），用波和死球處理都非常了得，可惜今季受盡傷患困擾只出場了兩次便受傷至今。希望利莫斯能尋回失去了好一段時間的狀態，和占美尼斯在未來組成一對具實力的中堅組合。
由此可見，「後蘇7/卡雲尼/高甸」的年代，烏拉圭已經有一些年輕新人接軌。他們不是等閒之輩，像托里拉和賓坦古，已經在頂級豪門成常規的球員。
加上蘇亞雷斯和卡雲尼等雖然年屆31，但相信還會有1-2年在陣中帶領一眾年輕人樣他們逐步接軌。這新的黃金一代相信還是令人期待的。當然，烏拉圭的老教練泰巴利斯對大規模換血有一定經驗。畢竟上一批黃金一代也是由他逐步帶進球隊取得成功。
！
「345萬人口的奇跡」
23年後，我才知道原來烏拉圭全國的人口僅345萬人。他們的外流球員人數高達324位，在世界球壇排第10。一代傳一代都能輸出頂級球星，烏拉圭有甚麼成功之道? 像荷蘭和意大利近年常說人才庫少，那人口僅得345萬人的烏拉圭又為何每代均能有頂級球員輸出並在豪門立足? 這是一個足球界的謎團。
世界盃時期，我們常說克羅地亞即使在世界盃獲得空前成功，但他們國內足球發展無規模，足總人員貪污腐敗，球隊又造假…….所以即使今屆世界盃克羅地亞成功，卻不值得我們學習。
那烏拉圭足球呢? 當然千禧初期也曾經歷了低潮，但期口人才輸出卻非常穩定。而他們不像巴西和阿根廷大搞足球學校，反而仍保持著街頭足球文化（street football），令不少小朋友從小便有非正規的足球訓練。其實進一步看，也未必是壞事： 像托里拉和蘭迪斯，6歲便在街頭和比自己高大的大男孩比拼，所受的磨練並不像足球學校6歲小孩打6歲小孩般，令他們從小便有挑戰自己極限的慾望。和比自己大上10年、20年的男生比拼，他們能學會如何和比自己高大強壯的對手對抗、如何令自己減少受傷，磨練了像托里拉和蘇亞雷斯般的驚人意志。這也解釋了為何烏拉圭輸出的球員，先不論技術高低，但大部分都有令人讚嘆的鬥志和體能。這正是該國球員的一項特徵。
345萬人的烏拉圭，絕對是足球界的奇葩。
