英超快車期的贏家與輸家 | Box-to-Box
過去兩周，大部份歐洲聯賽進入歇冬期。英超卻一如以往，來個聖誕快車，在過去短短兩星期不到的時間內，進行了四輪比賽。在這個足總杯周末，正好有機間重溫和整理一下這段快車的資炓，看看有哪些贏家和輸家。
贏家
曼聯 Manchester United
曼聯肯定是這段快車期的大贏家，快車期的皇者。辭退摩連奴 (Jose Mourinho)，換上了蘇斯克查 (Ole Gunnar Solksjaer)，情況有如粉碎了一道徹底遮擋着陽光的鐵幕，或是打開了一道密封多年，滿佈塵埃的窗簾一樣。從這四輪比賽可見，在新領隊的信任和自由空氣下，球員們好像重獲新生一樣，重拾踢足球的樂趣：曼聯上一次在一場比賽中轟入五球，已是幾年前的事﹔三場聯賽攻入12球，更要追溯至2011年。
同樣重拾對足球的熱情和樂趣的，還有曼聯的球迷。無論場內場外，這兩星期球迷們的心情，以至入場球迷的心態，與過去幾個月相比可謂有天淵之別。撥開愁雲慘霧見青天，大概就是他們此刻的寫照。
當然，實際成績也是重要的。快車期四連勝，令曼聯從落後第四名11分，變成僅相距6分。更重要的是，本來後面的狼隊只以1分落後，另外還有三隊只是以2分落後，而第五名的阿仙奴領先他們8分﹔但現在向後望，最近的李斯特城也有7分距離，而第五名的阿仙奴只領先他們三分。簡單來說，經過這四輪比賽，曼聯至少算是正正式式回歸big 6 行列，而爭四的前景也比兩星期前樂觀不少。
普巴 Paul Pogba
快車期前：14仗 3入球3助攻，2次全場最佳球員
快車期：4仗4入球3助攻，2次全場最佳球員
論球壇一眾頂尖領隊的戰術細節的高低分野，其實不相伯仲，可能就是95分和93分的分別，總括來說都是極其高明的。因此有時候，戰術以外的執教能力才是決定勝負的因素，其中，知人善任，激發球員潛能，對球員的鼓舞，創造最有利他們發揮的環境，這些環節都非常重要。普巴在快車期前表現低沉，甚至被貶為大後備，究竟是他的能力突然大倒退？沒有好好照顧自己而導致狀態欠佳？還是其他原因？這四輪比賽後應該已有分曉。
沒錯，與領隊鬧不和，球員自己也應負部份責任。不過前領隊的責任也不容忽視。對利物浦一仗，普巴先列後備，領隊在勢色不對下變陣，先換入費蘭尼，繼而球隊在落後之下，再換入兩人也沒有普巴的份兒。如果在需要改善或加強進攻，這種適合普巴登場的情況下，還不換入這位身價近億鎊的球員，那麼將他放在後備席又是為了甚麼？明眼人都能看到這是「小學雞」式鬥氣。在這樣的工作環境下，大家設身處地想想，員工表現欠佳也不是甚麼奇怪的事吧？有卡斯拿斯 (Iker Casillas)，夏薩特 (Eden Hazard) 等前車可鑑之下，很難得出普巴責任較大的結論。
看看普巴這幾場比賽的表現，在較理想的環境和較合適的戰術下，他的實力再次展現大家眼前。除了交出一定入球和助攻，他的觸球次數、傳球次數、長傳次數都屬隊中頭三名，由此可見不少攻勢都有他的參與，甚至由他發動。有殺入禁區內搶點攻門的自由度，在快車期前的幾個月應該都很難想像可以發生……
利物浦 Liverpool
快車期前，一分領先次席的曼城，得失球差則以八球落後﹔快車期後，領先優勢擴大至四分，得失球差亦已追平。敗給曼城固然不是理想的結局，但此前三仗全勝，卻為球隊預留少量失分空間。在主要對手曼城痛失六分下，利物浦憑穩定的發揮成為了贏家。首仗作客大勝有「新羅賓漢」之稱的狼隊最是難能可貴，也為這段快車期的成績打下穩固基礎。
李斯特城 Leicester City
快車期賽程如下：車路士(客)、曼城(主)、卡迪夫城(主)、愛華頓(客)
快車期前在聯賽排第12，算是前列和護級群以外，中游集團裡排名較後的球隊。看到這樣的快車期賽程，相信最樂觀的李斯特城球迷也不會抱太大寄望。然而有誰想到，最後結果竟是三勝一負，四仗只失兩球？僅失兩球也令他們與車路士並列快車期失球最少的球隊。經過快車期後，李斯特城更搖身一變，成為中游集團的領頭「狐狸」，這樣的結果相信令不少球迷大跌眼鏡。
Hamza Choudhury (李斯特城中場)
快車期可能就是這位李斯特城球員的成名期。剛才跟大家分享過李斯特城在快車期的好成績，是時候再深入一點去看看。在這段快車期賽程中，李斯特城令人意外地在理應最易應付的一仗 — 主場對卡迪夫城 (Cardiff City) — 全失三分，但在其餘三場硬仗卻全取九分。
這個時候，請大家看看Choudhury的上陣場次：車路士、曼城、愛華頓。咦？唯獨就是卡迪夫城那一仗沒有出現於比賽球員名單之上。別以為這單純是「福將」的效果，事實上此子在這幾仗的表現不俗，除了對曼城一仗於60多分鐘被換出外，其餘兩仗的防守數據與兩位中場拍檔文迪 (Nampalys Mendy) 及尼迪迪 (Wilfred N’Didi) 不相上下，另外無論觸球、傳球、射門、關鍵傳球等數據都頗相近，可見他在球賽中的參與度不比兩位拍檔低。雖然主帥佩爾大多採用4–2–3–1，但在Choudhury在三中場陣式下絕對有他的位置，也為領隊提供一個變陣的選擇。
熱刺 Tottenham Hotspur
熱刺近年一直是快車期的贏家，這次也不例外。曾一度壓過曼城登上次席的熱刺，雖然最後還是保不住第二位，但也從快車期前的落後次席5分、領先第四名2分變成現在落後次席2分，領先第四名4分。後面追趕的威脅減少了一點，也與第二位接近了一點。同時，熱刺也是快車期中入球最多的一隊，四仗共攻入15球，攻力令人讚嘆。主力射手哈利簡尼 (Harry Kane) 四仗均有入球，表現穩定，但最令球迷欣喜的是，與過往兩季球隊極倚靠他數糊的情況不同，這次他在15球中只佔五球，亦貫徹本季個人佔球隊總入球約三成的情況，比之前佔四成以上健康得多，也說明隊友們有能力分擔他的入球重任，對熱刺球迷來說絕對是好消息。
Vincente Guaita (水晶宮門將)
這位水晶宮門將在快車期開始前那一仗，因本來的正選軒尼斯 (Wayne Hennessy) 受傷而得到機會，表現不俗之下，在快車期一直擔任正選。事實上這個快車期，對水晶宮來說頗有地獄賽程的感覺，對手包括曼城、車路士及狼隊，可怕程度不亞於李斯特城的快車期賽程。不過Guaita卻順理通過這一堆考驗，四仗只失三球，協助球隊取得2勝1和的佳績，而反應極快的他，也極速成為不少球迷的cult hero。季前免費加盟球隊的Guaita，很可能已成功以表現說服領隊，讓他長居球隊正選門將了。
Dwight McNeil (般尼左中場/前鋒)
曾在曼聯青訓系統待過一段時間的McNeil，去季季尾曾在謝幕戰以後備身份上陣一分鐘。來到本季，在英超只曾於季初對曼聯時以正選上陣一次，然後便要等到這次的快車期。McNeil先在次輪對愛華頓後備入替，當時球隊已落後1–3，他上陣後貢獻不多，半小時內觸球9次，錄得一次不中目標的射門，而球隊亦再多失兩球大敗1–5。但領隊戴治 (Sean Dyche) 卻繼續給予機會，讓本身司職前鋒的他出任左中場，終於在下一輪對韋斯咸以正選身份上陣兼攻入一球。最後一輪對赫德士菲再交出助攻，然後在比賽中後段被換出，但仍留有足夠時間讓入替的巴拉迪 (Robbie Brady) 領紅牌，確保他短期內將繼續有上陣的機會。
輸家
赫德士菲 Huddersfield Town
快車期前，赫德士菲排倒數第二，距離安全地帶只有兩分之距。快車期過後，穩佔榜末的他們，與安全地帶已有八分之遙。沒錯，赫德士菲快車期四戰全敗，以護級份子來說不算是特別差的成績，不過幾支競爭對手都取得了一些分數，令他們面臨頗為惡劣的情況。本來在他們後面的富咸取得5分 (而且唯一勝仗更是在兩軍相遇時取得，補時階段一箭定江山，此消彼長)、般尼取得6分、卡迪夫和修咸頓都分別取得4分，令四戰盡墨的後果更明顯。更可悲的是，除了曼聯一仗，其餘三仗對手都是護級的競爭對手，包括主場迎戰修咸頓和般尼，及剛才提到作客富咸，結果一分不取，令護級形勢更險峻。Ok，大家都明白這是非戰之罪，畢竟從資源上和規模上來說，赫德士菲能超上英超已是極大奇蹟，能留至第二季更已是奇蹟中的奇蹟。不過從現實層面來說，下一輪作客卡迪夫城，如果還是未能取勝，幾可宣布護級失敗。
佩爾 Claude Puel (李斯特城領隊)
快車期前，佩爾被所有博彩公司一致視為最熱門的下一 個被炒領隊。快車期後，帶領球隊取得理想成績，包括接連擊敗車路士和曼城的他，還是繼續被大部份博彩公司視為大熱門，只有個別公司將他排在赫德士菲的領隊華拿 (David Wagner) 之後。如果這樣還是不能紓壓，真不知道還有甚麼可以做……
曼城 Manchester City
擊敗利物浦，總算令這個快車期不至於徹底失敗。不過，當不成大輸家，還是難逃普通輸家的身份：從落後一分變成落後四分，得失球差的優勢又全蒸發掉。在班主最期待的歐聯戰線重啟之前，如果還是未能追回這個差距，到時候壓力就會愈來愈大。另外，季初防守力極強的曼城，最近已連續八輪未能在聯賽保持清白之身，各項賽事合計更已達十一場，這點相信也令領隊甚為頭痛。
般尼茅夫後防 Bournemouth defence
談到令領隊頭痛的失球情況，不得不提般尼茅夫。季初表現非常出色的他們，最近失球停不了。快車期四仗失12球，不但冠絕群雄，更是快車期唯一一支失球失雙位數字的球隊。第一輪面對白禮頓成功保不失，本來是個好開始，奈何此後三仗便失球停不了，而隊長法蘭西斯 (Simon Francis) 在第二輪作客熱刺時半場傷出收咧，令情況變得一發不可收拾，再加上另一位右閘史密夫 (Adam Smith) 早前亦告重傷，令防線人手更是捉襟見肘。領隊試過三中堅，也試過重用四後衛，可惜後果都不太理想，作客熱刺曼聯失四、五球如果還算是可以理解，那主場對屈福特失三球，相信足以說明問題不是對手實力高強那麼簡單。轉會窗重開之際，火速從利物浦借用右閘佳尼 (Nathaniel Clyne)，到底能否堵塞後防漏洞，很快便會知道。
阿仙奴 Arsenal
快車期前，坐五望四 (領先第六位8分，落後第四位3分)﹔快車期後，未能縮窄與前面的距離，後面的追兵卻已來到身後，只剩三分優勢。當然，曼聯換領隊，對阿仙奴來說是不幸的，但觀乎這幾仗，難免感到領隊有點計錯數。既然對前列球隊未有取分的把握，何不於中下游球隊身上盡取分數？敗給利物浦不是最大問題，此前失分予白禮頓腳下才最可惜。最後一仗雖然大勝富咸，但上半場對方兩次破門的大好機會都失諸交臂，才埋下大敗的伏線，如果阿仙奴繼續無視這些後防警號，這個第五位很快就會失守。
祖赫特 (Joe Hart) (般尼門將)
快車期前，祖赫特還是般尼的首席門將﹔快車期後，正選席位相信已離他甚遠。如果只看他的撲救數據，可能會有他還是很出色的錯覺，但對禁區的統治力、領導防線的能力、給予防線信心等環節，他的表現都強差人意。上半季有他為球隊把關，戰績為19戰3勝3和13負失41球，排第18位。近兩仗改由希頓 (Tom Heaton) 把關，首戰即迎來清白之身，球隊更兩戰兩勝，兩仗僅失一球，球隊也立即升至第16位。這當中或有不幸的成份，但即使如此，祖赫特還是難逃輸家的命運。
麥卡菲 (Alex McCarthy) (修咸頓門將)
情況與祖赫特類似。好消息是，暫時只擔任後備一場，可能只是輪換或觀察不同球員表現，不一定是一個長遠決定。不過好消息僅此為止。壞消息是，取而代之的根恩 (Angus Gunn)，首仗面對車路士即成功保持清白之身，而大家都知道門將位置其實沒有輪換的必要，而且這是一個新領隊的決定，可能是新人事新作風的情況。總之，單從表面證供來看，對麥卡菲的正選位置看來都很不利。
愛華頓後防 Everton defence
快車期失球僅次於般尼茅夫，情況同樣令球迷擔憂。對熱刺一仗是集體崩潰、敗予白禮頓一仗是耶利米拿 (Yerry Mina) 表現欠佳、敗給李斯特城則輪到米高堅尼 (Michael Keane) 犯錯、蘇馬 (Kurt Zouma) 算好一點但也是偶有不穩，而門將碧福特 (Jordan Pickford) 自從打吡戰失掉令人啼笑皆非的一球後，似乎陷入信心危機… 整條防線就只剩攻強守弱的迪尼的演出令人滿意，這樣防守能不出問題嗎？對熱刺一仗，沒有了圭耶 (Idrissa Gueye) 的保護，所有弱點盡皆顯露人前，實在慘不忍睹。
狼隊 Wolverhampton
當新羅賓漢本來不是大問題，但狼隊的演繹卻帶出了兩個問題。第一，要演的話就要盡力演好整個角色。這次快車期，狼隊在濟貧的部份做得很足，主場敗予水晶宮腳下，作客富咸又失丟兩分﹔問題是劫富的時候，劫了熱刺的三分，但對利物浦卻一分也保不住。這樣演不活羅賓漢之餘，也令球隊陷入困境。第二，英超貧者遠比富者多。經常性濟貧，不容易保住中游集團領導者的位置，而這正是狼隊目前的目標。下輪作客曼城後，球隊有大量濟貧的機會，以快車期的表現來說，球迷們感到擔憂真的不是空穴來風啊。
Box to Box
註：Box to Box 在Facebook亦有開設專頁，請多多支持﹗
