聖誕節再談馬刺｜KH筆記
前一篇談過溜馬，這篇就談談目前18勝16負，排在西岸第九的馬刺了：
開季24場錄得11勝13負，防守效率急跌至全聯盟第29，還試過在一個星期內3次被對手淨勝30分以上。這個時候球隊需要的，是改變他們的防守策略，與及連續6場的主場賽事。
據The Athletic的馬刺隨隊記者Jabari Young在最近一篇文章所指，馬刺在開季的時候在擋拆上採取了”Push”的防守策略，主要由牽涉在擋拆的兩位球員負責防守，有必要時則採取換防。Gregg Popovich為首的教練團打算沿用這個上季採取的防守策略，以較簡單的防守體系來讓為數不少的新球員適應，但結果未如理想，防守上的溝通亦經常出現問題。
在大敗予爵士後，Popovich決定改變防守策略，起用三巨頭時代常用的”Ice”防守，即盡量防止對手使用掩護，嘗試將持球者帶到兩邊。這種防守策略讓場上五人都同時參與防守，對DeMar DeRozan、Rudy Gay和LaMarcus Aldridge等主力來說，這種防守策略亦是他們比較適應的戰術。
雖然隨後作客湖人一役還是未能結束連敗，不過接下來的六場主場比賽，馬刺就取得5勝1負的成績；加上隨後作客魔術、主場迎戰木狼及作客火箭的三場比賽，馬刺在最近9場比賽取得7勝2負的成績，讓球隊從第14位攀升至前十的行列，勝率亦再度回升至.500的水平。在這9場比賽中，馬刺的防守效率值低至100.9，屬全聯盟第三；進攻效率值則是全聯盟最佳的120.3。
在防守上，當馬刺的防守策略轉變後，最近幾場的防守表現明顯有進步，尤其在團隊的協防，與及對外圍空檔的補位都變得更加準確。對手的投射命中率 (40.8%) 和三分命中率 (31.1%) 分別是聯盟最低和第二低的水平。
至於在進攻上，替補陣容的表現亦值得留意：當替補上陣時，Popovich通常會派出Patty Mills、Marco Belinelli、Davis Bertans、Jakob Poeltl，配上一名外線正選或是前鋒Dante Cunningham的組合。派上這個陣容時，馬刺可以利用Poeltl的擋拆或策應能力，配上多名射手大量的掩護、無球跑動和傳球，創造籃底或是三分的起手機會。
在這9場比賽中，替補的進攻發揮亦相當理想。當中的7場比賽，Popovich有將Mills、Belinelli、Bertans和Poeltl四人同時放在場上，場均上陣時間約10分鐘。在這段時間，馬刺錄得的防守效率值維持在100，但是進攻效率值就上升至136.7。
在場均16.1次起手中，馬刺這個替補陣容命中了9.7球，並取得5.9次助攻；三分命中率更是高達64.4%。這種三分火力相信不會長期維持，不過板凳以傳導為主的進攻，配上多位射手，必然能創造出良好的出手機會。
當然，馬刺要重返前八，還是有很多問題需要解決。例如在過去不敵火箭的一場，馬刺依靠Aldridge協防對手切入時，球隊在籃下和籃板保護上要應付Clint Capela這類運動能力良好的中鋒就顯得相當吃力。
與此同時，他們在12月餘下的四場比賽還需要對戰金塊、快艇和塞爾特人等實力雄厚的對手。早前的一段連勝，能否協助他們重返正軌，或許這四戰會是很好的試金石。
