2018年近歲尾，關注歐洲主流聯賽的球迷們應該已經注意到了一件事：在眾多主教練的戰術板中，雙前鋒陣型已經慢慢取代了風靡全球的4-2-3-1，成為了新的戰術主流。不管是3-5-2還是4-4-2，在過去十幾年裡越來越少見的「雙前鋒」組合重新回到了綠茵場的重要位置。雙前鋒的回歸，是戰術選擇的循環，還是排兵布陣的無奈呢？
單箭頭的黃金時代
在大多數球迷的記憶中，關於4-2-3-1大規模流行的記憶應該源自於2010年的南非。八年前的世界杯無疑是單箭頭的天下。西班牙、荷蘭、德國，全部都使用了4-2-3-1的陣型。而那些拒絕使用4-2-3-1的球隊，比如巴西、英格蘭、阿根廷，他們都早早地退出了冠軍的角逐。奧雲（Michael Owen）在專欄中寫到：「作為一個幾乎需要再找個射手做搭檔才能一起踢前鋒的射手，這麼說挺讓我受傷，但（我認為）用4-4-2陣型打強隊的日子正在過去。」
其實，4-4-2陣型從上世紀九十年代就開始走向沒落。從1986年開始，比拿度（Bilardo）和馬勒當拿（Maradona）向全世界展示了10號位的重要意義。隨後，他們從前鋒線後撤至中場扮演拖後前鋒，然後再游弋到邊路尋找空間。如果放任他自由移動，防守一方將在一側出現人數劣勢，如果安排球員進行盯防，那麼原本平衡的陣型就會被打破。
於是，4-4-2走向了另一個極端：兩個翼鋒推向高位，雙前鋒回撤一人，原有的兩名中場則有一人全力防守。最早採用4-2-3-1的利奴（Juan Manuel Lillo，哥迪奧拿的啟蒙教練）認為：「（4-2-3-1）的目的是給對手施加壓力，是在高位搶球。排4個前鋒，4-2-3- 1陣型是我能夠想出的最勻稱的踢法。有個很大的優點，前鋒推到高位，中場就跟著在高位，防線也能在高位，每個球員都可以獲益。」
得中場卻難得天下？
從上世紀九十年代，4-2-3-1陣型得到了長足的發展。從利奴（Juan Lillo）到安察洛堤（Carlo Ancelotti），從藍美爾（Roger Lemerre，前法國國家隊主帥）到摩連奴（José Mourinho），4-2-3-1陣型的各種變化在世界足壇上斬獲了無數冠軍頭銜。讓人們深刻地理解了「得中場者得天下」的道理。五名中場的強大配置保證了球隊在由守轉攻時的連貫與快速，兩名能攻善守的邊後衛適時插上，為鋒線源源不斷地輸送彈藥。這樣的畫面，想想都會覺得很漂亮。但是，到了近幾年，4-2-3-1似乎失去了攻城拔寨的能力。
最顯著的一個問題，就出在前鋒身上。當年利奴在推廣4-2-3-1的同時也警告說：「你得有合適的球員。他們要非常非常機動，還能在得球同時處理球。他們是為了踢球而逼搶，不是為了逼搶而踢球。」對於4-2-3-1的前鋒來說，合適的人選需要在具備力量和身高的同時，兼顧跑動和敏捷。儘管他們在場上的角色並不一定要立刻解決問題，但是他們至少要能夠起到支點作用。
所謂支點，俗稱「Target-man」，不管是高空球還是腳下球，他都要努力扮演好「目標」的角色。拿球、護球、分球，在與對手高大後衛的對抗中，這一套動作完成的越連貫，就能夠為球隊提供更多的幫助，如果再具備一定的終結能力，那就是完美的中鋒人選。可是，在當今球壇中，完美的傳統高中鋒越來越少，為了應對這個局面，技術型的無鋒陣大行其道，進而優秀中鋒的培養進入了死循環：人選稀少，戰術規避，培養投入減少，人選更少……
在陣型對於整體型和流動性的追求過程中，前鋒們越來越重視跑動與敏捷，身高與力量變得可有可無，對球門的直接威懾也隨之降低。今年世界杯上，密集防守幾乎讓所有技術流球隊手足無措。衛冕冠軍德國隊的三場小組賽幾乎宣告了技術流傳控的「死亡」，而他們的標準陣型，正是4-2-3-1。面對堅壁清野的韓國與墨西哥，路維（Joachim Loew）的德國隊空有控球和傳中，卻沒有一個能夠在人群中高高躍起爭得球權的「目標」，這樣的局面讓全世界的主教練都看在眼裡。
多前鋒重回舞台中央
當今足壇對於單前鋒角色的要求太多，能夠全部達標的人寥寥無幾。既要速度又要高度，既要敏捷又要強壯，既然一個前鋒無法滿足角色的需求，那就只能把角色分攤給兩名前鋒了，甚至是三個人。即便是強大到被稱為「魔獸」的杜奧巴（Didier Drogba），也對於自己能夠扮演的角色表達了與奧雲同樣的感慨：「我可以拉邊、回撤、反搶，但當我拉開空檔、創造機會的時候，我需要另一名前鋒來佔據這個空檔、把握這次機會！」
到了今季，歐洲主流聯賽紛紛堅定了對雙前鋒的信任：像意甲班霸祖雲達斯（Juventus），要不擺出C朗拿度（Cristiano Ronaldo）與迪巴拿（Dybala）、要不以前者搭配文素基治（Mandzukic），甚至把三人同時送上鋒線，單前鋒使用少之又少；把4-2-3-1、4-3-2-1用到爐火純青的安察洛提在拿玻里（Napoli）安排了梅頓斯（Mertens）和恩斯尼（Insigne）搭檔雙前鋒，兩人合力貢獻20球9助攻；英超則表現出對三前鋒的偏執，4-3-3陣型利物浦（Liverpool）用了14次，曼城（Manchester City）用了18次，車路士（Chelsea）用更多，高達21次。西班牙作為4-2-3-1的發源地，也徹底淪陷為多前鋒的試驗地，皇家馬德里（Real Madrid）和巴塞隆拿（Barcelona）堅定地使用4-3-3，馬德里體育會（Madrid Athlete）堅定地使用4-4-2，而西維爾（Sevilla）則更加偏好3-5-2。
世界足壇的主流戰術板似乎走入了一個循環，回到了單箭頭興起之前的歲月。那個年代屬於奇雲菲臘斯（Kevin Phillips）與昆尼（Niall Quinn），他們是千禧年前後最經典的一高一快組合，一度被視為蝙蝠俠和羅賓。 「長人」昆尼無私地拼搶高點，為奇雲菲臘斯創造機會，兩個人在171次合作中貢獻159球。那個時代同樣屬於杜格利殊（Sir Kenny Dalglish）和魯殊（Ian Rush），杜格利殊作為創造者後撤接球，在其他人身後的空擋裡踢球，而善於跑位的魯殊則是終結者，他們在242次合作中射入令人瞠目結舌的224球。
始於平衡，終於平衡
Jonathan Wilson將足球描繪成一種全球性的文化奇觀，他認為，足球的熱潮無處不在，每個人都參與其中，每個人都有不同的詮釋。這種擁有無數玩法的運動，每個人都能夠找到自己的方式。而陣型的演變，正是球員們、教練們在綠茵場上不斷博弈的結果，其興衰過程始於平衡，也終於平衡。
生於上世紀三十年代的比拿度認為陣容應該是三人進攻，七人防守，六十年代出生的比歷（Slaven Bilić）則認為應該是五人進攻、五人防守。我們現在看到的主流打法則更多地像是一種折衷：六人防守、四人進攻。單箭頭的興起立足於防守，與早年的鍊式防守一樣，首要目的是挫敗對手的進攻，也就是不丟球。但隨著入球減少，比賽走向沉悶，進攻的慾望又慢慢佔據了上風，前鋒隨之增加。
然而，這是否意味著「得中場者得天下」這句話開始失去權重呢？其實不然。當進攻球員的名額增加，主教練們依然在努力思索著如何同時保障中場中路爭奪和球場寬度。由於前鋒們在類型上越來越豐富、越來越有特色，雙前鋒、三前鋒在進攻之餘與中場的銜接成為重中之重。上季的皇馬會選擇增加控制力，同時安排三名具備組織能力的中場中；馬德里體育會則選擇回收陣型，壓縮三條線中的可利用空間，同時利用鋒線球員衝擊力，向對手發起縱深打擊；而巴塞隆拿則再擺兵布陣選擇兩翼非對稱的模式，一側主攻時另一側主守，很少在兩條邊路同時安排進攻球員。
進攻人數的增加必然帶來防守人數的減少，防守強度的提高又會帶來防守面積的受限。攻守雙方在一種類似於「捉襟見肘」的局促情況中不斷博弈，追求者著不可能達到的平衡：局部球員搭配的平衡，取長補短；整體性的平衡，與球隊整體戰術的步調一致。這種追求平衡的過程讓球迷感受到了足球運動的魅力，也更體現了足球的迷人之處。
