好像很多聯賽都有這樣的球隊，他們在國內賽場叱吒風雲，一統江湖，到了洲際賽場卻表現不佳。中國球迷有八個字形容，「內戰內行，外戰外行」。鹿島鹿角曾是如此，鹿島球迷也總被嘲笑沒有外戰成績。2018年，他們依靠著第三代青年軍，以破釜沈舟的決心拿下亞冠冠軍，彌補了球會榮譽中缺失的最後一塊拼圖。本文將回顧鹿島的亞冠之路，記錄球員和教練，展望未來。
無悔的征程
如果有人說一支日本球隊為拼亞冠在6場聯賽中派上後備，資深日本球迷會覺得是天方夜譚。2018年的鹿島鹿角是如此。
2017年本應是鹿島成就王朝的一年，16年的聯賽冠軍和世冠盃亞軍，都讓這支年輕的球隊備受期待。然而事與願違，上半年球隊受困雙線，聯賽落後、亞冠出局，主帥下台。大岩剛接任後，鹿島鹿角在聯賽連戰連勝，眼看衛冕成功，卻在最後2輪贏球奪冠的情況下全部媾和，被川崎逆轉9分拿到聯賽冠軍。主帥、球員和高層，沒有人能逃脫責任。
18年的鹿島就此起航。整個上半年，鹿島似乎複製了去年。球隊的陣容深度問題仍然明顯，5場亞冠後的聯賽只有1勝1和3負，對比全勝的廣島早早掉隊。運氣好一些的是亞冠對手與去年不同。鹿島在小組賽能夠早早奠定優勢，出小組後面對上港。鹿島的實力不如對手，但上港主帥三線作戰透支體能，以至於被鹿島主場3-1、客場1-2過關。
2018年的世界盃讓日本球隊有了兩個月的中斷時間，好好思考自己的問題。現在看，這成為鹿島成功的關鍵。球隊徹底年輕化了，季初失誤不斷但有潛力的三竿健鬥，得到了中場的絕對主力位置，小笠原滿男等名將為其讓位。鹿島將過去3年的核心、今年表現不佳的金崎夢生放在替補，將年輕的鈴木優磨樹立為絕對主力。在高傲的金崎夢生離隊後，球隊果斷引進韓國國腳中堅鄭升炫，彌補國腳植田直通旅歐的損失。鋒線上，巴西「偽九」沙真奴火線加盟。
這些改變或許與薛高有關——巴西的白比利，鹿島隊史的傳奇球星。他在今年夏天回到鹿島任職。年輕化的鹿島沒有脫胎換骨。由於昌子源在世界盃後受傷3個月，鹿島的中堅人選一直有巨大問題，更不用提從上半年開始輪流受傷的邊路球員。世界盃後的正式比賽，鹿島10戰失掉14球，聯賽成績沒有起色。或許也正因如此，鹿島做了本賽季最重要的一個決定，將亞冠放在首位。對陣天津權健的亞冠8強戰前，鹿島做出了5人輪換，聯賽被實力孱弱的磐田逼和。與此相對，鹿島在亞冠中2-0順利獲勝，新援沙真奴射入世界波。因外援離開實力大受影響的權健無法阻擋鹿島。此時的鹿島已經創造隊史紀錄了，他們此前的亞冠最好成績是8強。
進入4強後，鹿島面對剛剛擊敗國內霸主全北的名門水原三星。兩回合的比賽堪稱2018年亞冠的巔峰。鹿島首回合準備不足，被水原搶開局連入2球，最終球隊3-2補時絕殺逆轉，老將內田篤人發揮精彩。次回合前，鹿島因日聯盃戰損失了內田篤人、中村充孝兩名主力，被迫啓用安西幸輝+山本修鬥的雙左後衛組合，以及右路的亞冠後備西大伍。山本修鬥的頭槌幫助鹿島客場1-0領先，頑強又堅韌的水原下半場高舉高打，連入3球，鹿島命懸一線。關鍵時刻，西大伍門前破門建立奇功，沙真奴貢獻致命入球。鹿島主場3-2、客場3-3涉險過關。
這個系列賽讓鹿島全隊成長了。亞冠決賽前的兩場聯賽，鹿島一場輪換9人、一場輪換11人，卻都能擊敗國內的對手，這些鹿島的年輕替補們似乎受到了感染。亞冠決賽面對伊朗豪門柏斯波利斯，鹿島首回合開場被動，最終在下半場依靠雙外援入球佔據絕對優勢。次回合在魔鬼主場，鹿島全隊齊心防守，0-0戰和。經過四強的驚心動魄，決賽對決西亞，似乎沒那麼困難了。
有時也在感慨鹿島今年的時運。上半年球隊狀況最不好的時候，上港自己球員沒有體能。權健淘汰了恆大，卻出現外援出走的問題。實力更強的全北、薩德（Al Sadd），分別被水原、柏斯波利斯擊敗，鹿島不用碰上最強的對手。但誰又會記得這些呢。大家只用知道，2018年的亞冠冠軍是鹿島鹿角，他們用孤注一擲的方式投入亞冠，最終如願以償，拿到了隊史第一個亞冠冠軍！
第三代王朝
亞冠決賽後的頒獎儀式，看到了動容的小笠原滿男和曽端准。亞洲球迷也都還記得這兩人的名字。他們從足球生涯的起步到臨近終點，只在鹿島，兩人都為鹿島效力了20年。
他們98年加入鹿島，趕上了鹿島第一次輝煌時期。98、00、01年，鹿島拿到3次聯賽冠軍，包括2000年日本球隊第一次的國內三冠王。在這一年，鹿島在第一階段只排名中游，第二階段艱難拿到榜首，最終通過附加賽奪冠。幾年蟄伏後，鹿島在07-09年完成了聯賽第一次三連冠，07年的奪冠同樣艱難。鹿島的榮譽在不斷累積，但他們看上去總不是很強，沒有大量的入球和華麗的球風，亞洲賽場表現平平，但就是總能一場場贏波。
09年後，鹿島再次換血，大迫勇也、柴崎岳等高中生天才成為球隊的骨幹，小笠原滿男等老將戰術地位逐漸下降。換血的陣痛期也讓鹿島經歷了保級時刻。但即使在蟄伏期，鹿島仍時不時有盃賽冠軍入賬，保持著自己的傳統。2015年石井正忠教練上任，兩年時間在盃賽聯賽奪冠，奠定了第三代鹿島的基礎。而石井正忠本人和接任者大岩剛，他們都是鹿島第一代王朝時期的球員。
2018年的鹿島是由年輕人和外援們構成的。鈴木優磨是年輕人中的代表。這位96年出生的前鋒是日本球員中的異類，他個性張揚，因模仿C朗拿度慶祝而成名。他的身體質素、力量、速度遠超同齡人，不再是日本球員一貫的技術流模板，而是真正兼備身體技術的現代前鋒。過去2年，他在球隊並非核心角色。今年從第一場開始鈴木優磨成為主力，季中更是成為核心，在亞冠中表現出色拿到MVP。11月，鈴木優磨終於進入國家隊，他的未來在歐洲。
如果說鈴木優磨此前已小有名氣，三竿健斗則是今年最大的驚喜。這位年輕的組織中場一度是球隊後防短板，開季時不斷失誤導致失球。球隊對他的堅持使用得到回報。三竿健斗越來越沈穩，在亞冠關鍵戰攻守俱佳，現在已經是國家隊的常備人選，很多人認為他的傳球有大師遠藤保仁的風範。他比鈴木優磨大10天。
鹿島能夠在今年拿到亞冠，與外援的出色表現分不開。球隊的整條中軸線都有外援。門將權純泰第三次拿到亞冠創造歷史，他是亞洲最優秀的門將之一。後衛鄭升炫是韓國主力，中場尼奧施華是J-League攔截王。鋒線看上去最不起眼的沙真奴，卻從8強戰開始場場入球，成為奪冠第一功臣。
鹿島現在的陣容合理。上文之外，以日本國家隊主力昌子源為代表，內田篤人、遠藤康、西大伍、山本修鬥等中堅力量仍在發揮。更令人羨慕的是，鹿島更年輕的一代正在崛起。輪換陣容中的町田浩樹已能在J-1出場，山口一真等新人，在輪換陣容中均展現了極佳的天賦，擊敗了今年的亞冠球隊大阪櫻花、柏雷素爾。即使昌子源、鈴木優磨等骨幹留洋，鹿島坐擁一眾以安部裕葵為首的新秀，還是首屈一指的日本強隊。這就是鹿島的力量，他們數十年如一日的重視傳統，重用年輕人。
世界的鹿島
國內賽場一直是鹿島的主戰場，他們在日本國內的聯賽（8）、天皇盃（5）、日聯盃（6）、超級盃（6）都是奪冠最多的，亞冠再拿到，鹿島人可以說他們是日本現今最成功的球會。他們在國內培養了大量的球迷，鹿島球迷特別是女性球迷死忠度極高，很有名。鹿島一直在貢獻如內田篤人、大迫勇也等旅歐球員，本隊球員的忠誠度很高，這些都維持著鹿島的知名度和品牌。
現在，他們想將自己的球會推向世界。亞冠與世冠盃是現在亞洲球會最好展現自己的舞台。2016年，鹿島在世冠盃與皇馬大戰90分鐘（90分鐘內打成2-2），險些擊沉銀河戰艦。有對手輕敵的因素，但鹿島的名氣也就此打開。亞冠帶來的2018年世冠盃，鹿島仍有野心向最高峰發起衝擊。
日本球會有著越來越開闊的視野，他們認識到維持國內的成績固然重要，但不是全部。參加亞冠聯賽帶來的獎金和商業贊助利益，尤其是擴大知名度後的無形收益，遠大於影響聯賽成績的風險。日本球隊連續2年拿到亞冠冠軍，日本聯賽將在2019年擴大為5名外援。作為日本聯賽的一員，鹿島鹿角正努力走向世界中心。
