「9戰0勝2和7負得2分排20」，「英超僅餘兩支今季未嘗勝果的球隊」，單是以上兩句，大概大家都明白到今季的紐卡素有多不濟。如果細看其他數據，更不難發現紐卡素迄今為止僅入6球，是英超倒數第三的存在。雖然慘不忍睹的戰績背後，實有賽程過於艱辛等原因所致（首九場連戰五隊Big6）。然而，我們始終都不可以終日用「賽程過於艱辛以致一勝難求」等阿Q精神的方法來安慰自己。畢竟，開季至今為止已經踢了四分一的比賽，如果以護級安全線40分為標準，紐卡素現在應該已取得約8至10分……那麼，究竟是什麼原因導致今季的紐卡素不似預期，紐卡素的護級前景是否又是了無生機呢？
破門乏力老頹疾？
9場6球的成績，相信無論如何解讀都是一個不能接受的數字。當然，很多人又會搬出「對Big6入球少無可厚非」這看似絕對正確的解答出來，然而，如果細看九場比賽的比數，您會發現事情並不如您所想一樣。
以上是紐卡素Week1至9的比數，從上表可見，紐卡素今季暫時所入的6球，居然都是對着Big6所入，其中即使對住現時失球數字最少的曼城(Manchester City)，我們依然可以攻入一球。（而且該球還是扳平的一球，非大局而定時所入）。反之，在另外四場對非Big6隊伍的比賽中，紐卡素卻是一球未進。如果單用「攻力不足」、「破門乏力」來解釋紐卡素的疲弱攻力，似乎是過於武斷，畢竟Big6的防線質素，實在遠非另外四隊可比。紐卡素既然可以從Big6身上取得入球，何而對其他英超球隊時卻苦無辦法？也許問題就出在賓尼迪斯的戰術及球員埋門能力這兩大原因。
打從賓尼迪斯帶領紐卡素升上英超以來，「防反」就是紐卡素進攻的金漆招牌。凡是主打防反的球隊，其對上講求控球或控球率較高的對手，它的表現大多都會比對上控球率低的球隊要好。其實從上季，我們可以略見到這個情況：上季紐卡素全季僅攻入39球，但對Big6的入球數卻有10球之多。這個成績可謂遠出乎我們所預想。只不過今季對Big6五場卻入了6球，再對照對其他球隊卻粒顆無收，就更突顯出紐卡素這種「入球情況不似預期」的奇況。
其實從來都沒有人說過主打防反的球隊，攻力就會較差。不過何解賓尼迪斯在紐卡素的「防反」卻有「愈強愈強，愈弱愈弱」的問題呢？癥結就出於紐卡素陣中欠缺兼具突破及傳球視野的好手，簡單來說，就是欠缺一個10號踢法的球員。目前的紐卡素，幾乎所有有效的進攻都來自舒維爾(Jonjo Shelvey)的長傳。舒維爾的長傳，無疑是「又毒又狠」，但再好的長傳，如果面對對手後場密集的防守，其威力自然比不上較多空位的防線。紐卡素對Big6之所以入球較多，其原因就在其反守為攻的時刻，舒維爾的長傳得益於Big6因圍攻而暴露出較多空位的防線，從而使其長傳的效果遠好於對中下游球隊時。所以當紐卡素對Big6時，球迷往往會感覺喜鵲踢起上來有板有眼，即使輸波也是與對手踢得有來有往，絕非好像柏祖(Alan Pardew)後期時的「站着等死」。至於對其他球隊時，其圍攻紐卡素的時間自然比不上Big6多，即使舒維爾可以交出長傳，但對手早就在落點準備好頂走，於是沒有「10號仔」的問題就顯露出來。同理，這個情況可以應用於球員埋門能力欠佳一點。在對非Big6的球隊時，紐卡素即使佔盡上風圍攻對手，但對手在禁區嚴陣以待，使得好的射門機會少之又少，再加上己隊前線一眾球員的埋門能力，對中下游球隊入球數少似乎就不難理解。攤開前場一看，祖斯盧(Joselu)埋門能力大家早已心知肚明、艾約斯佩雷斯(Ayoze Perez)季初無力的問題又再一季重現、武藤嘉紀尚在適應英超節奏、引頸期待的朗當(Salomón Rondón)又受傷患困擾而未能上陣……如果賓尼迪斯不主動在戰術上求變，恐怕紐卡素對中下游球隊破門乏力的頑疾要等到朗當復出及武藤嘉紀盡快入局才有解決的一絲希望。
新援表現不似預期
平心而論，儘管紐卡素今夏的轉會飽受艾殊利(Mike Ashley)「食夾棍」的餘波影響，但我個人卻認為算是做得不錯，除了未能買到一個「10號仔」外，其餘收購都可以算是修補了上季球員陣容的不足。然而，開局以來，今夏加盟的新援幾乎沒有起到任何作用，更甚是連上陣的機會都少之又少：寄誠庸、法比安舒亞(Fabian Schär)幾乎沒有上場機會；朗當因傷而沒有上陣太多；武藤嘉紀直至近兩場才開始有長而穩定的上陣時間；只有費達歷高費南迪斯(Federico Fernández)一人在加盟後有發揮機會。（杜巴夫卡和堅尼地兩人，筆者不當是新援，他們早於上季就在陣了）換句話說，紐卡素開季這幾場，幾乎就是以上季原班人馬應戰，甚至連惟一的改變，費達歷高費南迪斯，都可以視為因利祖尼(Florian Lejeune)因傷未克出戰而才有上陣機會。一直為人詬病的鋒線無力，在一個夏季轉會窗後，不但沒有增強，反而更因加爾(Dwight Gayle)離隊而有所減弱。當然，筆者是贊同「以加爾換朗當」，但只是慨嘆紐卡素的運氣確實是差了點。不過，從事後論來說，今個夏季轉會窗的收購，就目前為止，無疑是不似預期。如果紐卡素要擺脫眼前一勝難求的困境，善用新加盟的球員絕對賓尼迪斯的首要任務。
其實武藤嘉紀暫時的表現不俗，可惜紐卡素等待他的時間也不多了。
就目前最務實的辦法，也許是考慮如何用好武藤嘉紀。武藤近幾場上場時的表現其實不俗，雖然對白禮頓(Brighton & Hove Albion)時錯失一個黃金入球機會，但他的work rate及走位實在是現時紐卡素死寂前場所急需的。君不見上季的加爾雖然把握力欠奉，但他在前場的竄動及走位，對紐卡素進攻的貢獻是不容否定。如果能盡快幫助武藤入局，也許是對紐卡素進攻的一大喜訊。
城堡不再固若金湯
另一個導致紐卡素陷入目前困境的原因，筆者認為是以拿修斯(Jamaal Lascelles)為首的防線不若上季般出色。上季的紐卡素之所以護級成功，固若金湯的防線是一大主因。全季下來，紐卡素失47球，排全英超第七，比Big6的阿仙奴(Arsenal)還要好。然而今季目前為止，紐卡素已經失了14球，其中在主場的防守表現更是一落千丈：上季全季於主場僅失17球，如今主場五戰已失9球。雖然當中已三戰Big6，但紐卡素於上季一樣要對Big6，故對Big6失球多並不是一個可以虛與委蛇的藉口。防線上眾人狀態回落，是造成紐卡素防線倒退的主因，其中尤以拿修斯最為明顯。與上季相比，拿修斯今季明顯增磅，本來增磅以增強對抗性是件好事，但拿修斯在增磅後速度及靈活皆不及以往，更甚出現不少跣腳及予人「爆過」的情況，就如對白禮頓一役，若非對方把握力欠佳，恐怕白禮頓早已入兩球敲定勝果。在防守戰術與上季同出一轍的情況下，紐卡素此季在防守上的倒退確實令人擔憂，而其影響亦直接反映在紐卡素目前的戰績上。在紐卡素進攻無力的情況下，相信賓尼迪斯亦不能簡單直接地以增加防守的人數來解決防守不力的問題，既然如此，惟有寄望拿修斯盡快拾回上季的狀態。至少，相對於進攻上的無力，防守的問題似乎更有望可以於短期解決。
護級之路荊棘滿途？
在看完上文的粗淺分析後，似乎大家都對紐卡素的護級前景不太看好，但究竟紐卡素的護級路是否真如大家所講般凶險呢？有見及此，筆者特意以上季同時間(Week 9)，位於降班區的球隊出來檢視一番，來看看紐卡素今季的護級之旅是不是真如大家預想般命懸一線。
2017-2018英超Week 9形勢
就上圖所見，第九周排名尾三的隊伍於最後都成功逃出降班區，其中李斯特城更以第九名，比紐卡素高一名的成績完成賽季。至於三隊入面，李斯特城及水晶宮更和今季的紐卡素一樣，先後已四對「Big 6」，其中李斯特城已對陣阿仙奴、曼聯(Manchester United)、車路士(Chelsea)、利物浦(Liverpool)四隊並一分未得；水晶宮則先後對陣利物浦、曼聯、曼城、車路士，其在鶴臣(Roy Hodgson)的帶領下爆冷撃敗車路士取得三分。如果單從這情況來看，紐卡素雖然比它們多對一隊Big6，但在積分上可是比當時的水晶宮還要差。至少當時的水晶宮還有一勝，但今季的紐卡素仍是一勝難求。惟一可以自我安慰的是，我們尚有哈特斯菲爾德(Huddersfield Town)和我們難兄難弟，而且和上季相比，至今仍有修咸頓(Southampton)、卡迪夫城(Cardiff City)及富咸(Fulham)等只有一勝的對手可以追趕。
至於進攻方面，上季的李斯特城同時段已攻入12球，般尼茅夫同入了6球，而水晶宮則入2球。今季的紐卡素雖然比不上上季的李斯特城，但和般尼茅夫及水晶宮相比，紐卡素似乎仍然看到希望。至於防守方面，李斯特城同時段失了14球，般尼茅夫失了13球，而水晶宮則失了19球。這麼看來，紐卡素與它們之間也不是相距太大。不過，這組數據同時告訴我們，當你攻守都是這樣的數據時，跌入降班區就是正常不過的事，若然要擺脫降班漩渦，基本上就必須要複製三隊上季後半程的表現。三隊當中，有兩隊都是以粗暴直接的方式——換帥，來解決問題，只有般尼茅夫堅持向賀維(Eddie Howe)投以信任一票。按目前情況來看，紐卡素換帥基本上是不會發生，而且如果要換，要找一個比賓尼迪斯好，同時又肯來投的人選也不是件易事。既然如此，紐卡素球迷惟有寄望賓尼迪斯及一眾喜鵲盡快找到勝利之匙，如果事情再無轉機，紐卡素的英超席位似乎真是不保了……
