編按：利物浦在高普領導下重回正軌，球會高層在轉會方面的工作成績同樣有目共睹。Melissa Reddy最新的文章，詳細描述高普、Mike Gordon及Michael Edwards三人如何組成鐵三角，在紅軍換血大計中扮演重要角色。
原文：JOE.co.uk
作者： Melissa Reddy@JOE.co.uk
譯：王肯尼
這是完美的感覺
當那熱切的回應來臨，米克．哥頓（Mike Gordon）心理上感到這是關鍵的一步。當高普（Jurgen Klopp）簽署確認委任米高．愛華士（Michael Edwards） 為利物浦體育總監，坐在高普旁邊的這位芬威體育集團（Fenway Sports Group，FSG） 主席對此任命感到興奮和安慰。
哥頓對這個決定並不需要作任何特別研究或遊說，因為對德國人高普來說這是個應份和革新的轉變。當2016年3月當時的CEO伊恩．艾爾（Ian Ayre） 公開宣佈將於逆年約滿離開後，高普與愛華士有10個月時間彼此緊密合作。哥頓最初擔心CEO的離開對於球隊當時正在上升的勢頭會帶來不穩定因素。那時球會剛覓得垂青已久的領隊加盟，為球會上下各部門帶來更大穩定性，球隊亦剛剛於聯賽盃決賽僅以互射12碼敗給曼城，在歐霸盃則剛擊敗死敵曼聯晉級8強。
哥頓不想偏離這上升之勢，但他也無需過份擔心。在交接期間愛華士完美地承擔了球會足球發展的職務，並一直取得高普的尊重和信任，在轉會操作上為高普作出重要的決定。艾爾宣佈離開後高普與愛華士這對組合更加合作無間。事實上高普與愛華士兩人的性格轅北轍：高普是個外向愛社交的人，相反愛華士則性格低調。兩人單純真誠的關係雖談不上是一拍即合，但他們均帶著共同信念：把利物浦重新帶回國內聯賽和洲際比賽的頂峰，而兩人也有一些共通點，他們倆均不拘小節，隨了對衣著不大講夠，對待米活同事也十分親民。高普與愛華士均奉行「門常開」政策，其他同事不用預約也可隨時接觸他們，高普的秘書也常常確保高普有彈性的時間表。
在這位38歲的體育總監身上，高普見識到其獨具彗眼的才能和敏銳的談判技巧，而且有勇氣作出和堅持大膽的選擇*。哥頓也十分同意這個合拍的關係將會是球會向前邁進的基石。於2016年11月4日球會官方就愛華士的升遷發出了聲明，當中高普有如此評價：「米高絕對是這職位的正確人選，他有豐富的專業知識和適合的個性在這崗位上好好發揮。」收到這道消息後不少人對這個任命持懷疑態度，但在米活，在波士頓，在球會Chapel Street的辦公室，這個人事任命可說是個既進取且決定性的一步。
當利物浦以破門將最高轉會費記錄的£65M敲定了門將艾利臣（Alisson Becker）的轉會，在之前亦以破中堅最高轉會費記錄的£75M羅致雲迪克（Virgil van Dijk） ，大家都在談論是甚麼驅使了球會調整了過往對市場謹慎的態度。這背後有很多因素影響著，這些因素建基於球會三大核心（高普、愛華士和哥頓）的牢固關係。他們的思路和野心是一致的，這種共識在之前也是很少出現的。他們三人各自有不同的分工卻帶著十足的彼此信任和互相尊重：愛華士負責挑選適合的球員，然後向高普推銷並在哥頓的支援下促成加盟。
高普與愛華士會在早餐或午飯時間坐在球會米活的餐廳輕鬆地討論有潛質的球員，之後再作更詳細的分析。愛華士的團隊由球探主管法路士（Dave Fallows）、首席球探亨達（Barry Hunter）和研究部門主管格拉咸（Ian Graham）*組成，他們共同負責對球員的考察和評估。他們會向哥頓報告他們的球員建議名單，哥頓除了認可他們的共識，並會為鎖定轉會提供適當的支援。其中一例是與修咸頓修補關係並就雲迪克的轉會重新展開談判，最終達成轉會協議。球會對於在轉會上大灑金錢保持透明度和充足信心，因為他們在背後是十分清晰和有互相協調。「當我們對某一個球員取得共識，感謝主！我們的班主十分認同這個計劃，然後就照這樣行吧！」高普如此說。
讓資金流動
自高普於2015年10月取代羅渣士（Brendan Rodgers） 後，利物浦在10個球員身上花了超過£10M：文尼（Sadio Mane） 、韋拿杜姆（Gini Wijnaldum） 、沙拿（Mohamed Salah） 、羅拔臣（Andy Robertson） 、張伯倫（Alex Oxlade-Chamberlain） 、雲迪克、基達（Naby Keita） 、法比奴（Fabinho） 、沙基利（Xherdan Shaqiri） 和艾利臣。當中有6人的轉會費超過£35M，這個數目是利物浦於2011年1月買卡路爾（Andy Carroll） 所創下的記錄。在這個夏天前已加盟的成員合共為球會貢獻了92個入球，而兩位新加盟後衛亦鞏固了後防。其餘各人分別就球隊的弱點作出強化：基達在中場提供了機動力；法比奴則填補了球隊長期所欠缺的防守中場位置；沙基利強化了球隊的進攻點質素；艾里遜則是自連拿（Pepe Reina） 於2013年離隊後最令人期待的龍門。
以優惠價£5.1M加盟的卡列奧斯（Loris Karius） 在歐聯決賽犯錯後被逼讓出首席龍門位置給艾利臣，也許他算是高普任內較為失色的收購。縱然他在球會的處境不大順利，但不能就此斷定他不是個好門將。他曾效力於曼城青年軍，也於德甲打了超過100場比賽。但願他日後無論在利物浦或是其他地方能重新找到自信，重拾比賽狀態。另一較為失色的是免費加盟的馬迪普（Joel Matip） ，他一直受傷患困擾而不能回復最佳狀態。撇除卡列奧斯和馬迪普兩人，總體來說利物浦的轉會策略有驚人的成功率，他們是如何取得成功呢？他們沒有為買而買，也沒有雷聲大的交易，只專注於所需要的特質多於名氣。他們也不作恐慌性收購，在指定的踢法框架內保持彈性，適當時候也會轉移目標。其中一例是2016-17球季初．確認球隊中場需要一個更爆破性的球員後，球會放棄追逐達荷特（Mahmoud Dahoud）改而向基達招手。
在錯誤時間遇上對的球員
利物浦在轉會操作上變得越來越聰明，在此前他們花了好一段時間摸索策略，也經歷過失敗和笑話。在車路士成功羅致「殺手前鋒」迪亞高．哥斯達（Diego Costa）前，利物浦曾提出了滿足到解約條款的£21M報價，可惜不能說服球員在球會的將來。除他以外，沙拿（2013） 和韋利安（Willian, 2014） 也選擇了車路士而非利物浦。4年前A．山齊士（Alexis Sanchez） 也曾被視為蘇亞雷斯的替補，但考慮到城市因素和穩定性最終落戶阿仙奴。
對重點球員的考察並不是核心問題，問題在於平庸的議價策略、欠缺連貫性和一致性的遠象，使球隊所期望得到的和實際羅致的球員有巨大的落差。前任領隊羅渣士在戰術有一些創新，但就欠缺招攬精英球員的魅力和無視轉會委員會提出他想法以外的建議。當時需要依賴臨近掛靴的謝拉特（Steven Gerrard） 作說客遊說頭號目標如卻奧斯（Tony Kroos）、韋利安和山齊士等加盟利物浦，他也曾接觸雷米（Loic Remy）並差點促成轉會，只是最後一步體檢驗出問題而觸焦。
除了退而求其次，「紅軍」的轉會也要同時滿足羅渣士的要求和轉會委員會的建議。其中一例是2015年夏天同時收購了費明奴（Roberto Firmino）和賓迪基（Christian Benteke） （兩人合共花了£61.5M），儘管兩人是屬於戰術風格截然不同的球員。前者被認為有能力在9號位大放異彩，後者則是為了滿足前任領隊的要求，即使這不符合球隊的整體踢法。經歷過2014-15以一場6-1大敗災難性完季後，管理層選擇留下羅渣士並嘗試滿足他的要求。賓迪基的例子說明了沒有一致的策略是行不通的。這也造成了教練團隊和轉會委員會的分岐和互不信任。
去哪兒簽約？
在球會高層約翰．亨利（John Henry）、湯姆．華拿（Tom Werner） 和哥頓於2015年10月1日在紐約面見高普前，他們都很清楚高普是個富個人魅力的人。他們在曼克頓討論了6小時，FSG深明沒有人會不願意跟隨這位令人順服、有清晰遠象和對革新球會有明確方針的演說家，因為高普既有鮮明的個性且有豐富的內涵。管理層深信高普的到來能扭轉以往在轉會市場笨拙的形象。他來到後的首個轉會窗，文尼拒絕了曼聯的垂青而選擇了利物浦，韋拿杜姆則婉拒了熱剌的邀請加盟。失敗例子仍有發生，例如丹比利（Ousmane Dembele）沒有被利物浦打動而選擇了多蒙特，在2016年兵敗歐霸盃決賽後葛斯（Mario Gotze）也選擇了重投母會而放棄與恩師重逢的機會。
隨著球會確保了2017-18球季的歐聯參賽資格後，這成為了招攬高水平球員的契機。雲迪克和基達是兩大頭號目標，轉會團隊也推崇沙拿來解決對文尼的依賴。張伯倫則被視為變陣的重要力量。晉級歐聯是球會向前邁進的訊號，正如高普所說：「所有外面的人也看到，球會的氣氛改變了，人事不同了，但基礎仍在這裡。利物浦的規模沒有變，但前景是改變了，這從與轉會目標的談判可看出來。」隨後「紅軍」堅持不懈地從不斷托價的修咸頓和諸多刁難的萊比錫紅牛羅致心儀目標雲迪克和基達回來。車路士和曼城都曾想把雲迪克打劫回來卻均無功而還，因為球員一直心繫「紅軍」。巴塞羅那曾想羅致基達也告失敗，張伯倫則拒絕了車路士的優厚條件加盟「紅軍」。利物浦在轉會市場多次擊退豪門羅致心頭好甚至造成了一個良性現象：有些球員如白蘭特（Julian Brandt）和悉斯龍（Ryan Sessegnon）考慮到隊中激烈的競爭而放棄了加盟利物浦的機會。
有來有往
去年8月於歐聯外圍賽擊退荷芬咸晉身分組賽後，高普確信他的球隊的火力能在歐聯賽場上踢出令人著迷的足球。在前一年他已向古天奴（Philippe Coutinho）預言了球隊定會重返令對手感到聞風喪膽的勁旅行列。在16強血洗波圖火龍球場後，轉會團隊持續收到來自不同經紀的來電，表示他們的球員客戶對效力利物浦感興趣。雖然古天奴以破記錄的£142M的轉會費轉投巴塞羅娜，但利物浦仍確信沒有古天奴他們仍能運作順暢，對陣容的重整更能讓球隊有更光明的前景。打進歐聯決賽和再度晉身下季歐聯便為球隊提供了穩固的基礎。他們可集中強化隊中的骨幹，為此他們羅致了基達、法比奴、沙基利和艾利臣等球員，並已和費明奴和沙拿續約5年。今夏的唯一失望相信是因球員膝蓋問題而未能從里昂羅致費基亞（Nabil Fekir）。
雖然利物浦的轉會操作已做得十分完善，但仍有質疑他們有所不足。防線上雖然有路夫蘭（Dejan Lovren）、馬迪普和能踢左右閘的高美斯（Joe Gomez）在陣，但這數人分別有不同程度的傷患記錄，使後衛兵源持續緊張。今年四月高普曾向記者說笑如有合適的中堅球員可介紹給他認識。
也許現在是時候清除隊中的瘀血，愛華士在出售球員的處理也同樣出色。球會史上最高轉會費記錄的頭15名便有6位是在高普任內發生（古天奴、賓迪基、沙高[Mamadou Sakho]、艾比[Jordon Ibe]、祖亞倫[Joe Allen]和華特[Danny Ward]）。與候城的交易剛剛好能以等價用史釗活（Kevin Stewart）交換羅拔臣，在購入新血同時亦把未達要求的球員用適當價錢放走。
就是這樣行
高普兩年前對曼聯以高價回購普巴的回應被評為虛偽。他當時這樣說：「如果你以£100M買入一名球員然後他受傷了，所有努力和付出都會化為烏有。若有一日足球是這樣，相信我不會在這行業佔一席位了。」要充分明白這段話的意思必須準確理解他的整個思維。「我們一般理解足球是集體運動，是關於一起戰鬥。成功的基礎在於建立一個優秀的團隊和整體。也許其他球會選擇大灑金錢購買頂級球星，但我想有另類的實踐，若我有同樣的資金我會有不一樣的做法。我不清楚我可以花費多少也沒有人禁止我用錢，但只有一個原因令我願意花錢，就是建立一個團隊，一個真正的團隊。巴塞羅那曾取得巨大的成功，贏得無數錦標。我想以建立團隊的方法贏取榮譽，就是如此。」
利物浦不會只為了球衣銷路或贏得聲勢而購買球員，若然遇到適合的球員而符合組軍計劃，他們絕不會吝嗇花費的機會。正如高普所言，「這是關於做正確的選擇，你可以花大錢得到一些垃圾，又或是用這筆錢做對的決定。」利物浦沒有買入超級巨星，他們所買入的文尼和沙拿當初也是令人爭議，最終球員當選該季的球會最佳球員。雖然在之前同樣曾當選最佳球員的古天奴以世界第三高轉會費離隊，但高普一直以「建立真正的團隊」為宗旨。兩年後的今日，面對極端通漲的環境下尋求一位頂級門將不是易事，但面對羅馬為艾利臣£90M的標價高普也沒有選擇退縮，經過一輪談判後終以比標價少£10M的轉會費買下球員。高普坦承此刻他的想法有所調整，「改變主意總比沒有主見更好」。
去年夏天開始球會策略的轉變是出實際考慮多於出爾反爾。若利物浦重返歐聯後不作進取的抉擇，他們會為此承擔沉痛的後果。在兵敗皇家馬德里後若仍不針對弱點作補強，「紅軍」稱霸國內外賽場的理想只會是個幼稚的空談。如高普簡明地指出，「我的責任是要幫助這球會取得成功。若我一直為堅持自己的原則而沒有適當的投入購買新球員使球會不能成功，這不是我的做人哲學。」也許利物浦距離成功仍有一段路，但他們正在透過機智的謀略，昂首闊步地向著這理想進發。
*註1：愛華士曾是Peterborough的預備組球員，後來在Portsmouth跟隨哈利列納（Harry Redknapp） 擔任分析師，及後曾於熱剌和利物浦擔任技術分析主管。雖然他曾於數據分析公司Prozone任職，但他從多方面而不單靠數據來評估球員。
*註2：格拉咸（Ian Graham） 是位劍橋大學物理系畢業生也是位利物浦球迷，畢業後成立了足球研究公司為熱剌提供創新數據。及後因與熱剌主席利維（Daniel Levy） 合作出現問題而離開，不久被舊同事愛華士招手而加入他在利物浦的分析團隊。史度列治和古天奴以低價加盟均是出自其分析的成果。
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