漸變的屈福特 | Box-to-Box
開季四戰四勝，屈福特吸引了不少球迷的注意。場上表現的分析，大家可能都看過了，這裡談談一些背後的遠因和長遠方針。
轉眼間，新球季已迎來了第一個國際賽周期。經過四周賽事後，戰績最令人驚喜的，相信非四戰全勝的屈福特莫屬。
這個球季開始前，其實不少球評都不同程度地看淡屈福特。這也不太難理解，畢竟去季的下半季，屈福特成績和表現都平平，而領隊加西亞 (Javi Gracia) 亦未能給予大家太大信心。同時，這個夏天的屈福特，與紐卡素攜手逆天而行，轉會淨支出 (net spend) 竟是負數 (i.e. 有淨收入)，而且淨收入還要比紐卡素多，令更多人對屈福特的短期前景有所保留。
有稍為留意屈福特的球迷，一定知道他們近年的運作模式：領隊常常換，而每年都有十數名球員進進出出，當中有些略具名氣，但總有些名不經傳的。球會與西甲格蘭納達 (Granada) 和意甲烏甸尼斯 (Udinese) 交易特別頻繁，然後每季總會有一兩個大家從沒聽過的名字，頻頻於比賽日名單出現。雖然大家都擔心這一隊「聯合國部隊」的默契和磨合情況，但最終他們往往都有足夠質素 (是球員還是領隊也好) 成功護級。
這個夏天，屈福特的作風卻跟以往大不相同。首先，加西亞是屈福特升上英超以來，首位能在球隊成功度過一個暑假的領隊。首四輪比賽全勝後，相信他要成為自蘇拿 (Gianfranco Zola) 後，首位能領導屈福特超過12個月的領隊的機會應該頗大。咦，蘇拿原來曾執教過屈福特？是的，雖然事隔不到五年，但當中的轉變已多得令人想不起了，翻查資料，他離開之後已再換過七、八位領隊。如果要數上一任曾在屈福特領軍超過100場的領隊，更要數到十年前……
除了沒有換領隊外，在收購球員方面，屈福特亦貫徹今夏一反常態的作風。第一、引援數量上非常克制，提高陣容的可持續性﹔第二、繼續加強本土元素 – 七位新加盟的球員中，有三人是從英格蘭聯賽找來的﹔第三、繼續年青化 – 七位新人中，25歲以下的佔6人，其中成為即戰力的，就只有現年35歲，但仍非常實用的門將賓科士打 (Ben Foster)。至於因去季的借用條款而強制簽下的迪路菲奧 (Gerard Deulofeu)，雖然具一定名氣，但傷癒後是否立即變正選主力也是疑問。還有，除了為解決燃眉之急而購入的賓科士打外，屈福特的近十個收購，全都屬25歲以下的球員。當然，則才提到屈福特成為今夏英超轉會費淨收入的冠軍，也是他們一反常態的另一例證。
就像世上很多事情一樣，無論出現何等結果，有近因必然也有遠因。而且，凡事總有兩面，有時從另一角度去看，也許會有不同的發現。上一段提到今夏的轉會方針有變，固然是近因，但細心的讀者可能已留意到「繼續」二字。沒錯，就加強本土元素和年青化這兩點，其實前領隊馬高施華 (Marco Silva) 上個夏天已開始實行，去季購入的查路巴 (Nathaniel Chalobah)、基華利 (Tom Cleverley)、曉士 (Will Hughes)、格雷 (Andre Gray)、理察李臣 (Richarlison)，都符合至少其中一個條件。
既然有了這個遠因，有前人鋪好了台階，這個夏天自然有條件不進行那麼多收購。由於屈福特設有體育總監一職，所以去季中找來的領隊加西亞，自然很理解並認同球會發展理念。故此在一些領隊抱怨班主的財政支援不足的同時，加西亞默默為原有班底製訂適合的陣式，再將自己的作戰理念灌輸給球員們，扭轉他們去季中後段的頹勢。這樣的故事聽起來相當老套而平凡，但暫時來看肯定是奏效的。
畢竟只是比賽了四場，太深入的分析可能未經得起時間的證明，不過一些戰術特點還是可以歸納出來的。屈福特踢的是一個4-2-2-2陣式，中場闊度不足，但非常難纏而爛打，無論是體力、身體質素或跑動，都非常卓越，就連這方面也算甚強的熱刺，最終還是不敵，下半場正是被屈福特球員們的衝擊力和戰意打敗，問問丹比利 (Moussa Dembele) 和再上星期的沙夏 (Wilfried Zaha) 就知道他們的威力了。有兩位墮得較深的中場作屏障，佩雷拉 (Roberto Pereyra) 和曉士 (Will Hughes) 便可放心在中前場遊走，時而拉邊，時而掩護隊友或拉開敵衛，有很高的自由度去配合和組織進攻。兩人本季初的好表現，就是這樣得來的。有好的身體質素，有衝擊力的中前場，只要再配合落點精準的傳中或長傳便完美，而屈福特亦真的有這種元素，說的當然是目前以四個助攻，與文迪 (Benjamin Mendy) 並列本季助攻王的左閘荷利巴斯 (Jose Holebas)。
屈福特在本季的四輪英超賽事中，正選十一人一直都維持不變，當中除門將外的其餘十人，都是去季已在隊中的球員。這跟本文第二段描述屈福特以往的特點完全不同，而出現此狀況其實並不是巧合，是屈福特這兩季的改變的一個體現。從升班以來就給球迷「變幻原是永恆」的觀感，到現在其陣容開始為球迷所熟悉，可見屈福特終於認同穩定和可持續性有其重要之處。有別於以往靠新兵帶來的新景象而支撐起球隊上半季的成績，這次屈福特於季初的好成績，是由原有的班底踢出來的，贏的也不單是個別球員的質素，感覺上這樣的可持續性似乎會較高一些。
升班以來都屬見步行步，以解決眼前問題為先的屈福特，在這個日趨短視的球壇中，正逐步提高可持續性、加強本土化和年青化，從而建立更長遠的發展。個人是樂見這種轉變的，不過究竟能否在殘酷的現實中修成正果卻始終是未知數，大家儘管再看下去吧。
