他們的告別演出與日本隊的中途一站——記日本隊2018年世界盃 | 星庭
又一個4年過去了。2014年慘敗後，日本國家隊在本屆世界盃打出16強戰績，並與世界強隊比利時激戰一場，2-3惜敗。這樣的表現無疑令人滿意，甚至超乎想象。對於許多大家耳熟能詳的日本球員來說，這是他們的最後一屆世界盃，他們完成了自己的使命，說出再見。日本隊將更新換代，新人們會得到機會。日本足球在這四年經歷了許多事，走過彎路。他們還要繼續前進，到底什麼方向，仍難預計。
一、世界盃，從2014-2018
2018年世界盃前日本國家隊異常低調，與4年前高調出征大不相同。彼時，日本擁有諸多留洋球星，友誼賽和外圍賽均一帆風順，全隊上下信心滿滿，結果小組賽即遭痛擊。這次，日本隊臨大賽前2個月換帥，沒幾個人看好他們。
在艾古爾（Javier Aguirre）2015年因涉及賭球風波離任後，日本聘請夏利荷錫為主帥，準備進行風格的改變。夏利荷錫的足球強調高節奏、身體、不控球，與日本隊傳統正好相反。日本隊在外圍賽十二強階段一度陷入困境，靠著絕殺和部分球員的個人表現勉強過關。夏利荷錫與隊內球員、國內媒體、足協等等矛盾越來越深，最終讓日本足協做出臨陣換帥的決定。西野朗上任後，三場熱身賽嘗試了三套戰術，最終在最後一場對巴拉圭，找到了適合自己的踢法，乾貴士、香川真司、柴崎岳成為戰術的關鍵。
日本除波蘭戰輪換外，其餘三場比賽使用同一套陣容。
大迫勇也
乾貴士 香川真司 原口元氣
柴崎岳 長谷部誠
長友佑都 昌子源 吉田麻也 酒井宏樹
川島永嗣
世界盃首戰，日本隊開場3分鐘獲得十二碼及多打一人優勢，最終2-1擊敗哥倫比亞，完成了世界盃上亞洲球隊對南美球隊的首場勝利，創造歷史。次戰，日本兩度落後，兩度扳平，面對身體質素出色的非洲強隊，仍保持不敗。小組末戰波蘭，主帥西野朗在0-1落後的情況下選擇將命運交給哥倫比亞，結果不錯但引發了巨大爭議。16強戰，日本依靠著犀利的反擊一度2-0領先比利時，但在比利時使用高空球戰術後遭扳平，體力不足的日本隊2-2後猛攻，反被絕殺。
儘管日本隊遇到了一些體育道德方面的爭議，但足球場上成績說話，比利時戰日本表現精彩，也取得了隊史淘汰賽的首個入球，完成了突破。日本4場比賽打入6球，進攻端才華橫溢。當然，本屆日本也留下不少遺憾，門將川島永嗣接連犯錯，比利時戰領先後戰術選擇的問題等。綜合來說，無論是球隊、球員、教練，這樣的表現已大大超乎想象，堪稱戰績彪炳。
只是，日本足球這4年是否能對球迷交代，要打個問號。日本上屆被科特迪瓦的身體優勢和高空波砸死，改革就是為了避免這種情況出現。而在本屆賽事，這種情況又出現了。
二、屬於長谷部誠、本田圭佑的時代
2018世界盃後，34歲的長谷部誠、32歲本田圭佑等宣佈退出國家隊，31歲的長友佑都、30歲的乾貴士、29歲的吉田麻也和香川真司，下屆能否繼續作為絕對主力出戰也不好說。多年來日本隊最出名的幾位球員，本屆世界盃打出了他們的謝幕表演。
長谷部誠賽後決定退出，讓西野朗震驚不已。他是能記載到日本足球史上的領袖球員。德甲10年徵戰，聲譽在外。在國家隊承擔關鍵的防中職責，勤勉補位，防守堅韌，這個位置短期內再無同水平的替代者。更重要的是，長谷部誠是更衣室的絕對領袖。他在精神層面、場外層面的作用幾乎是空前絕後。他能讓海外派、國內派都信服，哪怕是最桀驁不馴的球員；他能作為球員、教練、足協、媒體等各方面溝通的橋梁；他甚至比教練更能管理國家隊球員，讓他們遵守紀律，讓他們因聚會遲到繳罰款。他的離開會讓日本國家隊在各方面受損嚴重。
如果選擇一個日本足球在10-18時代的標誌，本田圭佑應是最合適的人選。他天賦普通，完全靠著努力成為了國家隊的核心，也到達幼時夢想的彼岸，身穿米蘭10號球衣。他在2010年開始持續著出色發揮，精湛的技術和不服輸的精神感染著全隊和日本的足球愛好者。本田圭佑還是一位大場面球員，連續三屆世界盃完成入球+助攻的成就，難以複製。即使是狀態大幅下降的今年，他仍有後備出場後的關鍵貢獻。
很多日本國家隊球員有類似經歷，不放棄的精神支持著他們在海外打拼，一步一腳印的往前走。乾貴士、酒井宏樹、吉田麻也等均在海外打拼多年，輾轉多聯賽，終成棟梁之才。長友佑都從啦啦隊成員走向世界足壇的中心，每場比賽貢獻自己的全部能量，是勵志典範。或許香川真司有點特殊，他的起點很高，也遇到過挫折。香川在國家隊的表現一直受詬病，本屆他終於拿出了最好的發揮，也完成了對個人的突破。
日本隊這批旅歐球員的精神很好的傳承下來。以柴崎岳為代表的新一代球員，持續著自己對旅歐、對更高水平的追求。這條旅歐的道路日本年輕球員一直走下去。
三、新核心與可能的未來
日本一直有使用組織中場的傳統，遠藤保仁是最近的一位代表，他的組織進攻能力、長短傳威脅、死球能力和中場球員罕見的埋門一腳，成為日本多年來的中流砥柱。即使夏利荷錫，也曾嘗試大島僚太、柏木陽介等中場，失敗後才決定放棄。本屆日本最大的收穫是柴崎岳，4年之後，這位遠藤保仁欽點的接班人，真的接班成功。
柴崎岳天賦極高，19歲成為J-League絕對主力，在豪門鹿島鹿角的換血期扛起大旗，歷經多位教練，打過中場所有位置，持續進步。2015年亞洲盃他已有出色發揮。2016年成為柴崎岳生涯的轉捩點，石井正忠上任導致柴崎岳失去了中場中路的位置，甚至在關鍵戰成為後備。柴崎岳把握住有限的機會，世冠盃對皇馬一戰成名，隨後自由身去西乙，在半年時間克服困難打出水平，順利登上自己夢寐以求的西甲舞台。儘管在基達菲主要是打進攻中場、受傷後上場機會不多，但旅歐對柴崎岳的幫助仍然巨大。本屆世界盃，柴崎岳來到了組織中場的位置，控球穩定，傳球威脅極高，成為真正的進攻發動者。對陣比利時的入球完美展現他的個人能力。
收穫一位26歲的組織核心對日本足球的未來至關重要。有理由相信，柴崎岳就是新一代的領軍人物。
本田圭佑同期的老將即將淡出，日本國家隊將空出很多位置。有好事媒體提前4年「給出」下屆世界盃的30人名單，既有幾位旅德的名將，也有不少在日本或歐洲小聯賽打拼的年輕人。他們或許在精神層面和身體對抗尚顯稚嫩，但相比上個時代，他們有著更鮮明的個人特點。鹿島中堅昌子源本屆已佔據主力，打出水平，2017年未能成功的旅歐之路再次開啓。里約奧運的10號中島翔哉，在本土蹉跎幾年，終於在葡超起飛，單季完成10球10助攻，突破內切射門堪稱一流，發展順利會成為攻擊利刃。年輕的井手口陽介有著遠超同時代球員的成熟心態和全面技術，正常發展理應成為中堅力量。日本足球其實不缺未來的希望。
更年輕的一代人在躍躍欲試。日本對於2020年奧運會極為重視，花經費安排各種出國比賽，甚至在聯賽盃改規則幫助他們出場。名帥森保一所率的這支97級球隊擁有大量天賦出眾的球員，鍛鍊機會也多，2022年站出來幾人不會讓人意外。
四、探索前行
個體球員層面或許不用擔心，在日本足球的發展方向上，仍有諸多問題。就結果來說，日本足球過去4年成功了；就過程而言，日本有非常多要總結的地方。
在夏利荷錫治下，日本隊打著低控球的戰術，典型案例是全場33%的控球，靠著反擊和有效率的進攻擊敗澳洲。雖有經典戰例，但整體來看，至少日本這批球員很難完全駕馭這種打法。西野朗上任後球隊重拾控球和傳球，也保留了部分夏利荷錫時期留下的長傳轉移、快速反擊等，取得了不錯的效果。日本下一任教練非常重要，他要確定新一代日本國家隊的打法，甚至引領未來多年的發展方向。因年齡等綜合原因，西野朗教練不再留任，包括奇連士文在內許多外籍教練進入了日本足協的視野。他們很可能要承擔比教練更多的工作，對這個國家的聯賽、青訓甚至裁判等都發表意見，就像夏利荷錫。
其中，身體質素的弱點最應重視。日本連續兩屆出局的關鍵原因，在於無法防止對手利用身體優勢打高空球。日本隊在大量旅歐球員支持下體能和技術都已經非常不錯了，對抗仍遠不如世界強隊。夏利荷錫寄望於球員脂肪率下降，也有在日本聯賽執教的外籍教練，希望通過飲食和訓練慢慢解決。就日本年輕一代的選材看，身高和速度都達到標準了，不少1米85甚至1米90的中堅苗子，可是真正碰到身體極為強悍的對手，對抗只怕也難過關。這是顯而易見卻非常難解決的問題。
最後，還是回到日本的國內足球體制。本屆的主力11人名單中，除昌子源外均在歐洲打拼，歐洲聯賽的水平、對球員帶來的提升，顯然超過了日本聯賽。仍以組織核心為例，在J-League時柴崎岳比大島僚太略強有限，但在歐洲鍛鍊一年多後，國家隊的表現已有較大差別，集中體現在對抗性上。日本依靠著球會青訓和校園足球的雙軌體制，培養了不少足球人才，這點值得肯定，也會隨著球會梯隊的逐漸發展進一步提升。日本自己的職業聯賽仍有很多需要進步的地方。日本發展足球走的是普及化路線，希望每個地區都有自己的球隊，希望每支職業球隊都能深入下去，成為城市的名片，相對較少體現競技殘酷，容易讓球會和球員安逸。旅歐球員撐起國家隊是近期的辦法，長遠來看，本國聯賽的重要性仍需提升。
星庭
2018年7月6日
