2018世界盃回顧 ： 亞洲驚喜｜小陽
本以為5支亞洲代表在今屆世界盃分組賽階段便打道回府，豈料撇除青黃不接的澳洲隊之外，其餘4支球隊的表現並不失禮，當中日本更成功突圍死亡之組殺入16強，韓國和沙特阿拉伯在最後一輪分組賽分別擊敗德國和埃及，而伊朗則戰至最後一刻才功虧一簣未能晉級。
(註：本文某部分內容取錄自較早前發表的世界盃出局16郎)
日本
驚喜之處：出線16強
無論是面對哥倫比亞，塞內加爾，甚至比利時，日本隊都沒有因為個人技術和身形不足而退縮。相反，日本隊選擇採取主動，透過針對性的戰術部署，成功抗衡對手之餘，更在16強賽事中一度領先兩球，只可惜末段體力不繼，遺憾告別今屆賽事。
左中右佈置各具特色
隊長長谷部誠擔任防中，透過出眾的閱讀球賽能力預判形勢，柴崎岳負責串連中場和直線傳送，香川真司利用盤帶突破能力控制節奏，中場鐵三角分工清晰。
右路透過來回往返能力強勁的原口元氣和酒井宏樹合力維持攻守平衡，當中前者更兼顧壓迫對方中堅；左路是長友佑都，乾貴士，配合位置偏左的香川真司，三人透過大小三角戰術於左邊邊線和half spaces區域製造傳中和內切起腳機會。
單箭頭大迫勇也無球在腳時主要作大範圍跑動壓迫對手，有球時則跟隊友作短傳配合。
受惠於前任領隊夏利荷錫的高強度訓練，日本隊球員在今屆賽事中的體力輸出較以往多，當中更曾兩度追平塞內加爾。只可惜，經過激烈的分組賽後，日本隊在16強的比賽末段終於體力透支，領隊西野朗速戰速決的策略未能成功，球隊就像「神風敢死隊」般壯烈犧牲。
作為今屆唯一殺入16強的亞洲球隊，日本隊憑著拚勁，紀律，直接進攻策略，成功在死亡之組突圍而出，來到16強的表現更贏盡掌聲，大無畏精神，值得嘉許。
韓國
驚喜之處：擊敗德國
球員經常無手無腳甚至侵犯對手和反擊配合凌亂是韓國隊今屆的致命傷。
採用低位防守，填重兵於後防，但面對瑞典隊的高空轟炸，兩邊邊線球員卻沒有封阻對方傳中球，更因為犯規過多而給予對方自由球直接傳中攻門的機會(全隊犯規63次排今屆賽事第7位，10張黃牌僅次於克羅地亞，阿根廷，巴拿馬)。其後對墨西哥雖然加強人手在final third區域佈防，卻又漏空禁區頂位置，任由對方傳中撞射。
反擊戰經常出現一群球員衝上前場，但無論走位和傳送選擇都非常混亂，沒有一套設定路線，浪費體力之餘，甚至出現控球球員選擇強行硬闖，放棄跟隊友再作配合的場面。久而久之，經過頻繁的長距離來回跑動，間接造成多位球員在比賽中後段出現抽筋情況。
單防能力不足和防線企位問題一直困擾韓國隊，如非門將趙賢祐表現出色(13次成功撲救排第6位，亦是今屆其中一位最佳門將)，韓國隊的失球數字必定有增無減。
防守反擊戰術未有理想地執行反映出球隊備戰不足，表現令人失望，最後爆冷擊敗德國，總算挽回面子。
伊朗
驚喜之處：防線固若金湯
經過領隊昆洛斯的七年調教後，伊朗今屆雖然身處死亡之組，但仍能憑著一條堅韌的防線跟列強周旋，更力戰至最後一刻，如非左翼達利美在完場前左腳射斜，伊朗經已力壓葡萄牙晉級16強。
防線左右橫移井井有條，盯人貼身，搶點解圍果斷，單對單對抗時透過落腳狠辣來抵消身形不足。分組賽3場的2個失球都是非戰之罪，對西班牙運氣欠奉，後防解圍誤中迪亞高哥斯達反彈入網，對葡萄牙又出現哥利斯馬的世界波。因此，伊朗防線在今屆表現絕不失禮。
只不過，伊朗未能出線主因是缺乏一劍封喉的射手，當中以王牌阿斯蒙表現最令球迷失望(最近更宣佈退出國家隊)，控球後無論傳送或盤帶都猶豫不決，導致人快波慢，又出現單刀失機。此外，球隊的反擊情況跟韓國隊相近，三叉戟阿斯蒙，查漢巴克殊，安沙列法特的傳接配合強差人意，經常自行中斷攻勢，令球隊很快又再受壓。
沙特阿拉伯
驚喜之處：反差太大
揭幕戰狂吞5蛋，暴露出防線鬆散，盯人不緊，站位欠紀律性，又跟不上俄羅斯加快比賽節奏的速率，身形問題不斷被對方高空轟炸。沙特阿拉伯首仗的表現可謂兵敗如山倒，完全不像一支有備而來的參賽球隊。
只不過，球隊隨後發揮漸入佳境，對烏拉圭加快了傳球速度，一洗首輪賽事崇尚個人主義的陋習。最後對埃及更憑艾達沙尼於補時階段射入致勝球，協助球隊取得自1994年以來首場世界盃勝仗，領隊比斯亦挽回面子。
澳洲
驚喜之處：沒有
青黃不接問題嚴重困擾澳洲隊在今屆世界盃的發揮，首場對法國隊採用防守反擊戰術發揮不錯，可惜運氣欠佳因烏龍球全失3分，次輪賽和丹麥後仍有出線希望，卻在最後一場受制於秘魯靈活快速的傳接配合而處於劣勢，格食格之下落敗告終。
陣地戰組織力薄弱，三場比賽只憑隊長積甸拿克射入兩球12碼，新一代球員未成氣候，澳洲敬陪末席並不令人驚訝。
總結
今屆世界盃是歷史性首次有5支亞洲球隊參加，令筆者感到驚喜的原因是起初期望不大，甚至預測全數在分組賽出局。但球隊表現和結果卻超出預期。難道賽前你能想像沙特阿拉伯會被主辦國大炒5球？伊朗能夠令雙牙陷於苦戰？韓國能擊敗衛冕冠軍德國？日本能夠突圍死亡之組？
近年來，亞洲足球發展處於樽頸位置，前景令人憂慮：日本遇上過多同類型球員問題，未見突出點；韓國隊缺乏具質素的中堅；伊朗防守意識鮮明，但前場球員的大賽臨場心理質素一般，沙特阿拉伯球員崇尚個人主義，整體意識欠奉；澳洲受青黃不接問題困擾多年。
筆者希望亞洲球隊在本屆的驚喜演出能夠刺激當地，甚至周邊國家的足運發展，並帶來新一番景象，畢竟4年後的世界盃在亞洲舉行。但值得注意的是自1998年增加至32隊開始，亞洲球隊隔屆表現出色成為定律(1998、2006、2014年全數在分組賽出局，2002、2010、2018年日本和韓國都晉級16強，後者甚至在2002年殺入4強)，那麼又是否暗示下屆卡塔爾世界盃將會再一次全軍覆沒？拭目以待吧。
