來自英格蘭的巴拿馬足球教父｜王肯尼
英格蘭同組對手巴拿馬今屆首次打入世界盃決賽週，無獨有偶要多謝一位英格蘭同鄉在巴拿馬所建立的足球根基，他在巴拿馬球壇有著教父級地位，他名叫Gary Stempel。
現年60歲的Stempel生於巴拿馬，父親為巴拿馬前職業棒球員，母親為英國人。5歲時他隨家人移居英國。自小便是阿仙奴球迷的Stempel經常到高貝利球場看球賽，又會研究戰術並開始萌生加入足球管理工作的念頭。八十年代中他在倫敦球會米禾爾任職社區發展主任，並一邊考取教練資格牌照。在米禾爾工作了十年後，經過深思熟慮後他毅然決定與家人回到巴拿馬發展足球事業。
視巴拿馬為家的他起初於足球學校任職教練，能說流利西班牙語是他的優勢幫助溝通。但回到家鄉他才發現這裡的足球基本建設嚴重落後，大大妨礙了職業足球的發展。在這個國家，棒球才是最受歡迎的運動，其次是拳擊。由於足球在巴拿馬始終不是最普及的運動，Stempel在招募國青隊成員初期遇上一定困難，他決定在大街小巷招引年青球員加入。這裡的足球員很多都是街童，出生於貧困家庭，帶著性格缺憾和傷痕。有些球員並不知道親生父親是誰，有些球員的父母身陷牢獄之災，有些則要在訓練以外身兼數職供養兄弟姊妹。Stempel希望透過足球改善年青人的生活，他會為他的球員支付車資，操練後會給球員請客吃麥當奴，這已足夠為窮困的年青人帶來無限快樂。
及後Stempel執教過巴拿馬國內球會San Francisco和Panama Viejo並奪取過聯賽錦標後，2002年他開始兼任巴拿馬青年隊教練，Stempel不但取得空前成功他也建立了穩固根基為之後的發展打下基礎。2003年他帶領巴拿馬under 23青年隊歷史性首度擠身世青盃決賽週，力戰同組對手斯洛伐克、布基納法索和阿聯酋下3戰均僅僅敗陣。雖然如此，這個寶貴經驗讓球員獲益良多，亦帶起了巴拿馬國內球迷對足球的投入和支持。5年後Stempel終於當上巴拿馬大國腳領隊，也是這時候足球在巴拿馬始成為廣受歡迎的運動。2009年他帶領巴拿馬參加中美洲國家盃(UNCAF Nations Cup) 。這項賽事原本由巴拿馬主辦，可惜因為球場設施不足把主辦權拱手相讓予鄰國洪都拉斯。首仗落筆打三更大敗給哥斯達黎加0-3，但之後球隊表覝逐漸改善，更驚濤駭浪下打入決賽重遇哥斯達黎加，在熱血防守下守和120分鐘，互射12碼以5-3爆冷擊敗對手封王。同年他又帶隊到美國參加中北美洲金盃賽事，晉身八強於加時只僅敗給主辦國美國2-1。這兩項比賽不但幫助提升球隊的競技水平，也孕育了巴拿馬的足球文化。入選了今屆世界盃23人名單的Roman Torres、Blas Perez、Anibal Godoy等巴拿馬國腳都曾是Stempel的門生。另一位前國腳Luis Henriquez從前是個報販，今天已是巴拿馬球壇的名宿之一，13年為國上陣89次，更曾旅歐效力波蘭球會Lech Poznan 8年，與當時初出道的利雲度夫斯基(Robert Lewandowski) 成為隊友，也曾於歐洲賽場與迪比亞路(Alessandro Del Piero) 、耶耶托尼(Yaya Toure) 等交手。
Stempel在巴拿馬深耕細作逐漸取得巴拿馬人民的信任，但這兒的球迷也不是善男順女，尤其面對一個外來的領隊。Stempel憶述他初來執教時半場被球迷拋擲尿袋（按：是真裝著尿的袋）的經歷，球證抱著一個個球迷掟下來的尿袋經過球員通道。這裡也是罪惡的溫床，販毒、走私、打鬥、黑社會等是常見社會問題。去年更有前國腳Amílcar Henríquez遭到槍殺身亡。幸好Stempel在米禾爾的工作經驗有助他適應這個崗位，米禾爾向來以罪惡溫床聞名，流眠、歧視、濫藥、暴力等問題嚴重。他在球會組織了社區發展部(community initiative)，透過不同活動幫助當地人凝聚社區。他在巴拿馬曾與聯合國兒童基金會合作打擊童黨罪案，又幫助巴拿馬營運監獄服務，設立監獄足球比賽幫助囚犯重過新生，透過足球影響生命。
Stempel的貢獻不只限於巴拿馬，他的影響力更遍及中美洲不同國家，為國際足協擔任導師燃點不同地方的足球發展，也曾到薩爾瓦多、危地馬拉等地執教。來自英格蘭北倫敦的他，更鼓勵同鄉教練勇於外流發展，學習不同的文化體驗。今屆世界盃巴拿馬與英格蘭的對碰，對他也別有一番意味。
參考資料：
www.thescore.com/mls/news/990499-englishman-gary-stempel-makes-coaching-mark-in-impoverished-panama
www.theguardian.com/football/video/2018/jun/08/the-former-millwall-coach-behind-panamas-journey-to-the-world-cup-video?CMP=share_btn_tw
