【翻譯「體」】如何成為足球大國？（上集） ｜譯：雯B
編按：多少個經濟大國、軍政強權希望可以振興本國的足球運動，但都失敗而回。即使一擲千金、強推青訓，亦不見得必定有成效。《經濟學人》這篇文章，為大家分析一個國家足運的崛起關鍵……
原文連結：What makes a country good at football?（〈Economics〉）
在某一個陽光明媚的周日下午，有一個14歲少年終於獲得在烏拉圭國家足球場比賽的機會。他的父母在場邊支持他，而且他們既是球隊教練，亦是球衣看管者與球隊膳食長。這場比賽是烏拉圭周末其中一場青年比賽，是烏拉圭足協制定予4至13歲兒童及青少年的常規比賽，這計劃出產了蘇亞雷斯（Luis Suarez）與卡雲尼（Edinson Cavani）兩位世界級前鋒。
兩人成為烏拉圭在2018俄羅斯世界盃的領軍人物，博彩公司將這支天藍軍團（La Celeste）定為本屆賽事第九熱門。烏拉圭過去曾贏過2次世界盃冠軍，只有德國、巴西與意大利比他們多。而且，烏拉圭的總人口比起德國首都柏林還要少，就算這支南美黑馬在21世紀有一點褪色，但每次烏拉圭都會給予世界各地球迷的驚喜。蘇亞雷斯與卡雲尼曾幫助烏拉圭在2010南非世界盃殺入四強，在2011年也取得美洲盃冠軍。他們二人的樣子已經在烏拉圭蒙特維的亞的足球博物館留下一個特別的位置——伴隨著他們的，是烏拉圭在上世紀的球衣與那個永恆的獎盃。
若果一個小小的烏拉圭能夠成功，為何其他大國不能「照辦煮碗」？這個問題曾牽繞著中國領導人習近平。他計劃2050年中國可以成為足球大國，並在全國建造20,000新訓練中心。光是與廣州那個環球足球學院合作，已經用上超過1億8千萬美元；而阿聯酋航空與卡塔爾也花數十億去收購各式各樣歐洲球隊，並希望本地球隊可以參考其發展軌跡；沙特阿拉伯派出九個有潛能的球員去西甲。曾是業餘球員的匈牙利總理奧爾班（Viktor Orban），也試過在國內不斷建造球場，可惜使用率不如理想。這些國家已經展示了在足球發展上的小特徵：中國繼續無法打入世界盃決賽周，甚至輸給遭內戰困擾的敍利亞。
〈經濟學人〉為了回答一個國家如何才能好好發展足球的問題，建立了一個數據統計模型。這模型不能預計出今屆世界盃的得主，皆因這可以利用近況與球員實力去統計出結果。而我們更是想找出一些隱藏的體育與經濟因素，哪一些會決定出國家發展足球的潛力，也能找出為何某些國家可以爆冷或快速發展。這次用上由1990年到現在的數據，去得出那些變項是相關於球隊取得入球的數字。
先在經濟上出發，來自密歇根大學的經濟學家史提芬施文斯基（Stefan Szymanski）也試立建立類像的數據模型。他發現較富裕國家會有較高的體育潛力。足球讓很多人一夜成名，但那些擁有貧困過去的球員更值得讓人留意。在塞內加爾（剛剛在第一戰以2：1擊敗擁有利雲度夫斯基的波蘭），教練需先讓球員進食才可以進行訓練。有官員指出，塞內加爾國內只有3塊草坪——所以模型也包含著GDP作為變項。
之後，我們也嘗試著測量出足球人口。在2006年，國際足協要求各國足總去估計國內足球人口，不論水準如何。再將兩者作比較，得出參與足球人口的比率。除此之外，我們也加入不同補充數據，包括在2004年至2018年有多少人在Google搜尋「足球」，更將這數據與其他運動比較，如：欖球、板球、美式足球、棒球、籃球與冰球。統計結果發現，非洲有90%的搜尋比率，北美洲只有20%，而南亞地區也只有10%；同時為了得出整個國家對體育的支持與投資狀態，數據也包含了每人能取得奧運金牌的比率。
當然，我們也包含「主場之利」，這可以為主隊每場能取得0.6個入球，也可減弱對手表現。秘魯就取得主場之利的極佳例子。最後，為了減少一些極小型的國家（例如開曼群島與不丹），我們將可分析國家減少至126個，這126個國家在過去28年已比賽過超過150場正式的國際賽事。
這個模型只列出4成結果，得出國家隊在取得入球的比率。它有些特別結果，當中包括烏拉圭是其中最令人意外的國家，每次都能比預想中取得多1個入球，阿根廷、葡萄牙、西班牙緊隨其後，某些西非國家與巴爾幹半島也推有不俗成績。
數據同時指出，中國與某些中東就算擁有低潛力，卻有好表現。不過板球在半島國家中特別受歡迎，皆因南亞移民特別喜愛；而在中國，國際足協2006年的統計指她只有2個百分點的人口為足球人口，相比之下歐洲國家與南美國家擁有7個百分點，而中國與中東國家同樣未能打世界盃決賽周。在1998年，這兩地也沒有在世界盃中贏過比賽。
這個模型發現出一個很難得的結果：決定足球成功的機會往往都是超越決策者的控制。非洲國家經濟從未得到改善；亞洲國家卻沒提升過對足球的興趣。的確，在中國有較多人搜尋足球，而沙特阿拉伯則不斷減少。
話說回頭，若果想要好好的發展足球，可以這個模型出得出4個發展方向：
第一、支持兒童在創意上的發展；
二、避免有才能的青年放棄追求夢想；
三、充分利用足球的龐大網絡；
四、為了所有重要賽事做好準備。
首先在兒童方面入手，最明顯的方法就是學習烏拉圭，盡量讓更多兒童參與足球比賽，透過長時間浸淫，提升他們的球技，而習近平也要求各式國內學校在體育教授足球。中國或可以參考自己在訓練奧運金牌運動員的計劃，這的確為中國在2008北京奧運帶來好成績。不過，著名足球刊物《The Blizzard》的編輯Jonathan Wilson指出，「過度的訓練會埋沒運動員的天份」，就好像以前東德球員的訓練次數比起西德球員還要多，但東德只參與過一次大賽。
這不是一味要求兒童去比賽，他們的創意同時間亦要有所發展。很多國家都是要求他們自己去發展創意，但來自利比里亞的新總統、AC米蘭名宿韋亞（George Weah）是當年享負盛名的射手，而他就是依靠五人足球（Futsal）來訓練自己的技術，五人足球需要的技術更為細膩。很多無可取代的球星，由比利（Pele）、馬勒當拿（Diego Maradona）再到基斯坦奴朗拿度（Cristiano Ronaldo）、美斯（Lionel Messi）、尼馬（Neymar）、恩尼斯達（Andres Iniesta），甚至乎施丹（Zinedine Zidane）也很多時取材自源街頭足球或者石地足球（Ballon Sur Bitume）。有一個足球實驗，試過訪問一些成人足球員，要他們預測一段足球影像的下一步發展，發現成績最好的實驗者中在6到10歲有較好的足球訓練。另一個研究也指出，有簽約加盟青年隊的青少年結果會比起沒擁有正式落場機會的青少年有較好的出路。
不過，某些機會卻從部分富有國家消失，英格蘭足總球員發展主任Matt Crocker指，國內很多父母開始會阻自己小孩出外比賽，而某些小型社區也開始禁止進行球類活動。而英軍進攻中場迪利阿里（Dele Alli）也指自己在「鐵籠足球」學會很多，而執教過很多知名國家隊的希汀克（Guus Hiddink）也指很多時需要「將街頭足球的一套，融入於球隊內」。
