文：Michael Cox 譯：雯B
25年前，意大利傳奇教練沙基（Arrigo Sacchi）為球會比賽與國家隊比賽下了一個定論：「足球永還都是一項高水準的比賽，並沒有一支球會水準能及得上任何一支國家隊。」也有人這樣子說過，國家隊比賽應該被視為足球的最高水準比賽，而球會只是為這場比賽提供人才。可是，由過去的日子可見，國家隊比賽的水準很難再凌駕於球會足球之上。因此，在種種因素包圍下，這個世界盃的整體表現或能夠好好證明，國家隊比賽水準每況愈下。
最明顯的改變或發展，必定要數1995年出台的波士文條例（Bosman Ruling）。1995年12月15日，歐盟頒佈了「波士文條約」——一條重整了歐洲跨國合約條例的新法例。這條例讓以往被禁止合約完結後，免費轉會其他歐洲球會的足球員得以免費轉會，這不能讓每一個聯賽或歐洲足協去嚴格執行球隊中只有3個外籍球員的規條。當然他們仍可控制好歐盟國家內的球員流動，但這可是一個新改變，歐洲聯賽終有更大的自由度，去在「外國」搜尋合用的球員。
首當其衝的當然是一眾歐洲大球會，很多時候他們的正選陣容會有最少8個的本地球員，配合3個來自外地的球員，用以提球隊質素與表現。可是，現在已經可以用上十一個外國人，即管看看1999年的車路士正選陣容——這也是波士文條例的其中一個結果，大球會可以跨越地區去尋找更多有天賦的球員，也能夠建立十分強大與難以追趕的陣容。
第二個影響就是來自於歐聯的蓬勃發展。它在轉播贊助與拓展市場上，擴大了國內球會之間的財政不平等問題，在某些國家，國內的轉播費問題已經造成了一定程度上的不平等。結果，大球會變得更有統治力，這些球會可以有一至兩套陣容去應付聯賽，也能輕鬆擊敗一些中游的對手。無可否認地，這發展已經將球會發展推向一個超越國家隊比賽水準的現象。
另一個十分重要的因素是球會對戰術的要求與佈置更為提升。不論在位置，持球選擇，以及防守壓迫上，這些戰術更趨複雜，一些國家隊領隊更試過投訴無法在國家隊賽事無法快速複製相關的戰術，那些球員可能會習慣在球隊的踢法，踢法不完整，便影響球員在比賽中的表現。過去十數年都出現不少類似的現象，在複雜化上，領隊同樣都出現變化，他們的工作變得更為仔細，例如會將發掘新星和個別安排訓練。
但是這個世界盃會變得平淡的主要原因，特別是小組賽中，是領隊對防守的要度變高，壓迫程度也相對提高。這可不是一個新的現象，但防守壓迫已成各球隊主要戰術與球壇大勢。這是由一個「獎勵」的概念衍生出來，去證明球員十分有紀律與專注。普捷天奴（Mauricio Pochettino）麾下的熱刺，先是一隊壓迫性高的球隊，才能讓他們變成了一隊主張控球的隊伍；而高普（Jurgen Klopp）麾下的利物浦防守反擊能力高，能與他們的壓迫相輔相成。
這個「壓迫」戰術的冒起，其特別與成功的結果，吸引了很多大球隊爭相使用。一眾球隊已經適應了那種擁有驚人強度、節奏快上快落的比賽，尤其是像利物浦在今季歐聯中的表現。那些較為穩定、耐心的比賽，卻被視為恐怖的比賽，這或是影響世界盃觀賞性的一個因素。
剛過去的2018足總盃決賽，車路士以1-0力克曼聯取得冠軍，這場比賽是一場完美地表現穩定水平的比賽：雙方的技術水平、夏薩特（Eden Hazard）完美的個人表現，還有兩位領隊之前有趣而相剋的佈陣、貫穿整場賽事的張力，以及一些令人大為緊張的機會。這基本上擁有了全部成為一個好賽事的基本要素，基於在決賽的背景下，就算需要精心設計這場比賽的戰術，這場決賽本身就要十分保守與小心翼翼。唯一理性解釋就是球迷不喜愛速度太慢的比賽，需要更多的壓迫。
若然整個比賽被視為不值得觀賞，似乎讀者們需要思考一下，究竟有多人會喜愛看世界盃。在國際舞台上，較少球隊會使用壓迫戰術，其中一個大的問題是國家隊會有較少的時間去訓練與培養默契。同時體能都有相對性的問題，球員在經過一整季努力後，已經十分疲累，沒有球員會想再投入更高的壓迫性球賽。正確點來說，一個月的時間，要打七場比賽，那裡會有足夠的時間？
今屆世界盃只有很少的隊伍會主動壓迫，而西班牙將會是其中一隊以壓迫為重點的球隊，當然德國也會用上。在森柏奧利（Jorge Sampaoli）麾下的阿根廷，當然也會根據此教練的哲學，也會進行一定程度的壓迫，就算這支南美軍團在3月的友賽被強敵西班牙大破6：1，也使森柏奧利不斷提升球隊的戰術要求與改善佈陣。而巴西、英格蘭、法國與比利時在針對弱隊時候也會用上壓迫戰術，但似乎這些隊伍對付同級隊伍時，便會變得保守。
而大多數的世界盃參賽球隊則會小心地應付每場賽事，其陣式將會十分保守。特別是在A組與H組——這兩組實力平均的組別，4隊踢法都相似，都會留在後場等待對方出擊，然後才作出反擊。雖然之前的世界盃都出現相似的局面，但現時球會級賽事所出現的現象顯示出，現時的比賽已不像以前那麼華麗。
結合了以上的原因，這屆世界盃的強隊愈來愈少，只有六至七隊伍屬於傳統勁旅，影響了這屆賽事的質素，而第一輪的比賽，娛樂性將會較低。在質素與娛樂性上面，國家隊賽事大不如前，更落後予球會賽事，換言之，這次俄羅斯世界盃，至少在小組賽階段，會令球迷覺得遜於預期。
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