2018放暑假系列：韜光養晦的溜馬｜KH筆記
距離淘汰騎士只是一步之遙，Victor Oladipo領軍的溜馬需要怎樣修補陣容？
將Paul George交易到雷霆，換來Victor Oladipo和Domantas Sabonis之後，溜馬在開季之前一直被視為重建的球隊。然而從常規賽開始，溜馬給予球迷的驚喜不斷：Oladipo的爆發令他成為全明星，球隊拿下比上季更進一步的48勝，以東岸第五的姿態再度晉身季後賽。再度與LeBron James和騎士交手，溜馬並沒有一如上季般被橫掃，更是將大帝逼到搶七大戰，最後力戰而敗。從常規賽到季後賽，他們的每一步都在超越人們的期望。
從季後賽的表現來看，溜馬並不是沒有能力淘汰James領軍的騎士，落敗的四場往往都是在關鍵時刻的處理未如人意，才令他們未能取勝。只要留住原班人馬，在個別的位置小修小補，加上Oladipo、Sabonis和Myles Turner等年輕主力繼續成長的話，來季在季後賽亦有機會更進一步。但是在這個夏天，以總經理Kevin Pritchard為首的管理層需要處理甚麼任務呢？
球員合約的最大變數：Thaddeus Young的球員選項
在自家球員的合約上，管理層今個夏天需要處理的並不多：在球隊的13人陣容中只有Glenn Robinson III和季中簽下的Trevor Booker約滿；Lance Stephenson、Sabonis和年輕後衛Joe Young的球隊選項如無意外都會獲執行；除非球隊有意在這個夏天就大破大立，否則Bojan Bogdanovic、Darren Collison和Al Jefferson的部分保證合約被裁掉的機會都很低。
隨著Cory Joseph已經執行球員選項，留下原有陣容的最大變數就是Thaddeus Young：對騎士的系列賽中對抗Kevin Love表現出色的Thaddeus Young，來年將擁有價值1376萬美元的球員選項。如果他選擇投身自由市場，簽下一份較長的合約來保障自己的職業生涯的話，溜馬就要思考一下該為他犧牲多少薪酬空間的彈性了。
然而，對於Thaddeus Young和溜馬來說，執行球員選項或許會是更有利的選擇，畢竟在大頂薪年代過去後，29歲的他能夠在市場上拿到約1100至1300萬美元起跳的長期合約機會並不高，執行球員選項至少可以保障來年的薪酬。另一方面，溜馬可以保持大部份的原有陣容再戰一年，然後保持自身的薪酬空間彈性，對未來的規劃相當重要。
補強目標：鋒衛搖擺人、延伸四號
溜馬可以補強的工具並不少，除了手上有第23順位的首輪選秀權外，撇除預留續約的約309萬美元，他們還有約509萬美元的薪酬空間，與及860萬的全額中產和340萬的雙年特例。基本上溜馬只會有不多於三個陣容名額能夠騰出 (假設Booker、Robinson和Joe Young不續約或執行選項)，所以這些工具已經相當充足。
雖然對今屆選秀的研究不多，但以目前各大模擬選秀的結果來看，落在首輪中後段的新秀大多都是後衛。溜馬在第23順位撈到的很可能是Troy Brown、Jalen Brunson這類後衛，作為控球後衛或是Stephenson的替補。運氣好的話，Anfernee Simons這位具備潛力、即將19歲的新人也有機會獲溜馬選中，且看溜馬打算在哪個位置補強，又或者會否押注Simons的潛力了。
至於在自由市場方面，溜馬可以補充的大約是幾類球員：有自主得分能力的外線、外圍射手甚至是3D球員，與及延伸四號。簽下多一位得分手，可以減輕Oladipo和Stephenson的負擔；拿下一位射手或3D球員則可以舒緩Bogdanovic防守和外圍投射的責任；取得一個延伸四號就可以取代Booker，拉闊球場的進攻空間。
那麼他們可以有甚麼選擇呢？論第六人，Tyreke Evans值得考慮；射手方面可以考慮Marco Belinelli、Wayne Ellington和Joe Harris；3D球員就可以嘗試向Trevor Ariza、Avery Bradley或Luc Mbah A Moute報價；延伸四號的話，Ersan Ilysova也是個不錯的考慮。對於部分上述的球員，溜馬手上的全額中產對他們而言已經非常吸引，甚至雙年特例也可以考慮。一旦留下原有陣容，並以一年的合約拿下一至兩位合適的球員，溜馬今夏的組軍基本上已經完成。
暑假以後：Myles Turner與Domantas Sabonis的內線之爭
不過讓管理層最頭痛的問題，卻是在自由市場後才發生：Sabonis來投之後，Turner內線主力的地位已非必然。踏入職業生涯的第三年，Turner每36分鐘的數據表現與前兩年的表現接近一樣，雖然三分投射的命中率略有改善，由34.8%微升至35.7%，但其他方面的表現亦未見有突破。
相反Sabonis來到溜馬之後，一洗在雷霆只擔任三分射手的頹風，在進攻端交出成績：不論是低位進攻、擋拆後的跟進、中距離投射甚至是高位策應，Sabonis都有相當理想的表現，在對戰騎士的系列賽後期，Sabonis更是球隊的進攻主力之一。而在防守上，Sabonis的護框能力比起Turner當然有所不及，但是他的防守和保護籃板的能力依然不俗，在常規賽的防守籃板比率 (25.2%) 甚至高於Turner (19.8%)。
對於這對風格迥異的年輕內線，理論上打雙塔可以是他們的出路；然而上季Sabonis主要擔任的位置同樣是中鋒，而且比他打大前鋒的表現理想得多：當他出任中鋒的時候，溜馬的net rating為+2.7，每100個球權的失分只有107；但當他擔任大前鋒，溜馬的net rating就下跌至-2.3，每100個球權的失分亦飆升至111.3。然而，Turner和Sabonis的組合並不是教練Nate McMillan常用的組合之一，兩人同時上場的效果仍然有待觀察。
但如果要在兩人之中擇其一，溜馬又可以怎樣選擇？在常規賽的時候，Turner或Sabonis配上其餘四位正選的進攻輸出相近，進攻效率值約為109；然而，Turner與其餘四位正選的陣容的防守效率只有107.7，但Sabonis的組合則低至100.5。但是到了季後賽，整個情況就相反：Turner的組合使用了129分鐘，進攻效率為103.7而防守效率是90.2；而Sabonis的組合使用了20分鐘，雖然進攻效率微升至104.4，但防守效率卻是驚人的142.8。
要兩者擇其一的話，溜馬恐怕暫時未有答案。然而Turner的新秀合約將於2019年屆滿，即使管理層在季中不選擇提前續約，到了交易限期或明年夏天，他們還是要為Turner的前途作出選擇。一旦球隊選擇了Sabonis作為未來的正選中鋒，那麼Turner在交易限期前被交易，搭上Al Jefferson部分保證的到期合約，換來合適的角色球員或選秀權亦並非不可能。
最終目標：2019自由市場？
不論是Thaddeus Young的球員選項、夏季的補強，甚至是Turner的續約，溜馬如無意外都會將薪酬空間的彈性視為重要的因素。皆因他們小修小補原有的陣容，再拼一年的話，就可以迎來2019年的自由市場大改組：如果Thaddeus Young執行球員選項，而且在暑假沒有簽下長期合約的話，溜馬在2019年的夏天就只剩下Oladipo年薪2100萬美元的合約、Sabonis和T.J. Leaf的球員選項，與及今年首輪新秀的合約；2017年次輪選秀Ike Anigbogu則是非保證合約。
隨著大部分球員的合約都在這個夏天屆滿，溜馬可以創造出超過7500萬美元的薪酬空間。換而言之，他們可以圍繞全明星Oladipo，塑造一個在季後賽走得更遠，甚至衝擊冠軍的陣容。在2019年投身自由市場的球星並不少，Kemba Walker和Klay Thompson將會約滿；Kawhi Leonard、Jimmy Butler和Kevin Love等擁有跳出合約的權利。要與Oladipo合組球星陣容的話，溜馬大可開出兩張頂薪合約。
即使印第安納的市場對於球星而言未必很吸引，溜馬也可以利用龐大的薪酬空間來補充角色球員的陣容，以輔助Oladipo：控球後衛的位置上有Ricky Rubio、林書豪可以選擇，當然溜馬亦可以續約Joseph為Darren Collison的接班人；側翼的人選亦有Kent Bazemore、Terrence Ross和射手型的Khris Middleton；鋒線上則可以考慮Morris兄弟、延伸四號的搶分手Nikola Mirotic；Robin Lopez則是內線替補的人選之一。
結語：未來，依然明朗
對於有Oladipo的溜馬來說，球隊的未來依然相當明朗。今夏的補強預料都只是小修小補，追求Aaron Gordon、Jabari Parker等大破大立的動作，相信不會是管理層的計劃。不過到了2019年，球隊就擁有大肆擴軍的好機會，而怎樣圍繞Oladipo，甚至是Sabonis和Turner這些年輕球員來組軍，嘗試衝擊總冠軍，就要看看Pritchard如何於明年夏天操盤了。
