本季英超最佳XI (只限non-big 6) | Box-to-Box
無限制無條件地評選最佳XI的話，實在太沉悶了，況且坊間也有大量類似的評選。作為小球會關注組永遠榮譽成員之一，筆者決定來一個只限非big 6球隊的本季最佳XI，希望大家別錯過了這些球員的好表現。
評選結果以4-2-3-1陣式呈現。
門將 – 樸比 (般尼) (Nick Pope，Burnley)
季初還是寂寂無名的小伙子，加盟般尼一季多以來，一直未獲上陣機會。然而，他的命運，卻隨着球會正選門將希頓 (Tom Heaton) 的受傷而出現大逆轉。從九月中出任正選起，樸比交出一場又一場令人意想不到的好表現，不但完全彌補了希頓的空缺，更漸漸打響名堂，來到季尾更隨時趕上尾班車，成為英格蘭世界杯大軍的其中一員﹗在樸比把守大門下，般尼本季的39個失球在非big 6球隊中可謂一支獨秀，而即使與big 6球隊相比，也是和車路士、利物浦和熱刺不相伯仲，並遠遠少於阿仙奴的51個失球。
樸比反應極快，身手敏捷，如此天賦令他擁有成為理想門將的一些先決條件。更令一眾球評跌眼鏡的是，與一些名不經傳但偶有佳作的門將不同，樸比的優異表現不只限於某幾場比賽。事實上，樸比本季所展現的穩定性和比賽專注度，令人難以相信他此前一直在英乙和業餘聯賽打滾。最後入選世界杯大軍，是對他本季表現的一大肯定。
右後衛 – 湯堅斯 (水晶宮) (James Tomkins，Crystal Palace)
事先聲明，湯堅斯本身司職中堅，最佳位置也是中堅，本季也一直以中堅的身份上陣。奈何表現出色的右閘人選不多，筆者本來屬意愛華頓 (Everton) 的高文 (Seamus Coleman)，但重傷至下半季才復出他的上陣次數實在太少，只好作罷。紐卡素 (Newcastle) 的耶連 (DeAndre Yedlin) 進步也不少，如果有最佳進步獎，或會是有力的競爭者。而將湯堅斯放在右閘的原因是，湯堅斯其實也可以客串右閘，在現時很盛行的三中堅陣式和三、四人防線轉換下，湯堅斯的存在令球隊陣式的變換也更靈活。
說了這麼多，也該談談湯堅斯的表現了。大家可能不知道以下這項數據：在湯堅斯和沙高 (Mamadou Sakho) 並肩正選鎮守中路下，水晶宮未嘗一敗。一方面這說明了兩人表現出色，令一方面也說明如要選入最佳陣容，便要兩人一起選才合理，而由於中堅選擇不少，加上二人同時正選上陣的次數其實不太多，於是選擇了上陣次數較多，表現又穩定地出色的湯堅斯。湯堅斯本季的防守預判能力進步不少，往往能截斷對方的傳球，同時亦展示出絕佳的制空力，成為極大的死球威脅，27次正選上陣取得3個入球，並錄得20次禁區內的攻門，可見絕對是敵方防守死球時一個心腹大患。
中堅 – 拿修斯 (紐卡素) (Jamaal Lascelles，Newcastle)
自從賓尼迪斯 (Rafa Benitez) 入主紐卡素後，拿修斯便深得賓帥賞識，不但成為球隊首席中堅，年紀輕輕更已成為球隊隊長。兩季前在護級的最後階段，大膽指出隊中部份老大哥決心和鬥心不夠，並以身作則戮力作戰，其優異表現令領隊無法不起用他，也火速成為球迷們的寵兒。拿修斯絕對是一位稱職的隊長，每每以其拼勁感染各位隊友，有他在陣，隊友們的表現起碼提升一成，這種領袖的魅力絕對不可多得。賓尼迪斯是這樣評價他的：我任命拿修斯為隊長後，他欣然接受這個挑戰。這段時間裡，他進步的速度之快，幅度之大，令人擊節讚賞。
從實際表現來說，紐卡素本季的防守穩健，除了源自領隊的戰術奏效，拿修斯在場上的演繹也很重要。拿修斯踢法較簡單直接，形勢許可下能以短傳協助球隊保持控球，必要時也不怕大腳解圍，總之水來土淹，兵來將擋。此外他亦有不俗的制空力，本季亦貢獻了三個聯賽入球。想知道拿修斯對球會到底有多重要？本季他缺陣了五場英超，另有一場後備入替，球隊在這六仗的成績為一和五負，失17球，而他傷出的那一場，球隊也是在他退下火線後由和變輸。再說遠一點，紐卡素在他缺陣的對上二十場比賽中，只有一場成功保持清白之身。
其實在高美斯 (Joe Gomez) 因傷缺席世界杯下，外間對空出來的中堅席位有不少揣測和討論，但卻甚少提到拿修斯這個名字。在筆者眼中，拿修斯絕對是一個有力的競爭者，即使入選世界杯大軍也不會太意外。無論如何，就算這次世界杯趕不上，往後的機會還多着呢。
中堅 – 米爾 (般尼) (Ben Mee，Burnley)
較早前提到樸比時，已提過般尼的失球數字有多漂亮。除了門將的功勞外，領隊的戰術和布陣也非常重要，其中對於中堅的位置感和企位的要求特別高，務求要封阻任何有威脅的射門，盡量降低對方攻門的威脅。這方面，兩位中堅都做得很出色，而筆者認為，米爾比起隊友達高斯基 (James Tarkowski) 做得更好，對球隊的重要性也更高。
沒錯，米爾在進攻上的威脅其實不算太高，但無論去季夥拍米高堅尼 (Michael Keane)，還是本季夥拍達高斯基，米爾的表現都非常穩定，不但能好好執行領隊的戰術，也可以令拍檔的演出更上一層樓，看看米高堅尼本季的表現便可略知一二。般尼的防線，本季多由米爾指揮和提場，這也是為什麼筆者認為他比達高斯基更出色的地方，而他的防守技巧和意識，如解圍、頭球、封阻射門、身體對抗性等，比去季更加爐火純清，絕對是領隊戴治 (Sean Dyche) 的重要棋子。
左閘 – 貝查恩特 (修咸頓) (Ryan Bertrand，Southampton)
本季修咸頓表現令人失望，這點相信大家都不會有異議，不過如果說隊中有誰的表現尚算有所交待，貝查恩特會是極少數之一。如果要數隊中有條件加盟中上游球隊的球員，貝查恩特也是極少數之一。貝查恩特的表現，雖然稱不上非常搶眼，但至少維持了一貫的穩健防守，沒有出現嚴重的個人犯錯，也沒有連累球隊，而且更是球隊的助攻王，由此可見無論防守還是進攻，他的貢獻也不少。
其實，水晶宮的雲安荷治 (Patrick van Aanholt) 在下半季的演出非常出色，更貢獻了五個入球，只可惜上半季受傷患困擾，上陣時間不夠多，否則絕對有條件挑戰這個最佳左閘的位置。
中場 – 米利禾積域 (水晶宮) (Luka Milivojevic，Crystal Palace)
米利禾積域可算是英超其中一位最被低估的球員。季初在法蘭迪保亞 (Frank de Boer) 麾下，他只是一名普通球員，不是在比賽中被換走便是被安排出任中堅，直至鶴臣 (Roy Hodgson) 上任後，米利禾積域便搖身一變，成為中場的重心球員。的確，他的存在除了為球隊擔任防線的第一道屏障外，也成功把球隊的中後場連繫起來，而本季的場均Tackles和Interception數字分別位列英超第16和第10位，證明了他在球隊的重要性。
除了防守，米利禾積域也是繼安迪莊臣 (21球) 和賓迪基 (15球) 後，球會史上第三位於一季內達到雙位數字入球的球員。是的，10個入球中有7個是12碼，但他主射罰球也有一手，中遠距離的射門也有一定功架，因此對敵方的威脅還是有的。以本季的表現來看，去年以1200萬鎊轉會費成功羅致他，肯定是物超所值。
中場 – 杜哥利 (屈福特) (Abdoulaye Doucouré，Watford)
本專頁在季初已介紹過杜哥利，難得的是，杜哥利能夠一整季都穩定地維持着高水平的發揮。他本季的數據非常驚人：他是隊中的神射手、隊中場均傳球次數最多的球員、隊中場均成功盤球次數最高的球員、助攻次數排隊中第三、場均關鍵傳球排隊中第三、場均tackles僅次於正選上陣僅11次的曉士 (Will Hughes)、場均interceptions排隊中第四 (上陣少於十場的球員不包括在以上排名之內)。無論攻、守數據，都見到杜哥利的蹤影，由此可見杜哥利對屈福特的重要性。
杜哥利在比賽中非常專注，並往往能預計皮球的動向，這正是他常常能夠出現在適當的位置的原因。作為一位中場球員，他完全做到攻守兼備，覆蓋範圍又廣，更很懂得伺機後上攻門，實在非常難得。如果有中上游甚至前列球隊需要一位全材的中場球員，杜哥利是一個上佳的選擇。
右翼鋒 – 馬列斯 (李斯特城) (Riyad Mahrez，Leicester City)
雖然李斯特城經歷了一個近乎災難性的開季，而馬列斯更在冬季轉會窗關上前，就轉會事宜與球隊鬧得極不愉快，不過這一切仍無阻他在本季英超錄得雙雙的佳績。而本季英超成功達致雙雙的五位球員中，四位來自big 6球隊，唯獨馬列斯是例外，由此可見馬列斯的實力確實是高人一等，比一眾隊友和對手都高了起碼一班，難怪有傳哥迪奧拿在冬季轉會窗也有意把他帶到曼城。
馬列斯的長處相當多，他創造力高，任何方式的傳送都難不倒他﹔他具備遠射能力，令對手防不勝防﹔盤扭方面也不俗，也常常引得對手以超技術阻止他前進﹔處理死球也很有心得。無論在陣地戰還是反擊的時候，馬列斯都是一位對方必需嚴加看管的球員。冬季轉會窗關上後，馬列斯的狀態一度攀升至接近贏得英超的那一季，除了自己以不同手段取得入球外，也為隊友製造不少高質素的埋門機會，是現時李斯特城陣中的攻擊靈魂。
攻中 – 格羅斯 (白禮頓) (Pascal Gross，Brighton)
去季的格羅斯在德甲，是場均為隊友製造最多埋門機會的球員。然而，奇怪的是，德國國內，以至歐陸其他頂尖聯賽的球隊，都沒有打算要將此人搶到手，結果讓升班馬白禮頓以250萬鎊的價錢，輕鬆簽下格羅斯。來到白禮頓，格羅斯繼續保持製造埋門機會的能力，場均2.2次這個數字，只比隊中排第二、第三和第四的隊友的總和少了0.1。這就說明格羅斯是白禮頓的進攻泉源，其重要性也就不言而喻。
格羅斯處理死球非常了得，其傳中和直線傳球同樣精準，並具備一定的遠射能力。無論來自死球或是open play，他的傳中總能造成威脅，弧度高、夠急勁、落點準確，為對方的後防帶來極大麻煩。不少人都會說適應英超不是那麼容易，但格羅斯初登陸英超便旋即交出高水準的表現。在首12場 (大概至11月中) 的英超賽事中，已取得三個入球及五個助攻，舒緩了球隊部份的護級壓力，令白禮頓整季都甚少面對嚴峻的降班威脅，護級之路也顯得較平坦。
左翼鋒 – 沙夏 (水晶宮) (Wilfried Zaha，Crystal Palace)
如果要選出big 6 以外的最佳球員，相信絕大部份球迷都會同意，不是馬列斯便是沙夏。沙夏對水晶宮的重要性顯而易見：沙夏並未以正選上陣的十場英超賽事中，水晶宮悉數敗陣﹔而最近23場沙夏以正選上陣的英超賽事中，水晶宮只在其中三場落敗。故此筆者一直都認為法蘭迪保亞不幸的其中一個地方，就是沙夏開季便受傷，然後一直養傷，失去了他簡單直接的強力跑動，及超強的盤扭能力，結果大大減低球隊的進攻威脅。
現年廿五歲的沙夏，憑着過人的盤帶技巧，總可以引來對方兩名或以上的球員招呼，只要他巧妙避開一個後，交出正確的傳送，便可令一眾隊友受惠。這一種decision-making正是以前的沙夏最弱一環，但現在沙夏已經成長不少，除了突破和盤扭外，也漸漸加添了入球和助攻這些實質數據。論實際功效，沙夏絕對不比馬列斯弱，但9個入球和3個助攻的數據，始終略嫌不夠多，這將會是沙夏在短期內最需要改善的地方。
前鋒 – 華迪 (李斯特城) (Jamie Vardy，Leicester City)
本季有兩項有關華迪的數據，頗能說明他的能力。第一，他在英超每一支big 6 身上都取得入球，絕對堪稱大賽球員，要知道這對非big 6 球員來說，是難上加難，而華迪當然也是當代第一人做到這一點。第二，華迪本季9次在比賽中取得入球，但球隊最後卻落敗，這也是英超的新紀錄。如果再看遠一點，你會發現，近三季合共攻入超過50球的球員只得四位，分別是哈利簡尼、阿古路、盧卡古和華迪。前三人的身價相信不用多說，而華迪歷來的累積轉會費卻只是120萬鎊﹗
華迪的勤勞跑動、極快的加速、以及他總愛在窄角度或一些令人意想不到的情況下選擇起腳，並取得入球，令他總能取得一些可能沒有想過會出現的入球。最佳前鋒的競爭其實算激烈，而兩位後備亦各有出色的地方，奈何遇上取得20個入球的華迪，也就只能屈居後備了。
後備席：
賴恩 (白禮頓) (Mathew Ryan，Brighton)
憑穩定的表現力壓季中才登陸英超的紐卡素門將杜布夫卡 (Martin Dubravka)，入選這份後備名單。值得一提的是，他撲救12碼方面似乎甚有心得，大家在世界杯不妨多留意這位澳洲門將。
舒軒拿 (赫德士菲) (Christopher Schindler，Huddersfield)
其實本季表現出色的中堅，還有李斯特城的麥佳亞 (Harry Maguire)。不過考慮到舒軒拿身邊的隊友實力較弱，所得的幫忙也較少，真真正正以一人之力帶起整條後防，在兩人表現不相上下之下，最後決定揀選舒軒拿。
雲安荷治 (水晶宮) (Patrick van Aanholt，Crystal Palace)
上文也提過這個名字。下半季的表現驚人，進攻力比以往更上一層樓，半季多一點有五個入球，對閘位球員來說算是非常恐怖，這還未包括近期兩次射門被對方護空門，否則入球數字可能更高。
古蒙臣 (般尼) (Johan Berg Gudmundsson，Burnley)
在巴拉迪 (Robbie Brady) 受傷收咧後，古蒙臣負起了隊中處理死球的重任。結果他展現出來的死球處理也是有板有眼，準確的傳送為隊友多番製造攻門機會。八個助攻在般尼的39個聯賽入球中已超過20%，可見他的貢獻有多大。
舒爾菲 (紐卡素) ( Jonjo Shelvey，Newcastle)
不少球迷看過英格蘭國家隊的世界杯大軍名單後，都為舒爾菲落選感到可惜。本季的舒爾菲，在球隊的適當配置下，得到發揮實力的舞台，連番利用長短傳控制比賽節奏，策動攻勢，大大提升球隊的進攻效益。此外，自從季中接受專業輔導後，在最為人詬病的控制情緒方面也大有改善，是本季另一位進步良多的球員。
巴尼斯 (般尼) (Ashley Barnes，Burnley)
還記得冬季轉會窗時，有傳車路士對巴尼斯有興趣，當時在球迷堆中被視為笑話。不過隨着球季的發展，特別是重金禮聘的前鋒活特 (Chris Wood) 受傷後，巴尼斯的表現逐漸得到大家認同，在比賽中努力鑽營，利用身體質素爭奪皮球和保護皮球，還有提升中的把握力，令巴尼斯已不再是幾年前那位「殺人王」，變成一位有能力在英超生存的前鋒。
阿努杜域 (韋斯咸) (Marko Arnautovic，West Ham)
另一個前鋒位置的有力競爭者，就是他。改造成前鋒後，他在場上的威脅大大提升，無論是偶而的神來之筆，還是與隊友配合下製造出來的射門，都成了他的入球板斧。在其他前鋒各有問題之下，阿努杜域及時挺身而出，成功從危難中拯救韋斯咸，免受降班威脅。
