聖徒看群雄 (7) 李斯特城｜Southampton’s Stories
養大了胃口的球迷， 實在不易應付。普捷天奴 （Mauricio Pochettino） 和朗奴高文 （Ronald Koeman） 不斷地為修咸頓創新高， 令取得聯賽第八位及足總盃亞軍的佩爾 （Claude Puel） 深受所害。他飽受球迷期望所苦， 縱使交出了理想的成績仍滿足不了「聖人」， 只教一季就匆匆下課。然而， 法國人今季的情況更嚴重。他成為了李斯特城 – 前屆英超冠軍 – 的領隊。
佩爾加盟前， 李斯特城的成績十分差勁， 八場聯賽只有一勝三和， 得六分， 比我們更低。「狐狸」高層不得不解僱沙士比亞 （Craig Shakespeare）， 聘請佩爾「救火」。佩爾執教頭八場， 協助李斯特城取得五勝二和的佳績。同時， 他亦帶領球隊晉身足總盃八強， 只是僅敗車路士。短短時間， 效果立竿見影， 李斯特城早早脫離護級漩渦， 佩爾肯定功不可抹。可是， 李斯特城的球迷， 胃口比「聖徒」更大。不少「狐狸迷」仍沉浸於兩季前的奪冠奇跡， 認為球隊能立足前列位置， 眼見球隊下半季的成績未如理想， 又開始喊出一個佩爾去季已聽慣的口號: 「Puel Out」。
佩爾是否那麼差呢？ 如果由佩爾執掌計起， 李斯特城穩站中游， 排第十位。當中擊敗過熱刺、賽和了曼聯和車路士， 更重要的是作客聖瑪利球場大勝「聖人」四比一 。但是， 佩爾在英超的兩個球季， 卻總是「高開低走」。去季， 單論下半季成績， 我們只排第十三位。同樣地， 李斯特城在下半季的成績， 也只排第十六位， 只比史篤城、西布朗、赫特斯菲特和我們好一點兒。目標已達而放軟手腳也好、操練過量導致季尾後勁不足也好、於比賽用了更多新人影響成績也好， 都難怪球迷會對佩爾有所不滿。
不過， 這又是否代表佩爾「罪該至死」？ 非也。從佩爾執教的履歷看， 他是個相當重視培育新人的領隊。李斯城特奇跡奪冠的班底， 開始瓦解和老化， 佩爾正是適合人選， 帶領他們過度。李斯特城原本的正選陣容中， 只有馬列斯 （Riyad Mahrez）、尼迪迪 （Wilfred Ndidi） 和艾伯禮頓 （Marc Albrighton） 不足三十歲。佩爾卻刻意令球隊年輕化， 除了進一步重用21歲的左閘捷維爾 （Ben Chilwell） 和攻擊中場迪馬利格雷 （Demarai Gray）， 亦對新加盟的中堅麥佳亞 （Harry Maguire） 委以重任。防守中場馬迪.占士 （Matty James）、冬天來投的前鋒迪亞比迪 （Fousseni Diabaté）、 青訓球員查特靴利 （Hamza Choudhury） 在佩爾麾下亦得到更多的比賽機會。
Big6以外的球隊， 根本沒可能用金錢購買時間， 只可以按部就班， 慢慢地「換血」。換血必定經歷陣痛， 新人必定以犯錯換取成長。可是， 在「速食文化」愈來愈嚴重的今天， 在容錯度愈來愈低的球壇， 似乎永遠都等不到佩爾修成正果的一天。
今天， 馬列斯仍可於右路舞動蛇腰， 製造威脅。華迪 （Jamei Vardy） 仍可將隊友的傳送， 好好地射入球門。可是， 這批球隊英雄始終有一天會離開、會退下來。英雄總有遲暮的時刻， 未來必須靠下一代來支撐， 讓下一代成為新的英雄。
去年， 我同情佩爾， 為他的離去而惋惜。他已做得非常好， 只是滿足不了球迷的要求。今年， 我再一次同情佩爾， 因為我明白， 他滿足不了這個時代。連他的師傳雲加 （Arsene Wenger） 也難敵時代的巨輪， 佩爾又能如何自處？我們去季解僱佩爾， 今季經歷一翻人事變遷， 導致今日深陷險境。「狐狸迷」又會否引以為鑒， 避免重蹈我們的覆轍？
請給佩爾一個機會。
