李斯特城與佩爾的兩難局面｜Box-to-Box
去季帶領修咸頓排第八，本季帶領李斯特城排第九 (很大可能)，本應合格有餘，可是有傳佩爾將連續兩季被辭退，是純粹不幸還是另有原因？
連續兩季帶領非big 6球隊位列聯賽榜上半頁，對於不少非big 6領隊和球會而言，已算是合格以上的成績。不過，聘用佩爾 (Claude Puel) 的英超球隊，在評核這位領隊的工作表現時，卻往往不是用這套準則來考量。去季帶領修咸頓 (Southampton) 以第八名完成賽季的佩爾，本季季中接手前領隊遺下的爛攤子，成功撥亂反正，並很大機會帶領李斯特城 (Leicester City) 以頭十名完成賽季。不過，這樣的成績似乎並不足夠，因為最近一星期，佩爾將於季末被辭退的謠言滿天飛。
如果傳聞屬實，要分析這件事可從領隊本身和球會背景兩方面去看。先談領隊本身吧。從球會成績的角度出發，佩爾的成績表理應是合格的。還記得佩爾上任的時候，李斯特城的聯賽排名比西布朗和修咸頓還要低，正好就在降班區的邊緣，可見當時球隊處境就算說不上很嚴峻，也絕非相安無事。佩爾上任後，立刻將球隊的局勢穩定下來，更襯着新領隊蜜月期這個安全網的存在，作出一些新嘗試，為球隊帶來生氣。一連串的變法成功，令球隊很快便遠離降班旋渦，上任僅一個月便已帶領球隊衝上了頭十名。同時，在足總杯也算有交代，情況有如去季在修咸頓時一樣，聯賽排名中上，兼有一項杯賽成績不俗。再者，陣中的星級球員馬列斯 (Riyad Mahrez) 於一月轉會窗與球會鬧得極不愉快，但佩爾有辦法令馬列斯再次重拾戰意，融入球隊，在解決此事上處理得相當不錯。
按以上所說，明明做得很好啊，為什麼只稱得上合格呢？原因在於，有下半季的存在。自12月的中後期至今，李斯特城在這四個多月的18場聯賽中，只錄得四場勝仗。18場聯賽幾乎就是半個球季了，足證這不是短暫的低潮期，而這18戰4勝6和8負18分的成績，取分能力與一般護級隊伍無異。
除了成績，論佩爾功過時還要再考慮一點：親和力。去季佩爾在修咸頓，儘管領軍成績尚算不錯，卻得不到太多球迷和球員的歡心，報道指部份修咸頓球員覺得他太不近人情，不願再聽從佩爾的指揮。單一事件，可能原因眾多，亦有多種解讀方式，但這次在李斯特城，又發生了類似情況，再次傳出有球員不滿佩爾的作風和管理手法，並認為操練量太重，是不是說明這不是個別事件？不少球迷會覺得，是現代球員太嬌生慣養，吃不得苦，才導致這些情況出現，這點的確見仁見智。但可以肯定的是，上一代球員只會陸續老去，不可能返老還童，而新一代球員就是和上一代不同，無論大家認同他們為人處世的態度與否，也無改他們逐漸充斥整個球壇的現實。如果未能與時並進，讓自己有效管理新一代球員，還怎能長遠待在同一球會當領隊呢？
看過有關領隊本人，正反兩面的因素後，我們再來看看球會背景這個層面。大家都知道，李斯特城在2015-16球季勇奪英超冠軍。即使球會內有人不知道，甚或忘記了此事，球會建築的內牆總有辦法告訴你，又或喚醒有關記憶，而領隊很可能是對此感受最深的一人，因為每次賽前賽後出席記者會時，必會走過相連的通道，而通道上的牆身，盡是那歷史性的一年的大小圖片。
這一季之所以歷史性，之所以傳頌至今，是因為這項幾近不可能的創舉堪稱空前絕後。因此球會內部大量張貼這些正能量豐富的奪冠海報和照片，絕對不難理解，但同樣不難想像的是，常常被這些海報和照片包圍着，令所有後來的領隊都壓力倍增。奪冠至今只有兩年，相信那次勝利的感受，還深深印在球迷和球員腦海中，尤其是當時在陣的球員。這某程度上就像宿命一樣，永久地侵蝕了球會本身，以至球會上下的職球員的一部份情感。試問你要如何再次營造這種遠遠超乎意料之外的喜悅？如果沒有什麼可以做的話，另一個問題就來了，領隊可以怎樣替球員，球迷，以至球會消除這種徒勞無功之感？
這項球會背景因素，不足以成為替佩爾開脫的藉口，但無可否認對佩爾和球會上下都像一股無形的壓力般，壓在眾人之上。就當今夏真的辭退了佩爾，那麼後來者又是否能逃過這一股壓力？短期內，答案顯然是否定的。不難想像，李斯特城在未來數年還是要面對同一狀況重覆發生。隨着馬列斯今夏應該終可如願離隊，李斯特城想重回成功之路，恐怕是難上加難。
要從成功的前人的陰影中走出來，殊不容易。要丟下歷史的包袱，不被其羈絆而另創佳績，難度之高，觀乎不同球會的例子便知道：有些在最初的幾年，還渾然不覺，越踩越深﹔有些經歷了十數年，仍在苦苦掙扎，力求尋回昔日的美好時光﹔更不幸的一些，歷盡數十年仍一沉不起，長時間消失於頂級聯賽… 李斯特城在2015/16球季的壯舉，還有隨之而來的一切喜悅，毫無疑問很應該長存球迷心中，而球會對這一切珍而重之地永久保存亦非常合理。不過這些回憶如何左右球會的客觀期望、如何左右球迷們的情緒起伏，也不容忽視。粉碎了客觀條件上限，當下當然是值得慶賀，但後遺症可能是不着邊際的期盼 (成績層面) 及不知要怎樣尋回的狂喜 (情緒層面)。也許李斯特城需要好好想想，應怎樣平衡這一切利弊，以免球會的未來遭受歷史的羈絆。
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