美國足球的新舊交替：USL的升格與NASL的沒落 | 金仔足球
談美國足球近來的新發展，不可不談USL升格為第二級聯賽，和NASL的沒落。
美國足球一向沒有升班制度，目前主流美國足球有三個聯賽，若要分級別，最頂級者一定是MLS，第二級呢？或許你也曾聽聞過NASL北美足球聯賽，當中最具代表性的球會是紐約宇宙隊——近年有魯爾留效，連簡東拿也掛名當過總監，球王比利也曾在這家球會踢球。不過，比利效力球隊時踢過的NASL（Northen American Soccer League），在1984年結束前是美國頂級足球賽事，跟今天屬於次級聯賽的NASL沒有直接關聯。
之不過，早前NASL搞出風波，美國足總索性把NASL第二級聯賽地位取消，取而代之的是美國第三級足球聯賽：USL（United Soccer League）。
USL是否值得晉升為第二級聯賽？姑且聊下USL發展。事緣USL成立時，並不叫USL，叫USL Pro。在USL Pro成立（2010年）之前，當時還有USL-1丶USL-2等聯賽的存在。因為USL-1有數家球會退出、重組NASL聯賽（2009年），而還沒有離開USL-1的球隊，就聯同USL-2合併，形成USL Pro。
直到2015年，USL Pro開始和MLS合作。MLS的球會另組B隊，出戰USL Pro，而這個時候USL Pro才改名叫USL。如今USL 擴張到33隊，比NFL丶NHL等其他球類的大型聯賽更多。目前USL更可能有新隊加入，像Memphis丶Chicago丶Birmingham皆在申請行列。在下賽季，USL更會建立Third-Division League，雖然詳情尚未落實，但開始有人聯想到應否設立升班制度。USL如此熱鬧，足以令大家忘記NASL聯賽的存在。
讀到這裡，讀者應當會問：為甚麼NASL會被取消二級聯賽的資格？表面原因是NASL湊不齊12支球隊，背後卻有MLS的壟斷，和franchises的因素。
所謂franchises，就是美式體育制度裏的「特許經營權」，因此美國足球不像歐陸的俱樂部（club）制度一般，搞聯賽升降班制度。NASL球隊要加入MLS，就要付錢把經營權弄到手。既然無法直接升班晉身MLS聯賽，而且自身市場太小（曾有球隊鬧過財政破產），NASL更難以生存。更況且，USL年年加隊，NASL自16年球季起由12隊減至8隊，而美國足協要求次級聯賽要有12隊。美國足協當局曾經允許NASL續辦一季，在上季完結後，NASL只剩下8隊，所以被取消第二級認可。
NASL要平反困局，自己聯賽唯有自己救，決定向MLS及美國足協發動反壟斷訴訟。等待訴訟期間，NASL只好推遲賽程，但有球隊急不及待，於是North Carolina FC、Indy Eleven轉踢USL，San Francisco Deltas、FC Edmonton選擇解散。最後上訴失敗，NASL決定停止18年賽季。更可笑的是，San Diego 1904 FC和California United FC本來想加入NASL，下季也要加入USL。
一個訴訟，反令NASL得不償失，美國足協也更有決心支持USL。從種種跡象看，美國足協是否有心放棄NASL？NASL是否再無前路？
