卡迪夫城：表現優異的一季 | Box-to-Box
本年度的英冠最佳領隊結果已揭盅，由執掌卡迪夫城 (Cardiff City) 的老牌領隊禾諾克 (Neil Warnock) 奪得。消息公布後，禾諾克接受記者訪問，並難得一見地謙稱，米禾爾領隊Neil Harris才最令人刮目相看。一個人意氣風發的時候，較易展現器量，而無論這番話是否真誠說出也好，亦無改禾諾克本季領軍的出色表現。
去季十月上任卡迪夫城領隊的禾諾克，接手時球隊位處第23位，而最後以第12名完成該球季，領軍表現已備受好評。來到本季，目前聯賽尚餘三輪，執筆之時，只剩下卡迪夫城在數字上有可能挑戰狼隊的冠軍寶座。他們比2018年在聯賽15勝4和未嘗一敗，勢如破竹的富咸少賽兩場少兩分，也比季前的升班大熱門阿士東維拉少賽一場多四分。卡迪夫城在2018年的表現也絕不失禮，在所有賽事中只吃過三場敗仗，包括足總杯不敵曼城，另外就是兩星期前的復活節快車期，於比賽末段接連射失兩記12碼之下，一球僅負榜首的狼隊，數日後硬碰維拉再以一球見負。
有人會說，不理context地單看排名是沒有意義的，筆者亦同意。那麼，季前大家對卡迪夫城的期望是怎樣的？從季前的升班賠率來看，當地一眾博彩公司普遍認為有14-16支球隊比卡迪夫城的升班機會更大﹔再看季初的降班賠率，原來卡迪夫城在當地的博彩公司眼中，都是第七或第八降班熱門。當然，賠率不代表一切，不過至少作為大眾的普遍期望還是有一定代表性。沒錯，季前大家都認為卡迪夫城都會是一支中游份子，雖然應該不用為護級煩惱，但升班席位的角逐似乎也與他們關係不大。另外，卡迪夫城本季的轉會費總支出也不在英冠top 10內，這一點也再次說明，外界對他們作為中游份子的期望，是合情合理的。
目前來說，卡迪夫城來季升上英超作戰的機會不低，提早認識一下他們也是好事。究竟他們今季成功在哪裡？踢法上有什麼特色？以下為大家簡單介紹一下。
卡迪夫城本季陣式算是多變，曾試過踢3中堅，不過主要還是以433為主，到了下半季則漸漸演變成4231。前線由索荷利 (Kenneth Zohore) 領軍，而本季表現非常出色的前布力般球員凱列特 (Junior Hoilett) 擔任左路攻擊手。中路通常由達摩亞 (Loic Damour) 鎮守，作防線的第一道屏障，而拍檔可以是季中從利物浦外借而來的古積 (Marko Grujic) 或冰島球員古拿臣 (Aron Gunnarsson)。攻中出身的達摩亞，緊纏防守及人盯人防守的效果都出奇地好，而其中場拍檔總能在他人盯人而離開崗位的時候補位鎮守中路。
後防方面，中堅班巴 (Sol Bamba) 是最關鍵一人，也是不少球迷眼中，本季英冠的最佳中堅。班巴防守與進攻都同樣出色，防守上能做到一夫當關之餘，進攻上也是一大死球威脅，本季已有四球進帳。防守時，班巴往往能看準時機主動迎球解圍，也能壓上前給予進攻球員更大壓力，令對方不能從容控球準備下一步。左閘賓納特 (Joe Bennett) 亦會在適當時候伺機移入中路補位，同時勤於跑動的凱列特也會適時回後協防。右翼鋒文迪斯萊恩 (Mendez-Laing) 也會回防助守，必要時讓右閘移入中路成一個三中堅陣式。
這樣聽起來，甚至在比賽中看上去，或會給人一種防線雜亂無章的感覺，但其實對壓迫和盡量在離球門較遠的地方搶贏皮球極有幫助。本身可任左中場的左閘賓納特，除了可移入中路補位，也能在隊友搶回皮球後跑上中場支援反擊，讓搶得皮球的隊友，多一個傳球選擇。
卡迪夫城的主要作戰方針，包括盡快搶回控球，配以極快速的攻守轉換，以較直接的方式進攻，盡快將戰場轉移至對方的半場區內。每當搶得皮球後，球員會盡快將球傳給邊路球員，即左翼的凱列特或右翼的文迪斯萊恩，然後他們會利用速度和突破能力，要麼找機會傳中予隊友攻門，要麼闖至禁區近底線位置再cut back給後上的隊友叩門。這一點跟過去兩季的水晶宮相類似。
此外，他們也可以選擇直接長傳給前鋒索荷利，此子雖不擅停球，但二傳給兩邊翼鋒內切攻門，或set後給隊友攻門，甚至再控球組織都同樣出色。有別於傳統前鋒，索荷利的主要職責不單單是入球，還有衝擊和迫搶對方球員，以及帶動隊友參與進攻。現時隊中聯賽入球最多的三人為索荷利、凱列特和彼得臣 (Callum Paterson)，各取得九個入球，緊隨其後的羅斯 (Joe Ralls) 亦有七球，由此可見球隊成功將入球的重任平均予各攻擊球員，也證明了索荷利的作用和價值。
不少球迷以為卡迪夫城踢的只是傳統的英式高Q大棍，靠速度、身高和死球搶分，但其實這些都只是他們的部份優勢。他們的整體戰術，特別是防守方面，正如上文所述，是有變法而且不是那麼簡單直接的，特別是在主場作賽時，往往以高效率的壓迫踢法令對方陷於苦戰，而球隊作為全個聯賽失球最少的球隊，也說明了戰略上的成功。
年屆69歲的領隊禾諾克，來到這個人生階段，所面對的壓力比較年輕的領隊們少得多，可以做到如楚原導演所言，「管它天下千萬事，閒來輕笑兩三聲」。本季英冠的最佳十一人中，並沒有卡迪夫城球員的份兒，再次證明球隊本身實力平平，反證禾諾克領軍成績出眾，如果最後真的成功帶領球隊升班，將會是破紀錄的八度帶領球隊升班。即使閣下跟筆者一樣，對禾諾克並無好感，也不得不承認他對於征戰英冠確實有點心得。早前他說過，年事已高，雄心不及當年，情願在自己最熟悉的環境工作便足夠，但最近卻回心轉意，表示如果升上英超也希望繼續領軍，以表現改寫大家對他當年敗走英超的回憶。禾諾克最後會否有這機會，就看最後這幾輪比賽了。
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