紐卡素球迷的卑微願望 | Box-to-Box
這一代人，無論是作為市民還是作為球迷，無力感都很重。較幸運的一群，每星期還可短暫忘卻殘酷的現實，但紐卡素球迷卻沒有這樣幸運……
數天前，筆者與好友們來了個「陪著我們長大的廣東歌之夜」，點唱了無數耳熟能詳的歌曲，喚醒不少回憶。席間，一位友人「好心一早放開我」一句，盡帶悲憤之情，令人以為她在感情路上又遇到了挫折。不過，看著這位身穿紐卡素球衣的這位友人唱得如此忘我，作為凡事都會聯想到足球的筆者，第一時間想到的，當然就是她作為紐卡素 (Newcastle United) 球迷，正對球會主席艾殊利 (Mike Ashley) 作出控訴。
艾殊利在2006-07的球季季尾收購紐卡素。他入主前的五個球季，紐卡素的聯賽排名為7、14、5、3、4，球會一直是競逐歐聯資格的一份子。而來到艾殊利入主的第十一個年頭，球迷們已經歷了兩次降班，目前正面臨第三次的降班危機。
這還不止，球會更主動採取連串措施，與球迷及當地傳媒交惡並疏遠他們，其中不少人和傳媒機構，甚至被放到與球會對立的層面，出現這種現象更是令人痛心。數據顯示，自2007年起，紐卡素是一眾英超球會中，對最多記者發出採訪禁令的一家。到了2015年，球會更變本加厲，推出了名為 “Preferred Media Partners Strategy”的計劃，只讓被視為立場屬「親球會」的傳媒有權全面採訪關於紐卡素的大小事。
在這十一年裡，艾殊利曾兩次打算轉手，但最後都沒成事，結果還是分不了手。最近的一次就是幾個月前，一個以Amanda Staveley為首的財團想收購球會，但最後也是談不攏而拉倒。交易不成的內情，大家作為外人當然無從得知，而交易拉倒本身也不是什麼大問題，但艾殊利的零野心和意興欄柵，卻是眾所周知，如果因而導致領隊賓尼迪斯 (Rafael Benitez) 離開，對球會和球迷都是重大打擊。
事實上，單看轉播費用的分成，已經可以看到英超球會的賺錢能力在艾殊利入主的11年間增強了多少：2017年的榜末球隊，比起2008年的榜末球隊，轉播費收入有十倍的增長﹗因此，不同球會的最高轉會費記錄近年來破了又破，單是近兩個夏季轉會窗，絕大部份英超球隊都再度打破了球會的最高轉會費記錄，本季的升班馬赫德士菲 (Huddersfield) 和白禮頓 (Brighton) 更是連番打破記錄。反觀紐卡素，最昂貴的收購竟然還停留在艾殊利入主前的年代… 即使球會收入大幅增加，艾殊利在球會的投放卻一直過份保守，予人中飽私囊之感。雖說高價收購球員不等如一定成功，但起碼也能展現球會野心和投入度，所以球迷不禁會問，這些年來的轉播費到哪裡去了？兩周前對史雲斯 (Swansea) 的比賽，紐卡素正選十一人全都由去季球隊在英冠征戰過渡到現在，這樣的班底，護級難度之高可想而知。
看看賓尼迪斯的CV：兩屆西甲冠軍、三屆歐洲賽冠軍。有著這樣的CV，仍然願意隨隊降班英冠作賽，可謂聞所未聞。當年令他有此決定的，除了球迷們的支持、愛戴和信任外，另外就是紐卡素這個project的前景。紐卡素這家百年老店，主場平均入場人數達五萬以上，而球迷的熱情也是出了名的。論球會規模，球迷數量，紐卡素和賓尼迪斯可算門當戶對，但以球會近年的成績而言，卻是另一回事。如果真的失去這位領隊，可以想像對球會和球迷的傷害都十分大。
在愛恨愈來愈分明，愈來愈需要明確表態的今天，如果說還有什麼原因可以令中立，甚至敵對球迷對對方展現同理心的話，大概就是一個可惡的班主。近年已有太多例子說明，一個無能的管理層絕對可以令一家球會一沉不起，君不見列斯聯、森林、查爾頓、布力般、高雲地利、樸茨茅夫等球隊到現在仍在第二、第三甚至第四級別聯賽苦苦掙扎嗎？
紐卡素球迷遇上了這樣一個班主，而事情由始至終都不在自己控制範圍內，然後想趕也趕不走，那種無力感肯定極重。情況就似你的愛人或至親好友被鬼上身，或因重病而失去自理能理一樣，外人看上去，人還是那個人，但你卻深知一切已變得不一樣。因為深厚的感情，你繼續留在這個人身邊，但以往共度美好時光卻變成現在一個沉重負擔… 最諷刺的是，其實球迷們只是希望事情出現一個轉機，讓一位較不令人討厭的富翁投資成功，球迷們甚至還會自掏腰包去令這富翁變得更富有，但如此卑微的一個願望，還是無法得到滿足。個人覺得，紐卡素球迷處身此情此景，很值得絕大部份球迷報以同情。
苦苦堅持，經已沒意思。艾殊利，請你就好心分手吧。
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