離開修咸頓後, 朗奴.高文 (Ronald Koeman) 將其戰術風格帶到愛華頓, 而普捷天奴 (Mauricio Pochettino) 則於熱刺沿襲了一貫的領軍思維。普捷天奴沒有將「聖人」時期的模式, 直接複製到新球會, 而是牢牢掌握兩個重點, 於倫敦重建一支新的球隊。
第一個是重用年輕球員的方針。 普捷天奴執掌修咸頓期間, 繼承了前任艾堅斯 (Nigel Adkins) 的「遺產」- 起用18歲的梳爾 (Luke Shaw)、19歲的禾特-包斯 (James Ward-Prowse)、21歲的加薩寧加 (Paulo Gazzaniga)、22歲的佳尼 (Nathaniel Clyne)、23歲的加斯頓.拉美利斯 (Gaston Ramirez)、24歲的舒拉達連 (Morgan Schneiderlin)、積.洛迪古斯 (Jay Rodriguez) 和確克 (Jack Cork), 還有25歲的吉田麻也和拉蘭拿 (Adam Lallana)。翌季, 他更親自提拔了18歲的張伯斯 (Calum Chambers)、夏里遜.列特 (Harrison Reed) 和森.加拉查 (Sam Gallagher), 為一隊上陣。
2014-15, 「普帥」過檔熱刺, 貫徹了重用年輕球員的方針。首個球季, 他購入幾個名氣不大的球員, 包括21歲的賓.戴維斯 (Ben Davies)、20歲的艾歷.迪亞 (Eric Dier) 及18歲的迪利.阿里 (Dele Alli)。同時, 他給予哈利.簡尼 (Harry Kane) 更多的機會。該季熱刺的正選球員, 平均年齡不足24歲。隨後數季, 普捷天奴於轉會市場, 不停尋找具潛質和實力的年輕人, 淘汰一眾年紀較大兼未能乎合要求的球員 (除了去季的施素高 Moussa Sissoko 和今季的路蘭迪 Fernando Llorente)。
普捷天奴的對球員的體能要求極高, 他需要球員不停於場上走動。防守由前場開始, 由前鋒帶動整個迫搶的工作。迫搶成功後, 球員以最快速度轉守為攻, 令對手難以防範。「普帥」麾下的「聖人」, 是其中一支跑動總距離最多的球隊。年輕球員體力充沛, 速度快, 反應敏捷, 非常適合他的戰術要求。
第二個重點是穩固的防守。 也許很多人以為普捷天奴的戰術風格重視進攻多過防守, 非也。初執修咸頓教鞭時, 他首先改善了球隊防守的毛病。球隊的場均失球由1.82, 下降至1.25球。2013-14, 他更加令我們成為聯賽失球第六少的隊伍。截至今天, 阿根廷人帶領熱刺踢了138場聯賽, 僅僅失掉136球。如果由2015-16起計, 熱刺於100場聯賽只失83球, 只多於失掉80球的曼聯。
不同於傳統墮後防守, 普捷天奴強調球隊由前場開始執行防守。一旦失去控球權, 前鋒球員就要向敵方球員施加壓力, 中後場球員隨之配合, 希望盡快於前場重奪控球權。假如敵方球員穿過第一道防禦, 兩個硬朗的防守中場已經好整以暇, 準備阻止他們繼續推進。此時, 前場球員會回防, 和隊友組成包圍網, 收窄對手的進攻空間。即使穿過了兩道防線, 還有兩至三個出色的中堅。艾達維列特 (Toby Alderweireld) 頭腦冷靜, 判斷力強, 他已成為陣中的支柱。他和國家隊隊友維頓漢 (Jan Vertonghen) 默契甚佳, 組成了十分穩固的防守組合。 再加上表現不錯的羅利斯 (Hugo Lloris) 守在大門前面, 要攻破熱刺, 殊不容易。
「普帥」善於運用不同的陣式, 今季就曾於3-4-2-1 和 4-2-3-1 換切。此外, 普捷天奴深明當今足球的趨勢。他需要閘位 (或翼衛) 能夠兼顧邊路攻守。無論右邊的查比亞 (Kieran Trippier) 或奧利亞 (Serge Aurier), 和左邊的賓.戴維斯和丹尼.路斯 (Danny Rose), 均需要不停於邊線走上走落。至於「翼鋒」, 孫興慜和基斯頓.艾歷臣 (Christian Eriksen) 並不拘泥於其既定位置。孫興慜較像一隻內切翼鋒, 進攻時傾向將左路讓予隊友, 自己則走到中間突破及攻門。艾歷臣則更多運用邊路和中路的半空間, 組織攻勢。
簡尼由最初被「批死」為「one season wonder」, 到去季二度成為英超神射手, 那些批評聲音已差不多消失得無影無蹤。簡尼的門前把握力, 無論頭頂腳踢, 同樣卓越。更重要的是, 他背身踢球的能力不俗, 勝任支點工作, 回後拿球並無阻熱刺進攻的流暢性。
不過, 熱刺的成敗關鍵也許是迪利.阿里。他擁有出色的盤球和紮實的傳送技術, 可是他的情緒波動甚大, 導致表現起伏不穩。普捷天奴向來對「臭馬」頗為縱容。於修咸頓期間, 他的愛將奧斯華度 (Dani Osvaldo) 就曾在操練時, 出手攻擊荷西.方迪 (Jose Fonte)。到底他能否「教好」阿里, 令他邁向更高層次?
熱刺今季的正選陣容, 平均年齡為25.5歲。這支年輕的球隊, 充滿天賦、朝氣和活力。然而, 若球員遇上逆境, 往往沉不住氣。「過火」的碰撞、剷截, 激烈的投訴等絕不罕見。尤其熱刺的表現愈來愈好, 對手視他們為強隊而刻意退守, 而熱刺打陣地戰的表現又遠不如穩守突擊, 故不時都會出現「老鼠拉龜」的情況, 導致球員愈踢愈急, 愈急愈亂。普捷天奴在場內場外, 都必須花更多心思, 度過難關。
熱刺在聯賽正力迫前四, 歐聯亦叫人眼前一亮, 力壓皇家馬德里首名出線。「普帥」領導的熱刺, 一季比一季進步, 但備受大球會青睞的他, 會否在北倫敦守到修成正果的一天?
(這是「前聖人主帥三部曲」的第二篇)