1977年於新加坡舉行的世界盃外圍賽分組賽，香港隊於決賽一球擊敗東道主新加坡，首次取得分組賽晉級資格。今年剛好是香港隊揚威新加坡40周年，就讓我們一同回顧一下，香港隊由備戰到五強賽的過程。
香港於1973年5月，首次派隊角逐世界盃外圍賽，於漢城舉行的分組賽，先後擊敗馬來西亞、日本與南越，準決賽遇上東道主南韓，雖然開賽5分鐘便由袁權韜先開紀錄，但最終以1比3落敗出局。
到了下一屆世界盃外圍賽，香港足總更是雄心勃勃，重金禮聘荷蘭教練包勤（Frans van Balkom）執教，提前一年展開備戰工作。香港隊在總領隊盧志忠帶領下，於1976年8月3日拉隊到澳洲集訓兩星期。職球員名單如下：
總領隊：盧志忠，領隊：得利、張志威，教練：包勤
隊長：郭家明，副隊長：鍾楚維，其他球員：
門將：朱國權、張耀東
後衛：區永雄、潘長旺、鄭潤如、曾廷輝、蔡育瑜、李炳雄、黎新祥
中場：游煜華、盧福興、李桂雄、鄭國根、梁能仁、鄧鴻昌
前鋒：張家平、施建熙
在澳洲集訓期間進行多場熱身賽，首仗以0比2不敵烏朗江聯隊，次仗憑著正、副隊長郭家明、鍾楚維各建一功，以2比0擊敗新南威爾斯球會柏加利。
到了8月11日，香港隊於坎培拉出戰澳洲國家隊，七名澳洲國腳因不滿出場費太少而拒絕上陣，被迫派出四名首次踢國際賽的新人，而香港隊則有鍾楚維因傷倦勤，改由張家平擔任中鋒。面對陣容不整的澳洲，香港佔得較多攻勢，戰至20分鐘，施建熙左路快放入禁區抽射，被門將撲出底線。隨後香港隊角球攻勢，郭家明頭槌二傳，張家平禁區勁抽射中柱彈出，鄧鴻昌衝前補射入網，半場一球領先。換邊後香港隊依然佔盡優勢，64分鐘，張家平妙傳施建熙單刀施射，被門將封位擋出。68分鐘，郭家明接應盧福興傳球，扣過兩名澳洲後衛，離門35碼起腳勁射，被門將飛身拍出底線。最終香港僅以1比0擊敗澳洲。
士氣大振的香港隊，其後轉戰布里斯本，與昆士蘭進行熱身賽，憑主隊隊長艾活士擺烏龍，以1比0小勝對手。到了8月18日，香港隊於新南威爾斯的哥士福出戰精銳盡出的澳洲選手隊，結果以0比2敗北。
總結香港隊澳洲集訓五場比賽，錄得為三勝二負的成績，其中於坎培拉以1比0擊敗澳洲國家隊，更堪稱是此行的代表作。
根據副隊長鍾楚維憶述，澳洲之行對香港隊備戰工作十分重要，尤其是能夠爆冷一球擊敗澳洲，大大增強了球隊上下的信心，後來能夠在外圍賽取得好成績，澳洲集訓是其中一個主要因素。
文：賴文輝
