聖徒看群雄 (2) 般尼 | Southamptons’ Stories
平庸的人， 就只能甘於平庸?
假若如此， 薪金支出總額約為一百四十萬鎊的般尼 —— 僅高於兩支升班馬白禮頓和赫特斯菲特 —— 大概只能夠在下游苦苦掙扎。的確， 季初並沒有太多人看好般尼。去季僅僅達到「40分安全線」的他們， 有驚無險地護級成功， 於主場豪取33分 (10勝3和) 相當關鍵。普遍球迷認為他們難以複製這樣的主場成績， 覺得他們會因而再次陷入護級漩渦。
此外， 般尼出售了幾位主力。中堅米高．堅尼 (Michael Keane) 以三千萬鎊加盟愛華頓， 前鋒安迪．格雷 (Andy Gray) 以一千八百五十萬鎊改投屈福特， 中場佐治．保特 (George Boyd) 則免費轉會至錫周三。領隊戴治 (Sean Dyche) 針對這幾個空缺， 或重用原有球員， 或以低價購入具質素的戰將， 補充了球隊的戰鬥力。先說中堅， 去季得到上陣機會的英格蘭球員達哥斯基 (James Tarkowski) 用以代替米高．堅尼。中場方面， 他花費一千萬鎊購入防守中場確克 (Jack Cork)， 和軒特歷 (Jeff Hendrick) 及迪科亞 (Steven Defour) 組成中場中的三人組合。前線則分別購入列斯聯的新西蘭前鋒基斯．活特 (Chris Wood， 一千五百萬鎊) 和史篤城老將禾達斯 (Jonathan Walters， 三百萬鎊) 取代質素一般的格雷。這些球員的名氣都不甚大， 但戴治深明他們可以為球隊貢獻甚麼。
執教般尼已有五年的戴治， 知道球隊的質素不高， 他不需要球員踢得花巧、華麗， 而要求他們難纏、肯拼、實際。近兩季的主要收購， 包括確克、基斯．活特、軒特歷、古蒙臣 (Johann Berg Gudmundsson)、羅比．巴拉迪 (Robbie Brady) 等全是實而不華的球員。
戴治十分重視球隊的穩定性， 陣容上較少作出變動。至第十三周， 陣中有七位球員全數正選披甲， 當中還不計因傷缺陣的門將希頓 (Tom Heaton)。戴治主要採用4-5-1陣式， 正選門將為希頓， 此新晉英格蘭國家表現不過不失， 首四場比賽僅失四球。原本以為希頓的受傷， 會令般尼出現麻煩， 意想不到後備門將普比 (Nick Pope) 的表現更驚人， 九場比賽只失掉六球， 當中五場保持「清白之身」。普比對利物浦、曼城和修咸頓均多番作出精彩撲救， 他更成為英超十月份最佳球員的侯選人之一。希頓傷癒後， 能否在狀態大勇的普比手上搶回正選?
防線四個球員今季全數正選上陣。右後衛是前維拉球員馬菲．路頓 (Matthew Lowton)、左後衛是愛爾蘭國腳史提芬．禾特 (Stephen Ward)、一雙中堅是達哥斯基及老臣子賓．美爾 (Ben Mee)。除了達哥斯基， 其餘皆是去季的防線正選。防線講求默契， 而默契透過不斷的合作而累積。從多場比賽可見， 般尼防守球員的企位、彼此之間的距離、互相補位的意識和速度等， 均令對手難越雷池半步。
另一個令防守能力提升的原因， 是確克的加盟。這位防守中場， 紀律性和位置感很強， 亦勤於走動。當己方的閘位球員被拉開， 確克會適時回防補位， 以免被對方後上的球員乘機進襲。他的加盟解放了軒特歷， 讓他可以稍稍推前， 作更多後上攻門。對愛華頓和紐卡素， 軒特歷均後上射入奠定勝利的入球， 他已追平去季的入球總數， 而球季只不過過了三分一。至於迪科亞則負責組織和防務。這個高效率的中場鐵三角， 是般尼防線難以攻破的第三個原因。
兩邊的中場， 左翼為羅比．巴拉迪， 右翼為古蒙臣。羅比．巴拉迪從前曾擔任左後衛， 防守力強， 又擅於傳中， 加上他和史提芬．禾特同是愛爾蘭國腳， 默契十足。他既可以徹後協助禾特防守， 又可以和後者換位上前作疊瓦式側擊。冰島國腳古蒙臣亦擅於傳中， 左腳的他被安排在右路， 對修咸頓一役就提供一個優質的傳中球， 令前鋒禾基斯 (Sam Vokes) 頂入致勝球。
前線的正選是基斯．活特， 身高1．91米的他頭搥了得， 是般尼陣中不可缺少的殺著之一， 至今已為球隊攻入三個聯賽入球。後備前鋒有艾殊利．班尼斯 (Ashley Barnes) 和禾基斯， 前者入球力平平但較為死纏爛打， 後者的門前把握力較佳但作用和活特較近似。戴治會因應不同的情況， 安排不同的前鋒組合， 唯一不變的是， 他要求前鋒積極地回防參與防守。
戴治的佈置中， 防線會留守很深， 不會積極地上前壓迫， 以免被對手球員輕易越過防線。同時， 中場中路的三個球員會在防線前形式一個三角形， 包圍對手球員， 壓縮其進攻空間。而前鋒球員亦經常要回到後半場， 協助防守。從兩項數據可反映般尼的防守特色：
一， 場均6.2次的封阻射門， 排英超第一， 比第二的白禮頓多1.4次。當對手進入射程範圍， 等於已陷進般尼的包圍網。他們起腳時， 身在附近的般尼球員往往會奮不顧身作出阻擋；
二， 場均32.8次解圍， 排英超第一。般尼踢法，一切以安全為上，遇到危險時就將球遠遠踢走。
再看控球比率 (43.3%， 排十九) 和傳球成功率 (72.2%， 排十九)， 你就明白般尼的大概運作。他們的攻擊方法， 主要有兩種， 其一是大腳踢上前場由箭頭爭取機會， 其二是傳到邊路製造傳中機會。這樣單調的攻擊， 效果當然很一般。十三場聯賽只攻入十二球， 當中七場只射入一球， 四場沒有入球。論入球只排在聯賽第十四， 和下游的西布朗及韋斯咸一樣。
先求穩守保住一分， 再以熟練的踢法搏取致勝入球取勝是球隊的目標。戰勝車路士， 作客迫和熱刺和利物浦， 對阿仙奴僅僅在補時輸了一記十二碼， 就算對如日中天的曼城亦只是力戰到尾段才潰敗， 今季的般尼變得更加難纏。以護級為目標的他們， 也許過了新年已不必會感到擔憂了。
平平無奇的一班球員， 只要整合得當， 用得其所， 效果將會是1+1大於2。今季的般尼， 暫時做了很好的示範。
