英格蘭超級聯賽 (Premier League) 第九輪
賽事日期：21/10/2017
對陣雙方：紐卡素 (Newcastle) VS 水晶宮(Crystal Palace)
比賽結果：1:0對於紐卡素的球迷而言，近年來對水晶宮的最深印象，也許是柏祖(Alan Pardew)的轉會。柏祖的是非功過，筆者今天暫且不論。不過，能夠將領隊也賣掉套現，艾殊利(Mike Ashley)可謂在球壇銷售上開創先河。酸完艾殊利的唯「財」是用後，說回今場賽事本身。今季紐卡素有一個現象，就是遇強愈強，遇弱愈弱。面對實力比自己強的對手，其表現往往比面對實力與己方差不多或稍遜的對手為佳。今場對水晶宮就是一個典型例子：鋒線破門乏術、組織雜亂無章，猶幸最後憑死球破網，使球隊全身而退。
主場迎戰的紐卡素沿襲上場對修咸頓的陣式和正選，使得不少紐迷都有點意外。畢竟本周並沒有國際賽事，但賓尼迪斯仍然收起創造力較強的米基爾馬連奴(Mikel Merino)，以希頓(Isaac Hayden)續任正選，也許是上場的兩個入球，使得肥賓認為此陣或有助改善紐記攻力不足的問題。至於作客的水晶宮，領隊鶴臣(Roy Hodgson)固然想重溫上周爆冷撃敗車路士的好夢，故也承襲上場對車路士的陣式和正選，希望能把三分帶回倫敦。
上半場雙方互有攻守，其中以水晶宮的攻勢比紐卡素的較為「到肉」。不過兩隊於半場完時都錄得零次中目標射門，可見兩隊的進攻都不是發揮得太好。上半場最大的亮點也許是由卡比耶(Yohan Cabaye)所引起的衡突。身為前紐卡素球迷寵兒的卡比耶於26分鐘雙腳飛鏟持球的耶迪連(DeAndre Yedlin)，引發了雙方球員的推撞。最終球證分別向拿修斯(Jamaal Lascelles)、卡比耶和雲安荷特(Patrick Van Aanholt)三人各派了一面黃牌才平息衡突。
下半場的戰況可以說是上半場的翻版，甚至是更為沉悶。雙方的進攻依然是了無起色，雜亂無章。兩隊雖不時對對方的防線發起挑戰，但始終未能將任何的挑戰轉化為具威脅的攻勢，更遑論是入球。鏡頭也不時饒有深意地影向觀察席上一個個正在玩手機的低頭族，暗示着比賽的沉悶。這樣的戰況一直去到賓尼迪斯換入迪亞美(Mohamed Diame)才有轉變。沉寂的戰況一直去到肥賓換入迪亞美才有轉變。迪亞美的出場，點活了紐卡素一潭死水的進攻，隨後他和舒維爾(Jonjo Shelvey)於七十多分鐘的兩次起腳皆逼得今場甚為空閒的史巴朗尼(Julian Speroni)左飛右撲。鶴臣眼見場上有逐漸向紐卡素傾斜之勢，逐於77分鐘起作出調動：將今場略為浮躁的韋費特沙夏(Wilfried Zaha)換下，換入羅夫度斯卓克(Ruben Loftus-Cheek)。鶴臣的調動很快就收到立竿見影之效。換入的羅夫度斯卓克確實於接下來的時間與隊友製造了幾個比下半場早段更有威脅的攻勢。雙方你來我往，短兵相接，使得比賽於最後十分鐘變得緊湊起來。僵局一直維持到86分鐘。紐卡素獲得一個左路角球，只見列治(Matt Ritchie)開波前雙手舉起，示意戰術，拿修斯甫見手勢，立刻衝向前柱，水晶宮的守衞立刻追趕，以防被今季已入兩球死球的拿修斯一錘定音。豈料衝前的隊長只是個幌子，人群中一躍而起的馬連奴才是這次攻勢的終結者。馬連奴銅頭一搖，皮球立刻直飛史巴朗尼頭上入網，在場一直屏氣凝神的紐卡素球迷終於在此刻爆發出排山倒海的歡呼聲。隨後水晶宮雖全力反撲，但始終無力回天。最後紐卡素憑着這個入球，以1:0小勝水晶宮。
綜觀今場比賽，正如我於本文一開頭所言，紐卡素的表現是「遇弱愈弱」。水晶宮今季的不濟，幾乎有留意英超的朋友都知。(雖然其剛於上場爆冷撃敗車路士，但筆者認為更多的是車路士兵疲及人員捉襟見肘的緣故)然而，紐卡素對着水晶宮，卻有點無從入手的感覺。造成紐卡素在場上雜亂無章的主因，筆者認為是因為目前的紐卡素只有一套穩守突撃的戰術使然。別誤會我是抱怨，事實上相比起早幾季如柏祖時代及麥卡倫(Stephen McClaren)時代的「謎」之戰術，現時肥賓帶給喜鵲的戰術部署確實是我們久違的。不過，對水晶宮的表現，確實是因戰術單調而起。
肥賓其實早於今季開季前就已經說過，紐卡素今季的目標是先拿40分，以確保來年續留英超。礙於資源及人腳所限，能在開季前湊出現時的正選陣容已經謝天謝地。因此開季至今，你或可嫌紐卡素的穩守突撃踢法過於保守，但這種以「穩」為先的戰術的確是朝着喜鵲開季所訂立的目標前進。
當然，我也不否認紐卡素在對水晶宮一役中的表現確實是發揮得不太理想。應該是說，近幾場對實力相近的對手，紐卡素的發揮都不太理想。英超的中下遊球隊，十居其九都是想先保着英超席位，然後再謀求進一步發展。因此穩守突撃，確是也是英超大部分球隊的戰術方向。今季的紐卡素，更是將穩守突撃推向極致，幾乎面對什麼對手也好，喜鵲都先交出控球權了對手，然後屯兵後防等待反撃。然而，今場的水晶宮卻做得比紐卡素更徹底。你紐卡素讓出控球權，我水晶宮也不要，看你如何反撃。結果就造成兩隊一拿到球後向前冒進或後場互搓，幾乎沒有意欲組織起較細膩攻勢，反而是雙方皆有意盡快讓腳下球脫手，讓對手肩負起主攻的責任。筆者今季看了紐卡素所有英超賽事，都未曾看到過比紐卡素更願意讓出控球權的對手，直到碰上了水晶宮。賽後數據也證明了我的觀察：今場兩隊的控球比率為紐卡素53%：47%水晶宮。這是紐卡素開季以來第一次在控球率上高於對手，這也意味着紐卡素今場是在一種今季未曾體驗過的節奏下進行比賽，結果使眾球員在拿到球後也有點不知所措、無所適從。
眼見穩守突撃踢不成，紐卡素也只好硬着頭皮嘗試主攻。奈何陣中球員太習慣打突撃那一套，結果每當紐卡素控球主攻時，球員的走位配合都使人搖搖頭。當然，紐卡素陣中沒有足夠具創造力及突破力的球員也是造成問題的原因之一，在面對嚴密的防守下，單靠艾素(Christian Atsu)的突破、艾約斯佩雷斯(Ayoze Perez)的跑動、列治和舒維爾的傳送，實在難以組織起具威脅的攻勢，更遑論祖斯盧
(Joselu)和希頓幾近全場的隱形，結果紐卡素每當主攻的時候，只能勉強拼湊出零星的攻擊，甚至連球門都未曾射中過。
對着對手防線一籌莫展的窘況，肥賓也不是坐以待斃，從其換入馬連奴及迪亞美後進攻變得稍為流暢，可證他是嘗試過以球員調動來改善己方進攻情況。不過，如果單憑兩子的個人能力就可以解決進攻頹塞的問題，那麼兩子現時也應該已被一眾豪門挖角，而非效力剛升班的紐卡素了。
運動戰難入球，鋒線把握能力又欠佳，那麼該如何挽救破門乏術這個問題？死球戰術，就成了賓尼迪斯的救命良方。如果早幾季有一直留意紐卡素的話，應該也發現紐卡素的死球近乎是沒有威脅，以往一季下來，紐卡素可能只入了一至兩球死球。以往筆者看紐卡素每每到最後搏得角球的時候，基本上都「打定輸數」，因為入球率實在太低，甚至比柏比斯施斯(Papiss Cissé)以怪腳入球的機會率還低。然而，今季目前為止，肥賓麾下的喜鵲已經憑死球戰術四破對手大門，當中更有三球是奠定勝局的一球。(隊長對史雲斯一球、對史篤城一球、以及今仗馬連奴的入球)換言之，紐卡素今季已憑死球拿了九分，足證死球戰術帶來的效果可說是十分理想。而且紐卡素今季的死球亦非一成不變。季初數場，角球死球的目標都是隊長，而隊長也不負眾望敲入幾球，連帶使自己也獲資格提名英超九月「最佳球員」。到了十月，戰術就改變了少許，近幾場比賽皆可見隊長已由目標變成誘餌。上場利祖尼(Florian Lejeune)89分鐘的頭槌和今場馬連奴的致命一撃，隊長都是負責用己身來拉走對方守衛的注意力，從而使其餘隊友有更輕鬆的迎頂空間。這些細微的變化，都使筆者相信肥賓是在死球戰術上下過一番功夫。不過，死球戰術固然有效，但也不能只依賴死球入波。想辦法活用鋒線幾個球員如阿歷山大米祖域(Aleksandar Mitrovic)、杜韋加爾(Dwight Gayle)、甚至是今夏標王的積及梅菲(Jacob Murphy)才是解決鋒線無力的最佳辦法。一日無法解決進攻乏力的問題，面對實力相約的對手，恐怕只會屢屢陷入「贏形勢，輸分數」的惡性循環裏。
題外話：今場舒維爾在入球後對卡比耶的嘲諷實在是很有其個性﹗
紐卡素Man of the Match: 拿修斯(Jamaal Lascelles)
筆者心中的今仗最佳球員，是在後防一夫當關的隊長。隊長今場的表現相當出色，幾乎在場上各方面有見其影響。進攻上，他利用己身的影響力來替隊友製造入球機會，從而促成了馬連奴的入球。防守上，他一夫當關，除了本身的良好發揮外，其指揮後防也十分稱職，尤其是屢屢在對手反撃時指揮隊友走位防守，使得韋費特沙夏和唐辛(Andros Townsend)整場都無功而還，其指揮實在是功不可沒，當中尤以他在一次防反撃中指揮耶迪連防韋費特沙夏的鏡頭最使我深刻。耶迪連一味低頭疾走，完全沒有理會沙夏的動作。隊長一見就立刻呼喝耶迪連，叫佢提前緊迫沙夏，從而使沙夏反撃緩慢下來，結果使沙夏該攻勢斷纜。更重要的是，他在精神層面上也勝任隊長一職。上半場由卡比耶引起的衝突，雖然不太關隊長事，但他看見卡比耶對耶迪連的無理攔截，立刻上前向卡比耶理論，更主動分開卡比耶和耶迪連，既阻止了兩人有進一步衝突，又代耶迪連出頭。雖然最後吃了黃牌，但筆者認為隊長就應該這樣。如果一張黃牌可以換來隊友的認可和尊重，那麼這張黃牌也值。尤其是紐卡素今季以青春班迎戰，軍心、士氣是相當重要。打個比喻，如果我在球場上有一個這麼願意為自己出頭的隊長，我也會更加願意在場上打拼，更願意為隊友多走幾步，更願意為球隊付出更多。
紐卡素正選陣容：(4-2-3-1)
艾利洛(Rob Elliot)、查維文基路(Javi Manquillo)、科利安利祖尼(Florian Lejeune)、拿修斯(Jamaal Lascelles)、耶迪連(DeAndre Yedlin)、艾錫希頓(Isaac Hayden)、舒維爾(Jonjo Shelvey)、基斯甸艾(Christian Atsu)、艾約斯佩雷斯(Ayoze Perez)、馬特列治(Matt Ritchie)、祖斯盧辛馬田(JOSELU)
替換情況
In
米基爾馬連奴(Mikel Merino)55’
迪亞美(Mohamed Diame) 66’
阿歷山大米祖域(Aleksandar Mitrovic) 79’
Out
艾錫希頓(Isaac Hayden) 55’
艾約斯佩雷斯(Ayoze Perez)66’
祖斯盧辛馬田(JOSELU)79’
