今時今日，如果你在報紙頭條看到「意大利足球班霸」，在你腦中浮現的可能會是祖雲達斯，但假如這個頭條是在一百多年前出現，那麼他指的卻是熱那亞。現今的熱那亞雖然已經不是爭冠頭號份子，但在意大利足球的歷史中，熱那亞卻是曾經讓祖雲達斯、AC米蘭等豪門畏懼的意甲班霸。而造就這段歷史的就是英國醫生James Richardson Spensley。
熱那亞板球及足球俱樂部（Genoa C.F.C.）以意大利最古老的球會為名，但熱那亞一開始並非以足球起家。1893年，熱那亞板球及體育俱樂部（Genoa Cricket & Athletic Club）成立，足球並不是熱那亞一開始專注的活動。熱那亞成立的初衷是為了在海外建立代表英格蘭的體育會，所以一開始時熱那亞是以英格蘭的白衣作為主要衣著，而且亦只允許英人加入。直到1897年4月10日，James Richardson Spensley擴展足球部，並擔任起球員兼領隊一職，熱那亞足球才正式起步。
James Richardson Spensley是一位來自英國倫敦的醫生，他的興趣是拳擊、足球以及童軍運動。J.R. Spensley的父親是公理會的基層神職人員，在父親的影響下，J.R. Spensley非常熱衷於社會及慈善事務。在前往意大利之前，他曾在新特蘭住過一段時間，並參加過一些足球比賽以及獲得球證資格。十九世紀末的熱那亞受惠於蘇彝士運河的開通，成為了歐洲在地中海的其中一個重要港口。世界各地的人都匯集於這個港口城市，而J.R. Spensley前來熱那亞的原因是為了照顧當時在港口工作的英國水手，但沒想到他會在意大利的土地上留下如此偉大的遺產 – 足球。雖然熱那亞不是意大利第一隊足球隊，許多資料都顯示意大利第一隊足球隊是Internazionale F.C. Torino，但是J.R. Spensley的出現令意大利足球開始專業化。當時足球在許多英國人眼中仍然被視為工人階層的下流體育運動，所以由英國中上層人士創立的熱那亞一開始並不熱衷於足球運動，是J.R. Spensley努力成功說服其他英國名流，足球並非只限工人階層。此外，他籌辦了意大利第一場足球賽（熱那亞 vs F.C. Torinese），吸引了約150名觀眾。除了擴展熱那亞的足球會，J.R. Spensley還解除了熱那亞只許英人參加的規定，並招納了來自意大利、瑞士以及奧地利的球員。自此，現代足球正式在意大利落地生根。
1898年意大利足總前身Federazione Italiana Football （FIF）成立，成立的第一年聯賽只有四隊球隊，其中三隊更是來自都靈，但亦無阻熱那亞稱霸。早期的意大利足球聯賽結構和現代的意甲非常不同，由於足球發展都集中在西北三大區 – 皮埃蒙特（都靈）、利古里亞（熱那亞）、倫巴第（米蘭），所以當時的意大利足球聯賽和現在的歐聯十分相似，首先每個地區內的隊伍進行比賽，然後勝出的隊伍會代表該地區出席全國淘汰賽，最後勝出的隊伍就是意大利冠軍。熱那亞在頭三屆（1898、1899、1900）的賽事都打敗了來自都靈的對手贏得冠軍，儘管1901年熱那亞輸給米蘭只獲得亞軍，但在1902、1903以及1904年他們再次力壓米蘭和祖雲達斯連續三年獲得意大利冠軍。如此的佳績都要歸功於隊長James Richardson Spensley。
J.R. Spensley除了第一季踢後衛外，之後都以守門員身份一直踢到1906年。J.R. Spensley以四十歲之齡退休，但熱愛足球的他選擇以管理層身份留守在熱那亞多一年，之後他更成為了球證，在意大利足總成立初期起着重要的角色。除了足球外，J.R. Spensley也是意大利童軍活動的創辦人之一。1914年，第一次世界大戰爆發，J.R. Spensley在前線照顧敵方士兵時不幸受傷，最終在德國緬恩斯逝世，享年48歲。為了紀念這位偉大的人物，在熱那亞球場Stadio Luigi Ferraris附近有一條街道是以他為名，而在他居住過的屋子外面也安裝了一塊板匾以作紀念，上面寫着：「英國醫生James R. Spensley曾居於此。運動員 – 一位偉大的意大利朋友 – 來自熱那亞板球及足球俱樂部的足球運動開拓者，熱那亞童軍的創辦人」。
世人將會永遠記住他為熱那亞以及意大利足球所作出的貢獻。
參考資料：
John Foot, Calcio (London: Harper Perennial, 2007)
Keith Baker, Fathers of Football: Great Britons Who Took the Game to the World (Sussex: Pitch Publishing, 2015)
Forza Italia, LEGEND OF CALCIO: JAMES RICHARDSON SPENSLEY, forzaitalianfootball.com/2012/10/legends-of-calcio-james-richardson-spensley/
Soccer Souls, James Richardson Spensley – Father Of Italian Football,
soccersouls.com/2012/10/16/james-richardson-spensley-father-of-italian-football/
Around the Peninsula, Rossoblu history 101,
aroundthepeninsula.wordpress.com/2011/10/13/rossoblu-history-101/
The Gentleman Ultra, Genoa CFC and the English Roots of Calcio,
www.thegentlemanultra.com/gazzetta/genoa-cfc-and-the-english-roots-of-calcio
