這兩天，不少熱刺球迷討論區和群組，都出現激烈的爭辯和討論，也產生對個別球員或管理層的不滿和怨氣。發生了什麼事會引來這種迥響？原來，就在球季揭幕前三天，熱刺左閘丹尼路斯的一篇訪問，刊登於英國當地的太陽報，旋即引起球迷們討論。
沒錯，這份太陽報，是小報中的小報，也是最具代表性的垃圾媒體。其內容不時誇張失實、浮誇造作、小題大做、賣弄色情，為求銷量甚至可以是非黑白都不理，唯恐天下不亂，故筆者從不理會此報章上的任何報道。這次大家可以看的，不是報道本身，而是丹尼路斯在訪問中，談到有關熱刺的轉會操作、薪酬架構以至個人及球會的野心。
丹尼路斯的訪問內容，可以歸納作以下幾個要點：一、球會需引入兩位具名氣的球員﹔二、不滿意自己目前的薪酬狀況﹔三、如有其他球會收購，會與領隊商討離隊可能性﹔四、想到北部球會效力。其實這些說話，跟他兩個多月前在BBC 受訪時所說的差不多，不少甚至更是部份熱刺球迷的心聲。
這次算是頗露骨的訪問，帶出了一點很值得大家思考：究竟在現行的營運方針下，熱刺的成長是否具可持續性？留意，這裡說的持續性，不是指球會的財政，而是作為一支從中上游，經過幾年爭奪前四的洗禮，到這兩年坐三、四望冠的成長。看到熱刺近年的低支出，不少球迷對他們的進步嘖嘖稱奇：年青的班底，在出色的領隊帶領下齊心向前，踢出好成績，確是美事。「齊心向前」，對於一隊不是粒粒皆星的球隊來說，極其重要。但自從去季尾，右閘獲加有傳因轉會意願而被貶後備起，筆者便隱約覺得，當中可能出現了一道裂縫，而且可能令事情一發不可收拾。事實上在數個月前的一集體波台podcast中，筆者也提出過這個看法，而有些球迷則認為是過慮了，因獲加此例只屬個別事件。
如果對熱刺的薪酬體制有一定認識，便知道他們的薪酬水平，與其餘所謂「big 6」，或一眾歐陸的頂尖球會相比，有著一大段距離。去季季中受傷前，已貴為英格蘭第一左閘的丹尼路斯，在十個月前簽下的一份新合約下，領著65k(英鎊)周薪﹔貴為隊中創造力泉源的隊友艾歷臣，則在去季的新合約關照下，領著70k周薪﹔至於去季開季時，全隊薪酬最高的，是門將洛里斯，達80k。隨著季中的幾份續約接連落實，隊中終於出現一位周薪100k的球員 – 哈利簡尼，而本季的洛里斯也同樣是頂薪的100k。這種程度的周薪，在我等常人看來，當然已經高不可攀，但其餘的前列球會，卻絕對可以輕易為這些球星提供兩倍甚至三倍的薪酬。今夏從熱刺轉投曼城的獲加，便是最好的例證，薪酬由本來在熱刺的70k，瞬即變成在曼城140k。
如果嫌這些數字太虛無飄渺，讓我舉一些更易理解的例子。想知道除了丹尼路斯，有什麼球員在英超也是領著60k-65k這等薪酬嗎？水晶宮的英格蘭前鋒域咸、紐卡素的防中 / 左閘哥碧克、阿仙奴的左閘傑比斯。這裡不是想針對阿仙奴，但獲加轉會後的140k周薪，其實也只是追平了禾確特，一位在阿仙奴頂多只能算是邊緣正選球員的薪酬水平。試問丹尼路斯看著這些例子，心裡會怎樣想？
這時必然有球迷會說，如果讓我效力我心愛的球隊，就算只收取這些球星的0.1%的薪酬也心甘情願。但別忘記，不是每位足球員，都正效力他們心愛的球會，有些球員甚至並不特別喜歡踢足球，只不過自己較擅長踢足球，才以此為職業而已。撫心自問，如果你最愛的機構沒聘請你為他們打工，其他的機構A、機構B、機構C，又有何分別？甚至如果你不是在你最感興趣的範疇工作 (我相信不少香港人都身同感受)，選擇為哪一家機構打工時，哪一點較重要？是機構還是薪酬？如果你在機構A工作，看著身邊同事轉到機構B工作，不但月薪加了個double，上、下班更有司機接送，又有更優厚的津貼，你能不心動嗎？
的確，有時候60k和80k的分別並不明顯，但在球員眼中，看法卻不一樣，銀碼本身不是大問題，問題是有比較。俗語有云，「人比人，比死人」，銀碼大少有時不是重點，重點是誰比誰多。於是如果自己身為主力，看到一位後備球員與自己薪酬相約，這位主力球員難免感到不是味兒，而且薪酬多少某程度上也是對球員在隊中的地位、能力及對球隊重要性的一個肯定。
當一隊球隊在上升當中，從一個階段進步到另一階段，球員們伴隨球會成長，薪酬還不會是太大問題，但以熱刺為例，當從一隊爭奪前六，變成前四，再變成有望爭標的球隊時，球員們在待遇方面的要求自然也隨之上漲，並會與同類型球隊相比，此乃人之常情。加上有球員開始被挖角，待遇的比較便更容易出現。在這種情況下，齊心前進的團隊精神，是否還能將性格和成長背景大不同的各位球員團結在一起，或者能團結在一起多久，令人狐疑。
丹尼路斯和獲加是兒時好友，兩人的叔叔在他們踢青年比賽時已相識，而兩人亦有著同一個經理人。假如獲加轉投曼城後，真的立刻在加薪一倍之餘，並贏得一兩項錦標，對比就更大，看到對方的命運有這樣的轉變，丹尼路斯有點心癢癢實在不難理解。本來，球隊上下團結一心，問題不大，但一旦有了首名跳船的球員，處理得宜當然可視作個別例子，但如果這位離隊球員往後發展更順利，那麼引發連鎖、甚至骨牌效應，也非遙不可及的事。
要知道丹尼路斯也不是白痴，他當然知道，在這個時機，在這份報章刊登這樣一篇訪問，必然激起一定迥響，甚至招來部份球迷批評。被一份如衛報般的正當報章訪問，效果必然沒那麼戲劇性，一定不會像太陽報那樣，那麼他這個選擇，為的是什麼？如果不是為了一時之氣，那麼真誠剖白又是為了什麼？除了表明願意轉投某些球會的心跡，會不會也希望透過外界，再給予班主利維一點壓力，希望能增強球隊實力？
領隊普捷天奴也暗示過希望可以及早組軍完成，奈何球會至今仍未作出任何收購，是二十隊英超球隊之中的唯一異數。其實，普捷天奴當初從愛斯賓奴來到修咸頓，再在修咸頓短短日子便來到熱刺，足證他也是「識時務者為俊傑」。為一支球隊建立一個長久的皇朝，當然是一個吸引的project，但如果有條件更好、工作環境更佳、野心更大、轉會制肘更少的球會出現，說普捷天奴會毫不猶疑轉投可能太誇張，但不惜一切留隊也似乎太理想化。
必順在此說明，筆者並不是說丹尼路斯應該離隊，況且一位球員離隊，絕不代表球會戰績會立刻急轉直下，只不過大家同時也不應忽略此事背後的big picture。無論如何，丹尼路斯的一些盼望，其實是可以理解的，當然他也不一定全對。他希望球隊能收購「兩個不用google他們名字也認識的球員加盟」，但加盟前的防中 / 中堅 / 右閘迪亞，以及迪里艾利，又算不算要google的球員？去季加盟的施素高，又是否最貼身的反面例子？
這樣說吧，現行的制度，對於大部份20-24歲等這類較年輕的球員來說，是切實可行的，因為他們還有時間，還可以等，但26-29歲的呢？在他們眼中，錦標、個人地位和當前薪酬，可能會更重要。丹尼路斯現年27歲，接下來獲提供豐厚合約的機會，可能就只剩一次。這會不會在熱刺發生？相信大家心中有數，就看這能否動搖班主堅守多年的信念了。
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