洲際八爭——四強｜寸咀足球組
不時聽到球迷投訴今屆洲際國家盃參賽隊伍表現一般，這種觀點絕非毫無根據，卻不該成為以偏概全的藉口。今屆分組賽沒有互交白卷的場面，球隊之間的實力分野並不明顯，即使新西蘭是三戰全敗，該隊遇上葡萄牙才算真正受到考驗；主辦國俄羅斯表現乏善足新，卻有本事跟對手大打消耗；寸咀哥對澳洲的批評一向不客氣，三場過後倒覺得該隊有意外收穫；至於踢法大開大合的喀麥隆，其實算不上黯然出局，因為隊形比年初捧非洲國家盃時更對辦。洲際國家盃的入場券只有兩款，一是世界盃主辦國，二是洲際錦標得主；獲得入場券的多屬有成功經歷的球隊，不會輕易放棄，極其量是踢得沉悶一點。盡早明白這個道理，對你欣賞足球甚至了解生活大有脾益。
葡萄牙對智利
提到「沉悶」一詞，有些球迷覺得這是今屆葡萄牙的實照；嚴格而言，該隊只是「克制」甚至「過份克制」，畢竟領隊Fernando Santos 就是靠「克制」率兵捧走2016年歐洲國家盃。Santos 在分組賽維持4-4-2陣式，下半場例必擺出一副誘敵犯錯的態度，球迷少點耐性也會看不過眼；事實上，葡萄牙首仗被墨西哥迫和後，顯然觸動了Santos 的神經，往後兩仗的調動更見保守，亦暗地限制球隊的進攻自由度，因此葡萄牙的進攻威力看似時好時壞。論防守，門將Rui Patrício 未受太大考驗，三大老牌中堅José Fonte、Pepe 與Bruno Alves 如常輪換，即使Pepe 在四強戰停賽也沒有太大影響；Cédric Soares 在右路表現可靠，於是外界對該隊防守的焦點移至老將Eliseu 身上。由於Raphaël Guerreiro 在俄羅斯一仗傷出是積累的傷患所致，Eliseu 將負責完成餘下的世界盃外圍賽賽程，能否洗脫一貫攻優於守的形象十分關鍵。葡萄牙左閘換人同時影響左翼部署，Santos 打算如何在老將Ricardo Quaresma 與André Gomes 之間取捨？還是突然重用Pizzi？Bernardo Silva 在大勝新西蘭一仗入球後不慎受傷，猶幸情況不算嚴重，卻幾可肯定新星Gelson Martins 得益更大。葡萄牙的中場與前鋒人選暫時較為穩當，Adrien Silva 按理續任João Moutinho 的副車，Danilo Pereira 與William Carvalho 之間又如何取捨？無論遇上智利、德國甚至再遇墨西哥，葡萄牙中場人手需求較大，這對非洲裔防守中場聯手收局並不出奇。Santos 最後一項考慮是André Silva 與Nani 的出場安排，特別是智利執行動態壓迫效果不錯，葡萄牙若想保住Cristiano Ronaldo 不被過份消耗體力，必須選對開路先鋒。
假如若說葡萄牙的表現過分克制，智利則是渾身不自在。莫非這是該隊連續四年出戰大賽的後遺症？除非智利無法晉身2018年世界盃決賽週，否則該隊到2020年夏季才有機會休養生息，因此洲際國家盃是重大的中途考驗，正如領隊Juan Antonio Pizzi 也不肯定自己的帥位可以維持多久。第二門將Johnny Herrera 的表現絕不失禮，不過Claudio Bravo 傷癒復出仍是一大喜訊，特別是智利後防的隱憂比預期嚴重，否則Pizzi 不會一再考究右閘Paulo Díaz 串演中堅是否可行，甚至Francisco Silva 再獲倚重負責收局。Pizzi 不會貿然更改「毒龍鑽」Gonzalo Jara 與Gary Medel 扼守中路、Jean Beausejour 與Mauricio Isla 分管二閘的佈局，Eugenio Mena 亦是讓人放心的替補之選，只是智利在補位協防上漸見力不從心，也使中場有後顧之憂。此外，防守中場Marcelo Díaz 缺少應有的霸氣，球會拍檔Pablo Hernández 亦欠說服力，甚至近兩三年越戰越勇的Charles Aránguiz 亦失色不少，令Arturo Vidal 的工作更覺艱鉅；Silva 上陣僅能改善中場防守問題，若Pizzi 依然冷落Felipe Gutiérrez，智利中場線最終難逃癱瘓之虞。Vidal 的負擔不減反增，Alexis Sánchez 與Eduardo Vargas 亦相應擔起更多得分重任；José Pedro Fuenzalida 與Edson Puch 的功效跟去年百週年美洲國家盃相差甚遠，迫使Vargas 回歸右翼，同樣寄望Martín Rodríguez 在左翼續有佳作。當澳洲也能證明封殺Sánchez 不難，智利的爭勝本錢確實令人擔心。
德國對墨西哥
一個難得一遇的練兵機會，帶來一連串疑問，就算德國領隊Joachim Löw 紋風不動，也要面對現實。寸咀哥希望Löw 在分組賽試盡三位門將，結果Kevin Trapp 未獲派上陣；Marc-André ter Stegen 的水平與信心明顯在Bernd Leno 之上，相信Löw 在賽事餘下時間繼續重用這位巴塞隆拿門將。外界對德國的最大疑問莫過於三中堅佈局，Antonio Rüdiger 有速度但不夠細膩；Shkodran Mustafi 上陣兩仗俱有明顯過失，令人失去信心；Matthias Ginter 悟性不低，速度稍慢與攔截不夠果斷卻是明顯的死穴；Niklas Süle 似乎更適合調派出戰歐洲21歲以下國家盃。與其希望Löw 終於把Emre Can 調任中堅，倒不如希望這位名帥回歸四人防線，畢竟Jonas Hector 鎮守左閘令人放心，Marvin Plattenhardt 亦值得進一步考核；Joshua Kimmich 移至右路尚未平息外界的猜疑，卻贏得Löw 的信任，把Sebastian Rudy 與Kimmich 互換位置不是更合情理嗎？Rudy 與Can 留任扮演雙防守中場不成問題，只是德國更需要的是高效率進攻，而不是純粹抄考西班牙的控球在腳模式，否則現有的3-4-2-1陣式只是有形無神。事實上，Löw 安排Leon Goretzka 與Julian Draxler 組成雙進攻中場，令寸咀哥想起經典4-3-2-1「聖誕樹」陣式常見的分工不清問題；假如Draxler 能傳能射，Goretzka 能傳卻不算擅射，然後中場沒有後上遠射的套路配合，就算Lars Stindl 甚至Timo Werner 在鋒線發揮二傳手功能，德國的進攻鋪排依然不夠完整，就算進攻中場換上Kerem Demirbay 亦不算治本。Löw 的3-4-2-1陣式實驗害苦了Julian Brandt 與Amin Younes，也限制了Sandro Wagner 的發揮，無論德國最終捧盃與否，Löw 也不該濫用試陣作為「擋箭牌」。
若說國際賽的試陣常客，不得不提墨西哥，只是該國球迷從不放過以試陣作為藉口的領隊。Juan Carlos Osorio 的調兵方式依然值得商榷，然而墨西哥在分組賽三仗不約而同先失球、後入兩球，究竟是提升了球隊的後勁，還是純屬巧合？墨西哥後防面對傷兵問題，Carlos Salcedo 肯定缺陣，Diego Antonio Reyes 與Héctor Moreno 極其量負傷上陣，中路只餘老大哥Rafael Márquez、Néstor Araujo 與Oswaldo Alanís 可用，死球專家Miguel Layún 自動調任右閘，Luis Reyes 補上左閘空缺。近仗Osorio 喜歡換入Alanís 收局，某程度上反映領隊對後防的信任存疑；如果Osorio 在門將人選取Alfredo Talavera 而棄Guillermo Ochoa，疑問可能減半。由於Andrés Guardado 將於四強戰停賽，若Reyes 與Moreno 同時無法趕及上陣，對Osorio 的中後場佈局構成重大考驗，甚至非派Márquez 正選上陣不可。Osorio 也可以安排 Giovani dos Santos 墮後出任中場指揮官，胞弟Jonathan dos Santos 與Héctor Herrera 負責中場掃盪，對墨西哥的進攻流程絕無影響，只怕對手懂得及早解決Herrera，令墨西哥陷入苦戰。寸咀哥認為墨西哥鋒線尚算保持水準，當前問題反而是兩翼能否作為第一道屏障；Carlos Vela 與Hirving Lozano 在進攻上神出鬼沒，後備還有Javier Aquino 與Jürgen Damm 可以推快步速，惟全攻型翼鋒小隊不足以應付大賽波詭雲譎的場面，一旦被對手打開兩側防守缺口，往往輸得更慘。墨西哥另一壞消息是「小豆」Javier Hernández 同樣有傷在身， Raúl Jiménez 與Oribe Peralta 隨時候命補上；墨西哥的進攻素來多點齊發，惟考慮第一道屏障的重要性，技術全面的Jiménez 先任正選較為划算。
一如既往，寸咀哥的大賽分析到四強停筆，今次倒有興趣留下一個問題，留待日後解答：如果洲際國家盃冠軍等於世界盃魔咒，為何今屆不是打破所謂魔咒的時刻？
