2010-11, 我們仍身處英甲。接連升上英冠、重返英超, 到2014-15 排聯賽第七名, 取得來季歐霸盃的參賽資格, 只不過是五個球季之事。
2010-11, 他入選英甲最佳陣容。繼後幾年, 他一而再成為所屬聯賽的最佳陣容成員。2014, 他被選進英格蘭代表隊, 參與世界盃。他於隔季加盟新球會, 參加歐洲賽事, 這同樣只不過是五個球季的事。拉蘭拿 (Adam Lallana) 崛起的軌跡, 和近幾年的修咸頓, 幾乎是一雙並排的平行線。
拉蘭拿的天分不及同門師兄弟如禾確特 (Theo Walcott)、巴爾 (Gareth Bale) 和張伯倫 (Alex Oxlade-Chamberlain), 不似他們未夠18歲已經成為了球會的主力。他在一隊努力了兩年, 且經歷了短暫的外借生涯, 才在第三季爭取到正選的席位。可是, 那個不幸的球季, 球隊表現差勁, 聯賽排第二十三位, 連英冠席位都保不住了。拉蘭拿的表現不過不失, 對於一個二十歲的小伙子來說, 也沒太多期望。那時, 球迷都以為「聖人」會好像諾定咸森林、布力般流浪和列斯聯等, 一路沉淪下去。想不到, 跌到谷底, 卻時浴火重生的契機。
於新主席哥迪斯 (Nicola Cortese) 的領導下, 他請來了之前在查爾頓執教成績不錯的柏祖 (Alan Pardew)。並砍掉一眾表現不稱職的貴價, 如彌敦.戴亞 (Nathan Dyer)、烏爾 (Jason Euell)、拉斯克 (Grzegorz Rasiak)、沙加諾斯基 (Marek Saganowski)、巴特.胡禮菲臘斯 (Bradley Wright-Philips)、史坦.約翰 (Stern John) 等人。同時, 簽下林拔 (Ricket Lambert)、方迪 (Jose Fonte) 和賓捷安 (Jason Puncheon), 與陣中的年輕球員, 組成新的球隊骨幹, 在英甲從新出發。現在回想, 我們在英甲就已經砌好了半個日後征戰英超的陣容, 真的不得不佩服哥迪斯的眼光和決心。
靈巧、敏捷、聰明的拉蘭拿, 可以組織配合, 又能夠後上入球。他踢了56場比賽, 射入20球, 只僅次於林拔。當季, 球隊贏得英格蘭錦標賽冠軍。
這個球季, 逆轉了我們的命運。冠軍錦標、充滿活力的踢法, 讓一度流失的觀眾重返聖馬利球場。球隊由英冠跌到英甲, 入場人數不跌反升。兩季內, 主場的平均入場人數就升了20%。雖然整體上座率仍是只得66.8%, 但這一支修咸頓, 顯然給「聖徒」無限的憧憬。
2010-11, 年輕的張伯倫加入正選陣容, 新領隊艾堅斯 (Nigel Adkins) 有時會選擇將拉蘭拿放在中場中路。不再局限於邊線, 令他有機會嘗試更多的穿針引線, 為前鋒鋪橋搭路。無論進攻及防守, 球隊都表現得非常出色。作出11次助攻的拉蘭拿, 和奇雲.戴維斯 (Kelvin Davis)、方迪、丹.赫丁 (Dan Harding)、張伯倫一同入選英甲最佳陣容, 林拔亦交出入球和助攻「雙雙」的成績 (20個入球, 11次助攻)。他們帶領球隊升上英冠。
人各有志。經過一個成功的球季, 張伯倫選擇了「跳級」到英超, 以一千五百萬鎊的轉會費, 加盟阿仙奴。拉蘭拿亦收到了幾家英超球隊的報價, 他一一拒絕了。不用急, 他還年輕, 需要更多磨練的機會。日後必定有證明實力的時候。他留了下來, 繼續堅實地走他的路。
英冠的首場比賽, 我們於聖馬利球場面列斯聯。隊長夏蒙特 (Dean Hammond) 先開記錄, 新球季取得理想的開始。拉蘭拿在25分鐘, 接應林拔的傳球, 射成2:0。球隊最後輕鬆地擊敗對手, 打響頭炮。此一勝仗令我們排在第二位 – 升班區域 – 一整季都沒有跌出去。全隊幾乎都延續了去季的高水準。冠絕英冠的86個聯賽入球, 和僅次於雷丁的46個失球。
林拔四次連中三元, 最後以27球成為聯賽神射手, 並貢獻14個助攻。更難得的是拉蘭拿都得到「雙雙」, 11個入球, 10次助攻。場上的他比過去幾季都尖銳和具侵略性。盤球擺脫守將、傳球撕開防線、射球攻破敵門, 這個二十號的小伙子愈來愈成熟, 攻擊方法亦愈來愈多。再一次, 他成為聯賽的最佳十一人。
升上英超, 他發覺之前的努力沒有白費, 幾年磨練而來的技術和心理狀態, 在最高水平的賽事依然管用。不只自家球迷, 全球各地的人都可以透過電視, 看到他招牌式的「告魯夫轉身」。聯賽揭幕戰, 我很好奇, 為甚麼年輕的他可以戴上隊長臂章, 號令其他比他年長的隊友。他沒有奇雲.戴維斯的經驗、沒有方迪的領導才華、沒有林拔的沉穩, 但爭勝鬥心不輸任何人, 十分可靠。
他在英超的第二季, 踢足了38場聯賽, 射入9球, 助球隊取得英超史上最好的成績 (第八位)。他和梳爾 (Luke Shaw) 一同入選英超的最佳陣容。他亦成為了近年唯一一個能夠先後成為英甲、英冠和英超最佳陣容的球員。另一個叫他欣喜的事情, 就是被鶴臣 (Roy Hodgson) 征召他參加巴西世界盃。
拉蘭拿每季都在進步。
是時候要走了。夏天, 拉蘭拿終於選擇走了, 繼續追求他所期望的道路。他以二千五百萬鎊, 加盟利物浦。這一舉動, 受到不少「聖徙」的責罵。「為了我的職業生涯, 我需要加盟利物浦, 但修咸頓永遠在我的心。」後來回應這些批評時, 他顯得很無奈。
「歐聯的比賽是另一個層次, 他會想試一試自己的實力。離開修咸頓是一個非常, 非常艱難的決定, 但我必須這樣做。」
原來, 他曾和拿鐵斯 (Matthew Le Tissier) – 一生效力修咸頓的男人 – 談過這件事情。「我和Matty談過, 問了他的意見。他是個很好的人, 是我的一個好朋友, 一個我很尊敬的人。我們現在還保持聯絡。那時, 他只是說: 『無論你做甚麼決定, 我都會支持你。』」
那個夏天, 洛夫倫 (Dejan Lovren) 十分難看地撕裂了和球迷的關係, 迫球會讓他離開。球迷覺得效力多年的拉蘭拿也是這樣。他澄清: 「(這些說法) 完完全全是假的。我從沒說過不再為球隊上陣。當我知道利物浦對我感興趣, 我從沒掩飾這件事。我向高層透露我的想法, 看看是否可以達成共識。我是個有野心的人, 我希望加盟利物浦。」
縱然覺得無奈, 但他亦明白球迷的想法。「對於部分球迷這樣想, 我真的覺得傷心和失望, 但我明白原因。他們愛修咸頓。其實, 我也一樣愛修咸頓。和球迷、球員和這間球會的記憶, 經常出現在我的腦海。
「我很尊重修咸頓。沒有它, 我今天不會在這個位置。當我年輕時, 他們給予我很多的機會。我們所達到的高度, 非常特別。從前, 我們只在英甲。去季 (2013-14), 卻在英超得到歷來最高的分數。」
「傷心, 但終會完結。足球就是這樣, 我要繼續前進。」
現今球壇確難再有拿鐵斯的忠心不二, 但像拉蘭拿一般, 不急功近利, 不投機取巧, 努力經營, 持續改進, 實現計劃, 滿足野心的人, 也很罕有。他在利物浦的第一季也只是平平無奇, 但他不是愈踢愈好嗎?
這樣的人, 總有一天會成功的。
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