洲際八爭：A組 | 寸咀足球組
沒有巴西、阿根廷、西班牙、法國等的洲際國家盃，絕不代表賽事沒甚睇頭。洲際國家盃不止考驗主辦國營運大型賽事的能力，也要適度調節所謂「主場優勢」，還未計難得一遇的對手；過去兩屆南非與巴西舉行洲際國家盃均是彈多於讚，今屆俄羅斯不見得可以避過一劫；然而俄羅斯始終有豐富的大型運動賽事營運經驗，才不怕外界在雞蛋裏挑骨頭。更重要的是，只要大家別過份看重洲際國家盃的所謂「魔咒」，基本上所有入圍球隊也是全力以赴，特別是仍在世界盃外圍賽努力的隊伍。
寸咀正秉承一貫專看大賽的做法，今年將發表《洲際八爭一》系列分析洲際國家盃形勢，並按照一貫做法，一篇介紹一個分組，最終以四強為止，所以《洲際八爭一》系列共計三篇。本篇先談A 組。
俄羅斯在2016年歐洲國家盃決賽週表現未如理想，賽後由昔日國家隊門將Stanislav Cherchesov 接掌帥印，球隊亦由常用的Cherchesov 只過渡至3-5-2陣式；儘管Cherchesov 上任後球隊成績一般，莫斯科中央陸軍後防三大長老Sergei Ignashevich 以及孿生兄弟Vasili Berezutski 與Aleksei Berezutski 悉數告別國際賽，令俄羅斯擺脫近年一兩支球隊獨大的局面。前文《歸化交叉點——歐洲歸化，一路向東、向南？》已經預告莫斯科中央陸軍兩大當打重臣Alan Dzagoev 與Mário Fernandes 因傷肯定缺陣，如今連辛尼特射手Artem Dzyuba 與莫斯科斯巴達中場新星Roman Zobnin 同樣因傷退隊，俄羅斯還有什麼出奇制勝的本錢？Cherchesov 麾下的俄羅斯大致是有紀律、欠創意，只要門將Igor Akinfeev 保持應有水準，不難令對手陷於苦戰。寸咀哥不太相信Cherchesov 在首仗以3-5-2陣式抗衡新西蘭的5-3-2陣式，所以擅於控球與短傳的右閘Igor Smolnikov 仍有機會一展身手，否則以Cherchesov 參照羅斯托夫的戰術佈局而言，右翼Aleksandr Samedov 仍是右路首選；相對而言，一對老將Yuri Zhirkov 與Dmitri Kombarov 很可能輪流擔任左閘或左翼衛，視乎個別賽事的安排而定。中堅方面，Fyodor Kudryashov 與Viktor Vasin 已穩佔兩個中堅席位，派三中堅時似乎是老將Roman Shishkin 移入中路居多，莫斯科斯巴達一對中堅Georgi Dzhikiya 與Ilya Kutepov 先列後備；這個全新中路防守是禍是福，相信到俄羅斯次仗迎戰葡萄牙時更見明朗。
進攻方面，Dzagoev 一日未有適當調理傷勢，恐怕俄羅斯仍要面對沒有「金童」的日子，這使「新金童」Aleksandr Golovin 在中場肩負更多責任；從進攻中場進化為全能中場，Golovin 的截擊力大有進步，亦能控制比賽節奏，只是攻門一環明顯不及Dzagoev，也使Denis Glushakov 成為俄羅斯後上攻門的主力，Cherchesov 更可以因應戰術需要，調動Aleksandr Yerokhin 或Aleksei Miranchuk 支援進攻，或派出Yury Gazinsky、Dmitri Tarasov 或Ruslan Kambolov 加強中場掃盪；假如俄羅斯能夠保持中場有條不紊的傳統，A 組所有對手保證無一倖免。至於鋒線人選，Cherchesov 只帶四位前鋒參戰不算意外，重召被冷落多年的柱躉式前鋒Aleksandr Bukharov 明顯以備不時之需，反而三位可鋒可翼的人選Dmitry Poloz、Maksim Kanunnikov 與Fyodor Smolov 才是俄羅斯搶分的關鍵。Smolov 畢竟是過去兩季俄超神射手，而且每年均有國際賽入球，預料正選上陣機會較大，然而Cherchesov 回歸4-2-3-1陣式時，Poloz 與Kanunnikov 自有更多機會一展身手，當然盡快射入個人首個國際賽入球更好。
主流意見認為，A 組陪太子讀書的球隊非新西蘭莫屬；假如各位不善忘的話，肯定記得新西蘭於2010年世界盃決賽週分組賽3戰皆和光榮出局，更令同組的意大利衛冕失敗。事隔七年，當日的初生之犢已經成為新西蘭陣中不可或缺的成員，可惜近年集中在重要賽事上陣的中堅Winston Reid 因膝傷缺陣，對該隊的影響難料。新西蘭領隊Anthony Hudson 成功率兵收復失落一屆的大洋洲國家盃；既然威爾斯憑5-3-2陣式於2016年歐洲國家盃決賽週異軍突起，新西蘭能否照版煮碗？當Hudson 毫不猶疑徵召剛剛完成世青盃的右閘Dane Ingham 與Clayton Lewis，既可理解為該隊人才有限，也可視作該隊不甘後人。門將Stefan Marinovic 於德國聯賽打滾多年，近兩年已經穩坐正選位置，日後很可能成為常客。五人防線的運作方式跟威爾斯的套路如出一轍，Hudson 更挑選了三對二閘應戰，其中右閘Michael Boxall 可以移入中路，補足頭槌出色的Tommy Smith 與老將Andrew Durante；雖然Hudson 亦愛用祖籍希臘的基亞尼拿中堅Themistoklis Tzimopoulos，但是新西蘭在防守中場僅得Bill Tuiloma 可用，相信Tzimopoulos 在今屆賽事或有機會推前助守。假如Hudson 鐵定Boxall 出任中堅，左閘Kip Colvey 將如近仗部署改任右閘，小將Ingham 先列後備，Tom Doyle 與Deklan Wynne 則爭奪左閘正選席位。
Hudson 明知球隊技不如人，就算Tuiloma 在馬賽長期坐冷板，亦是非用不可；有趣的是，新西蘭缺乏正宗中場人選，小將Lewis 與施禾利新星Ryan Thomas 均是進攻中場出身，Thomas 踢法偏重力量，較適合作為中場第一道屏障與發動反擊，於是中場組織攻勢的責任落入翼鋒Michael McGlinchey 身上。Hudson 也嘗試安排右翼Marco Rojas 移至中場協助組織，Kosta Barbarouses 則推上前鋒串連進攻；Rojas 在史特加與格雷特霍夫見識過後表現確有進步，Barbarouses 則是當今澳職聯實力最強的翼鋒之一，兩人加上McGlinchey 的默契毋容置疑，只是新西蘭的「偏小碼」中場或可能成為五人防線的負累。鋒線方面，老將Shane Smeltz 好歹曾在世界盃決賽週取得入球，可是他的體能不足以應付90分鐘賽事，於是入球重任落在Chris Wood 身上；近兩季Wood 於列斯聯表現大有進步，多年來在英冠打滾總算找到出路，然而他極需要隊友的傳送供應，今屆賽事將是一大考驗。
自從葡萄牙以黑馬姿態捧走2016年歐洲國家盃後，領隊Fernando Santos 的實力總算得到認同。Santos 以4-4-2陣式盡情發揮葡萄牙球員的優點，代價竟是回歸4-3-3陣式時表現遜色，這位名帥應該如何解決這個吊詭的問題？論陣容，即使Santos 跟21歲以下國家隊領隊Rui Jorge 協調後，讓新星João Cancelo、Rúben Neves、Renato Sanches 與Gonçalo Guedes 出戰歐洲21歲以下國家盃，同時第二門將Anthony Lopes 因個人理由退隊，加上中場主將João Mário 在最後一刻因傷退隊，葡萄牙的陣容仍算完整，理論上在A 組出線不成問題。士砵亭門將Rui Patrício 近年表現愈見可靠，就算Lopes 於里昂冒起後一直來勢洶洶，亦無損其正選位置。一如2016年歐洲國家盃決賽週分析所言，寸咀哥依然關注葡萄牙中堅接班問題，José Fonte、Pepe 與Bruno Alves 經驗與實力兼備，惟應付步大力雄的球員難免力不從心；去年Santos 試過安排Danilo Pereira 墮後串演中堅加強活力，不過重召Luís Neto 後暫時毋須緊急應變；Neto 的攔截比較狠辣，只是整體實力不及三位前輩，若未能把握當前的機會上位，一兩年後被後浪趕過絕不出奇。能攻擅守的Raphaël Guerreiro 與Cédric Soares 是二閘的不二之選，Eliseu 的左閘替補地位較預期穩固，不過Nelsinho 的冒起可能帶來新變化；Soares 底線傳中較佳，Cancelo 個人突破能力出眾，Nelsinho 亦敢於盤扭，若葡萄牙沒有其他優秀的二閘冒起，三人跟Guerreiro 隨時雄據國家隊席位多時，極其量是Cancelo 兼任左閘遷就一下。Nelsinho 能否讓預測成真？今屆賽事的表現十分關鍵。
中場方面，Mário 缺陣反而減輕Santos 調兵的煩惱，左路空缺可由André Gomes 直接補上，只有在特別情況下才把Eliseu 推前；另一方面，João Moutinho 的中場指揮官地位更為明朗，二傳手Adrien Silva 續任副車；防守中場仍然以William Carvalho 為主、Pereira 為副，那麼剛季在賓菲加大放異彩的Pizzi 又負責什麼任務？Gomes 始終以留守中路最能發揮所長，現階段Pizzi 還是集中擔任左翼居多，畢竟Santos 未有迫切需要把Bernardo Silva 調任左翼，Sanches 日後歸隊亦可能續任左翼；Ricardo Quaresma 依然是Santos 組常調用的翼鋒人選，只要這位老將做好底線側擊與處理角球的任務，短期內尚可力壓新星Gelson Martins。最近，Santos 在國際友誼賽派出Pizzi 串演輔鋒，寸咀哥希望今屆賽事可以釐清這個有趣的調動，同時解釋Eder 忽然落選的玄機。剛剛高價加盟AC 米蘭的新晉射手André Silva 氣勢正盛，外界也期望此子最終繼承Cristiano Ronaldo 成為國家隊頭號殺手；不過，Santos 仍是尊重大哥們的意願，讓Quaresma、Ronaldo 與Nani 三師兄弟同場完成賽事，Silva 能否打破這個潛規則，值得期待。
自寸咀哥正式執筆分析國際賽以來，差不多每一年也提到墨西哥，亦見證該隊衝出中北美洲的難處。墨西哥於2015年10月起改聘「學院派」的Juan Carlos Osorio 掌帥，成績不俗，可是該隊在百週年美洲國家盃被智利大勝七球一役，始終是支持者心目中的一條刺；雖說7月舉行的美洲金盃才是Osorio 的真正考驗，墨西哥也不會派出相同的陣容接連征戰兩項大賽，只是這位哥倫比亞裔主帥佈陣再多變，始終要證明墨西哥絕非空有足球天份，這項挑戰比彌補一對同名同父姓球員、門將José de Jesús Corona 與翼鋒Jesús Corona 傷出更難應對。近年墨西哥的門將之爭越來越有趣，今屆賽事變成Guillermo Ochoa 與Alfredo Talavera 單打獨鬥，相對失色。剛季Ochoa 外借至格林納達，雖然再次扭轉不了球隊降班的命運，但他的表現尚可接受，大前提是讓他撲出節奏來；Talavera 在Osorio 上任後不再是典型第三門將，被Ochoa 與Corona 搶盡風頭，而且他的臨場表現波動較少，委實值得倚重。墨西哥後防人選同樣沒有大變，Paul Aguilar 傷出令右閘兵源稍打折扣，相信Osorio 偏好剛季外借費倫天拿的中堅Carlos Salcedo 串演右閘，死球專家Miguel Layún 留守左閘；寸咀哥明白老大哥Rafael Márquez 是舉足輕重的精神領袖，亦是碩果僅存的1999年洲際國家盃冠軍成員，然而Héctor Moreno 在PSV 燕豪芬踢來信心十足，Diego Antonio Reyes 剛季外借愛斯賓奴保持水準，是時候讓後輩長期擔正，Márquez 專責收局了。
中場方面，墨西哥樂見主將Andrés Guardado 趕及應戰，近年這位左翼改任中場指揮官表現極具說服力，亦理順了前場人才鼎盛帶來的煩惱；然而Osorio 頗看重Jonathan dos Santos 與Héctor Herrera 組成雙防守中場組合，Guardado 與dos Santos 之間的取捨很可能影響墨西哥的爭勝機會，當然中場有難的話，Márquez 又要隨時候命推上中場，畢竟要求Marco Fabián 墮後助守風險太大；Fabián 的主要角色仍然是 Giovani dos Santos 的副車，兩人的技術分野已經收窄，當然dos Santos 在陣中的話語權更大。另一方面，Osorio 還是太貪戀翼鋒，只要Carlos Vela 發揮應有的冷殺手本領，Javier Aquino 甚至臨時補上的快馬Jürgen Damm 亦是可有可無；別忘記在Corona 缺陣下，新星Hirving Lozano 已是必然正選，唯一擔心受盛名所累。Osorio 在鋒線精銳盡出，除有Javier Hernández、Raúl Jiménez 與Oribe Peralta 外，Vela 亦可推上前線。過去七年，Hernández 一直是墨西哥的大賽入球保證，「小豆」剛季在利華古遜持續勇態，但這個輝煌紀錄尚可維持多久？百週年美洲國家盃已經說明所有球隊對「小豆」有備而來，所以Osorio 非要保留「入球怪客」Peralta 不可；至於盤扭傳控射俱佳的Jiménez，其作用可能跟效力波圖時相若，在國家隊鋒線的擔子亦越來越重。
下篇《洲際八爭一》系列將分析B 組形勢。這組焦點除有德國的偉大實驗陣容外，本身形勢亦是陰陽怪氣，隨時有出線熱門不慎墮馬。6月18日（星期日）父親節中午，敬請留意第二篇分析。
