今屆世青盃(即U20世界盃),自5月20日起在南韓展開。要留意,今屆比賽的日期和以往相比早了很多。在5月20日的首輪賽事,甚至5大聯賽還沒有完結最後一週。
世青盃兩年一度,2015年世青盃是在5月30日開始首輪的比賽;2013年世青盃則是在當年的6月21日踢首輪; 2011年更遲,首輪比賽是在當年的7月30日舉行。
由於世青盃比以往提早了不少舉行,有利的球隊除了是以往在青年賽事一直以身體條件獲得優勢的非洲隊伍,其次便是那些球員在所屬球會沒有太多上陣機會的青年隊,如英格蘭。他們能有一早跟隨U20備戰和集訓,原因是他們的球員能獲球會提早放人。但認真想,這並非好事。
反而有不少在首輪還只有16人在球隊的國青隊,代表他們的球員在球會地位不可動搖。如德國,他們在對委內瑞拉的首輪賽事,21人的名單只有16人在陣(當中有3名是門將),原因是他們的球員要為球會踢最後一輪的賽事。而他們有兩名球員,分別效力禾夫斯堡的Jannes Horn 和1860慕尼黑的Florian Neuhaus,最後要代表球會踢德甲和德乙的降班附加賽而最終沒有歸隊(德國世青盃大軍)。在大軍名單出爐之前,紐倫堡更向德國足總表示不願意放走他們的兩名97年出生的常規正選到南韓參加世青盃。
5月20日舉辦世青盃,賽期其實有着不少問題。吃虧的看來就是有大量年輕球員已經在球會站穩陣腳的國家。他們不但歸隊遲,連集訓的機會也沒有,令賽事的可觀性也大減。
英格蘭奪世青盃值得開心? 其實球會可以比你五月中走人參加集訓,你在球隊重要極有限。隊中的隊長兼效力般利茅夫的李維士-曲克,今季季初傷出到1月中復出後,全季只曾踢過6場英超賽事;季中由查爾頓加盟愛華頓後曾有一段小楊春的祿文(Lookman), 其實自三月已經被朗奴高文打入冷宮,今次世青盃他更可以在5月10日已經可以參加英格蘭U20的集訓。
加上像葡萄牙、墨西哥、德國和紐西蘭等國家又召入個別適齡的年輕球員踢洲際國家盃。一些歐洲國家還要兼顧U19和U21兩條戰線,其實世青盃和其他兩項賽事同年舉行,對賽事的可觀性和參考性大減。意大利和德國便已經安排最佳人腳踢U21的歐洲國家盃,將副隊安排踢世青盃。在這種背景下取得世青盃錦標,畢竟是有不少水分的。
反映一個國家的青訓成效,不是青年梯隊成績,因為成績很多時會被不少外來因素影響。反映國家青訓的最佳指標,其實是有多少青年球員最後有力能在球會站穩陣腳,否則一切也是空談。上屆冠軍塞爾維亞,也遇上同樣問題。看看以往幾屆的世青盃MVP和金靴,除了美斯、阿古路和普巴等名字,不難發現像Adama Traoré(不是米堡那個,是布拉加那個)、Henrique Almeida、Dominic Adiyiah、 Ismail Matar)都只能在球壇浮沈多年。既然球員後天的發展受到不少條件制約,一個世青盃冠軍不能說明他們未來的前途必然光明。
在英格蘭奪得世青盃的同時,青年球員在球會上陣不足的老掉牙問題又可否得到解決呢?如果聯賽環境依舊,恐怕這份榮耀不值得英格蘭球迷沾沾自喜。