敘利亞 ： 亞洲區的奇蹟 | Box-to-Box
雖然香港已經在外圍賽出局，無緣俄羅斯世界杯，不過亞洲球隊之中，仍然有很值得大家支持的球隊….
表面上，這裡無異於任何中東的城市。每到祈禱時間，市內都會傳出各個清真寺的報時鐘聲，馬路上的車水馬龍，人來人往，不過，假如你仔細去看，敘利亞首都大馬士革，還是和其他中東大城市很不一樣。在這裡，路上很多持槍士兵巡邏搜身、警車聲的出現極其頻密、市內地面更會不時傳來震動，然後你會聽到震耳欲聾的爆炸聲….
在敘利亞境內，四周都有總統的畫像，多得很誇張，肯定會令你啞然失笑。可是，這對於活在敘利亞的人民來說，卻一點也不好笑，很多人不敢公開談論這位總統，甚至連他的名字也不敢提。即使對那些在國外聯賽效力的球員來說，情況也好不了多少，真正的自由始終得不到 – 他們在國外雖然可以保障人生安全，但心裡知道，政府的爪牙絕對可以輕易接觸到他們在國內的家人和親屬。因此，即使心中對現況有諸多不滿，敘利亞人還是敢怒不敢言。艾卡迪比 (Firas al Khatib) 是敘利亞史上數一數二的球員，5年前，即內戰開始後翌年，他曾發表「不恰當言論」，結果從此「被退役」，直至最近，在領隊和教練的努力斡旋下，他才獲准重返國家隊。
敘利亞是其中一個受阿拉伯之春影響甚大的國家。國內由本來和平的示威，最終演變成激烈的內戰，徹底撕裂了這個古老的國度。數以萬計的人民被殺，美麗的城市變成頹垣敗瓦，製造了五百萬名難民，數字乃自二戰後最多。難民營中，有着一個又一個類似的故事：傷殘、被捕、好友殉亡、親人失蹤等等。雖然如此，對以敘利亞為家的人民來說，生活還是要繼續下去，慢慢也要習慣生活中有戰亂，戰亂中有生活。
早前一隊英國採訪隊到訪當地，敘利亞足總人員先帶他們到一個體育館，裡面有小朋友進行抬拳道訓練。練習期間，場館外傳來數下巨響，採訪隊驚惶失措，但在場的小朋友反而非常鎮定，告訴他們不用害怕，原來場館後面雖然是交戰區，但場館內和出入口那邊，不是交戰範圍。這種生活日常，對於我們來說當然是不可思議，但對於敘利亞人來說，身旁發生猛烈轟炸只是常識吧，對他們而言根本不值一提。
敘利亞足球隊助教查班 (Tarek Jabban) ，向採訪隊講述了國家隊正面對甚麼樣的客觀條件限制。查班是敘利亞在1994年的亞洲青年錦標賽決賽，2-1力克日本的冠軍隊成員之一。查班說，看到回國時超過四萬名球迷擠滿機場迎接他們，成功為國民帶來驕傲和喜悅，是他永遠不能忘記的經歷，而有着這樣的回憶，令他矢志要讓這一代的球員擁有同樣美好的回憶。
(敘利亞聯賽進行中)
不過，這項挑戰難度不低。這裡說的，不是大家常會看到那些球員「神秘受傷」而退選、球員不服教練選人而退隊、球員與隊友或領隊不和等問題…. 對敘利亞來說，境內有限度供電，水源短缺、輕度文字獄、城市間嚴密的交通檢查站、資訊流通的限制等，通通影響着敘利亞的備戰工作。這還不止，國內持續多年的內戰，讓ISIS乘機在敘利亞坐大，加上政府軍一直獲俄羅斯方面暗中支持，令敘利亞被眾多國家所摒棄，不願與他們扯上關係，就連進行友賽也不願。
從比賽的層面來說，敘利亞一樣輸在起跑線。由於安全問題，敘利亞的主場賽事都不能在境內進行，於是和其他國家不一樣，敘利亞的備戰功夫，由尋找願意提供中立場地的國家開始。澳門曾是選擇之一，可惜因為國際上的制裁，令境外匯款不能匯入到敘利亞，以致敘利亞只能收以現金，而澳門方面又不願意這樣做，最後交易拉倒。因為剛才提到的政治處境，令國際上與敘利亞友好的國家極少，結果在截止確認前一天，才得到馬來西亞首肯提供主場，令敘利亞不至被迫缺席這個階段的外圍賽。於是從去年九月起，馬來西亞便成了敘利亞的主場。雖然沒有主場的福地之利，但敘利亞在兩場「主場」 / 中立場賽事中，令出線熱門伊朗和南韓都無法取得入球，表現令人刮目相看。
去年十月，人口僅二千三百萬 的敘利亞，在世界杯外圍賽作客有14億人口的中國。雖然對手人口比自己多超過60倍，而雙方投入在各自本土聯賽的資源更是無法相提並論 (敘利亞聯賽沒有外援球員願意來投，而球員平均收入為每月港幣五百多元)，但他們仍是踢出了漂亮一仗，下半場一箭定江山，全取三分。拿到勝利獎金 (港幣七千元) 的球員，賽後在商店街繼續血拼，成為一時佳話。
以為在中立場踢主場賽事已算荒謬？剛過去的這輪比賽中，敘利亞一如以往，於比賽六天前到達馬來西亞芙蓉市集訓備戰。誰料在這場出線關鍵的比賽前三天，當地政府突然通知比賽場地不適合作賽，原因是與一當地節慶撞了時間，於是敘利亞職球員只能連忙來個大遷徙，搬到40哩外的馬六甲。雖然無奈被迫離開踢了兩場的新主場，但敘利亞在這場可能是國家隊歷史上最重要的賽事，表現依然神勇，防守上繼續做到滴水不漏，更憑完場前一記12碼，1-0氣走排第三的烏茲別克，一報首循環僅負之仇，重燃晉級附加賽席位的希望。
以上的一切，令敘利亞在這次世界杯外圍賽的成就更加不可思議。家鄉內亂，令球員更深切明白，自己代表國家作賽，是背負着何等的國家榮譽，於是每個人多走一步，已是最基本的份內事，以拼勁和鬥志彌補技術上的不足。他們都希望以自己的專長，為處身戰亂中的國民，及與至親分離的難民，在短暫忘卻現實的90分鐘內帶來一點歡樂。這種拼搏精神和為國家而戰的比賽態度，才是國際賽的原意，也令敘利亞在這次外圍賽，贏得了筆者這樣的一位球迷。晉身俄羅斯世界杯決賽周之旅，路途仍然很遙遠，但如果有奇蹟出現，敘利亞絕對有條件，有能力成為傳奇故事的主角，也絕對是筆者的首選。想像一下這樣的一個國家，如能晉身決賽周，將會是怎樣的一件美事﹗
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