現年31歲的德國射手普度斯基，將在星期四對英格蘭的友賽後正式從國家隊退役。這位力量雄渾、左腳腳頭重得驚人的波蘭裔前鋒，早在2004年的6月6號便為德國隊處子登場，那是一場對匈牙利的友誼賽，他在下半場入替老牌德國國腳波碧，但球隊最後亦以0:2落敗。
普度斯基從國家隊退役，亦代表德國2006的世界盃代表隊的成員已經全部不在現在的國家隊陣中。近兩年多隨著高路斯、拿姆、梅迪薩卡、小豬等相繼從國家隊退役，普度斯基是現時這支年輕的德國隊中少有的老將。但普度斯基又是否有著以老帶新的作用? 近幾年，他在國家隊都被視為「吉祥物」，其實在場上的貢獻並不多；而在同位置德國亦人材輩出，令球迷對「科隆王子」的實際作用不多不少總有點懷疑。最多人談論的是，現在的德國國家隊，是否還容下一名只對更衣室有幫助，但場上作用不明顯的球員阻礙年青後輩的機會。
確實，在德國位置上和普度斯基一樣，能兼任左翼或前鋒位置的球員多不勝數。中生代有萊斯或舒爾利；20出頭的則有戴斯拿、布蘭特、基拿比和桑尼等。論近年的狀態、技術和全面性，年輕一輩比起普度斯基更帶點青出於藍的味道。無怪乎近幾屆大賽，德國球迷對普度斯基入選國家隊總帶點不滿。2016年歐洲國家盃十六強德國對斯洛伐克領先3-0後，他才落場踢18分鐘風流波；球隊進入4強時，主力中鋒高美斯受傷缺陣，普度斯基明明是球隊唯一有力量、有經驗和和具入球能力的射手，最後也沒有被派遣上陣。那他入選的角色是甚麼呢?
儘管近年發展平平，特別是在拜仁慕尼黑的三年間因得不到太多上陣機會，及後靈氣大減（甚至再無法進步）……但13年前，普度斯基也是世界球壇上一顆耀眼新星。普度斯基在2004年以18歲之齡入選德國國家隊，也是陣中最年輕的國腳；當季18歲，普度斯基便能在聯賽入了10球，創下了德甲能突破雙位入球數字的最年輕球員紀錄。而在該季的最後8週德甲賽事，他為科隆轟入7球。雖然他未能成功為科隆護級，但在德國足球歷史上人才斷層的時期，他獲得當時的國家隊教練禾拉徵召。已和普度斯基差不多同期入選的年輕球員，有拿姆、舒韋恩史迪加、古蘭爾和軒基。
2004年歐洲國家盃，各大媒體把普度斯基和英格蘭的朗尼，並列為該屆大賽的焦點新星。能在一眾年輕球員中脫穎而出，普度斯基當然有他的優點：身體質素不俗、力量雄渾、終結能力高。同時，普度斯基也有他的弱點，如很多時對比賽的參與度不高、表現不穩，頭球和二傳的能力一直沒有太明顯進步，是一名特點單一的終結者。之後，隨著普度斯基未能在技術特點上有所提升，加上單中鋒戰術普及，他的位置也只能往左移，很少在正箭頭位置顯功架。其實這改變，也是他近年發展不如意的眾多理由之一：普度斯基其實作為邊線球員，欠小技術和爆發力，而且被擠在邊路後，也未能善用他搶第二點和把握入球機會的優勢。普度斯基其實一直也是二前鋒的最佳人選，但隨著當時4-2-3-1盛行，他不得不改變位置；加上同位置的新星越見出色，令「科隆王子」發展越顯得停滯。
雖說普度斯基的技術特點較單一，但只要細心留意德國差不多同期的年輕球員，大部分都有類似的毛病，也許就只有拿姆和小豬的技術較全面：
1. 只比普度斯基大數月的中堅梅迪薩卡，空有高大的身軀但並不算強壯，頭球能力作為一名近2米高的巨人來說也只是不過不失，加上速度慢、動作遲緩，並不適合高位防守的體系。梅迪薩卡只能依恃位置感，在縱深防守裏好好發揮。同期的候夫也有類似問題；
2. 左閘彭達有左腳重炮、長傳不俗，處理死球奇佳；但對抗性差，防守位置感不足，技術也不好；另一曾經被寄予厚望的前史特加右閘軒基，雖然位置不同，但問題與前者相近，分別只是他速度比彭達快，和缺乏出色的死球處理能力；
3. 前多蒙特快翼奧當高空有速度和對抗性，但腳下功夫差劣，把握力不足，傳中質素平平；
4. 杜查奧斯基和馬連問題相近——身體條件差勁，空有腳下功夫和傳控能力，但協防能力和足球智慧並不高；
5. 古蘭爾、漢基縱然稍有進步，仍然是技術粗糙、技術全面性不足的中鋒。
類似個案當然多不勝數，甚至連發展順利的奧斯爾和湯馬士梅拿，都是優缺點較明顯的球員。當世人以為德國在2006「夏天的童話」後，便進入大型青訓重組後的收成期，其實並非事實的真相。
青訓改革後的數年，好像培育了一些好的年輕球員，但其實他們距離現代足球的要求也不少。青訓改革後，選材標準和訓練方式固然有所調整，剛巧重組後球壇出現戰術趨勢大改革，更著重中場爭奪和控球。這些改變令中鋒、中堅，甚至門將的技術要求又需要有調節。所以早在2008-2009年期間，德國的U17/U19/U21三支梯隊在同一年全線奪得歐錦賽的冠軍寶座，寫下德國青訓史上最輝煌的一頁的同時，亦不無隱憂。
目前德國的青訓改革，才正式步向收成期。球員在力、速、技、心、腦五方面的發展，普遍較2009年那批所謂的「青訓黃金一代」平均。縱然在青年錦標賽的成績未必及得上2009年，但在球員角度看，他們能在職業水平立足的機會大增，畢竟2008年U19歐錦賽冠軍隊的主力（如中場靈魂Gebhardt，外流意甲的快翼Nsereko和中鋒Sukuta-Pasu）大多不能在職業聯賽有一番作為。
而衡量青訓，往往不能以青年錦標賽的成績去斷定一個國家的青訓優劣。真正的決定性條件，是有多少名球員能從青年軍順利上到一隊站穩腳跟、甚至成為主力。環顧近年歐洲各國的青訓，不乏身體質素和速度佔優的非洲裔球員，在青年賽事的層面當然有助成績……但上升到職業比賽層面，所有優勢都不再明顯的時候，他們還依恃甚麼呢? 這才是考驗。
普度斯基在國家隊告別賽的賽前發佈會中說到：「未來五、六年，我會考慮投入青訓工作，因為我喜歡和小孩子共事。」這位國家隊的開心果（或他不喜歡的稱呼「吉祥物」），見證國家的青訓重整、過渡、收成，自己的職業生涯也經歷了多次的高低起跌，也許他的分享和意見會對未來德國的青訓發展有幫助。
普度斯基，無論之前為國家隊效力的十三年，抑或往後如他所說真的從事德國的青訓工作……作為德國球迷的我們也要感謝這位「科隆王子」為德國球壇的一切付出。
