卡蘭卡的最後機會？ | Box-to-Box
早前寫當時李斯特城近況最差，結果他們成功開齋，再寫取而代之近況最差的是般尼茅夫，他們隨即打開勝利之門，這次又分析一下此刻2017年英超表現最差的米杜士堡。
兩星期前，筆者談過在雲尼亞里之後，曾指出般尼茅夫在2017年的差劣成績令荷維開始承受一點壓力，結果球隊旋即錄得一勝一和，並成功在本年的英超比賽開齋。在李斯特城和般尼茅夫相繼取勝後，米杜士堡變成了英超近況最差的球隊 – 在英超已三個月未嘗一勝的他們，成為了唯一一支還未在2017年英超開齋的球隊。
上星期在足總杯八強賽前，米杜士堡領隊卡蘭卡選擇繼續向外界報喜不報憂，認為球隊當下的情況仍屬「amazing」，因為考慮到球隊近年的處境，此刻能夠在英超奮戰之餘，又與在溫布萊球場出戰只有九十分鐘之遙，實屬難得。 (註：時間是上星期對曼城前)
這個看法其實並沒有錯。問題是，球隊進步中的處境，在短期內似乎很大機會出現倒退之勢：自三個月前主場大破史雲斯後，米杜士堡在接下來的十場英超，只錄得四和六負的成績。當中最令人擔心的，莫過於他們在進攻方面的表現，原來在2017年的八場英超比賽中，球隊只取得兩個入球，包括一記十二碼。
沒錯，筆者曾經說過，要護級，球隊的防守能力比進攻能力重要。如果翻查數據，大家會發現，一季之中失球最多的球隊在歷屆英超只曾一次成功護級，而入球最少同時又成功護級的，卻發生過不下四次，這就說明防守力比進攻力重要。
雖然如此，但如果攻力跟競爭對手實在差太遠的話，還是很難安然度過難關。從聯賽榜可見，論入球數字，米杜士堡現入19球，比榜末的新特蘭還要少5球，比倒數第三的侯城少7球 (連對方的75%也沒有)﹔至於剛好在降班區外的史雲斯和水晶宮，分別比米杜士堡多入17和16球，幾乎是米杜士堡的一倍。
那麼，這會不會單純是前鋒把握力的問題呢？原來也不是。再看數據，今季場均射門不到十次的球隊，就只有新特蘭 (9.6次)和米杜士堡 (9.1次)。若論射門中目標，情況更惡劣，場均不到三次的，也只得新特蘭和米杜士堡兩隊，而排倒數第二的新特蘭的2.9次，已比米杜士堡的2.4次多超過兩成，由此可見，米杜士堡在創造力方面大幅落後其他英超對手。
卡蘭卡今季的戰術，是大踢簡單足球，在前場放一個高大的單箭頭任target man，等中場的供應。這個實而不華的安排，絕對可以理解，因為對升班馬來說，以避免落敗為大前題，是正確的想法，只可惜球隊進攻嚴重乏力，令前鋒極度缺乏供應。就以尼格度為例，今季在英超場均起腳次數為1.7次，驟眼看跟去季在華倫西亞時的1.6次差不多，但如果仔細去看，你會發現，今季25次上陣有24次是正選，而去季的25次上陣只有12次正選，換言之有超過一半場數是後備上陣，所以上陣時間是由去季的1148分鐘飆升至暫時的2079分鐘，而射門次數卻只比去季的39次多3次。如果以每90分鐘比賽時間的起腳次數來算，等如由去季的超過3次驗降至今季的1.8次。
兩翼方面，大部份時間以邊路攻擊球員身份上陣的史度安尼，勤力有餘，創造力欠奉，場均key passes只得0.4次，與兩位隊友並列隊中第13位﹔至於另一邊，由巴塞青訓出身的查奧爾，場均成功盤球達5.3次，遠遠拋離次席的夏薩特 (4.6次)和第三名的沙夏 (4.0次)，可惜臨門一腳的處理卻強差人意，場均0.6次的key passes，只比史度安尼好一點點。最驚嚇的是，這兩位本季分別在英超上陣19和20次的球員，竟還未交出一次助攻﹗合共場均1.0次的key passes，可以想像以這樣的創造力去製造機會予前鋒埋門，絕對是完全不合格的。簡單來說，米杜士堡在進攻上根本不能為對方帶來甚麼威脅，自然令對手更放心進攻，久守必失，正是米杜士堡開季至今的寫照。
由於傷病問題，卡蘭卡近期被迫要起用有傳不和的唐寧﹔而在嚴重缺乏創造力下，不得不起用有離心，並曾於一月遞交轉會申請的烏拉圭攻擊中場拉美尼斯。拉美尼斯在上仗足總杯八強換入時，更被球迷以噓聲招呼，可以想像，球隊的士氣不可能高到哪裡去。球隊現時的後防傷兵問題，肯定令著重防守的卡蘭卡相當頭痛，中堅阿耶拉、左閘費蘭特，中堅/右閘張伯斯近期相繼受傷，而中堅艾斯賓路沙在足總杯八強傷出，令後防傷兵再添一員，更令卡蘭卡和米杜士堡的處境更嚴峻。
此刻大部份球迷仍支持卡蘭卡，而班主吉遜亦一向很有耐性，但現代足球有多無情和短視，也不用筆者多說。卡蘭卡暫時雖然仍能保住帥位，但球隊現排倒數第二，與安全地帶有三分之距。米杜士堡在本周聯賽主場迎戰曼聯後，將遇上國際賽期，然後球隊隨即在四月初的一星期內迎來三場搶分的好機會，對手分別為史雲斯、侯城和般尼，肯定是護級關鍵之戰。
如果對曼聯一仗有甚麼不測，意味球隊將繼續在2017年英超未嘗一勝，那麼緊隨的國際賽期，對卡蘭卡來說可說是高危時期 – 兩星期的備戰時間，對接下來的三場搶分關鍵戰非常重要。2009年，班主吉遜就是因為在形勢每況愈下時，遲疑不決，沒有選擇辭退修夫基而眼白白看着球隊降班，一降便是七年。這次如果又發生類似情況，班主會否選擇放手一博，另請高明以求帶來新氣象？
註：Box to Box 在Facebook亦有開設專頁 (www.facebook.com/hkboxtobox)，請多多支持﹗
S
