名副其實的巨人殺手 – 瑟頓聯｜Box-to-Box
名不經傳的瑟頓聯，將於周一晚在英格蘭足總杯第五圈，越四級挑戰阿仙奴。大家對瑟頓聯知多少？賽前不妨稍稍了解他們多一點。
每年的足總杯，都總有至少一支非聯賽球隊能夠化身巨人殺手，連闖數關，給予球迷驚喜。今年也不例外，而且比往年更厲害，竟然有兩支非聯賽球隊在第五圈亮相，他們就是林肯城和瑟頓聯。幸好這不是選舉評論，令我無須將篇幅平分予兩支球隊，而可以二擇其一地談論。林肯城現時於第五級別聯賽暫列榜首，升班機會不俗，這裡就不多說了。若論傳奇性，話題性，驚喜程度，瑟頓聯是更切合巨人殺手的身份。
談到這支瑟頓聯，不得不提的是他們的領隊Paul Doswell。2008年5月上任的Paul，今已踏入擔任瑟頓聯領隊的第9個年頭。在Paul的帶領下，瑟頓聯迎來了蛻變，球隊不但從第七級別晉升至第五級別聯賽，陣中球員的星味也比以往濃厚，令瑟頓聯比賽的可觀性得以提高。其中一個例子就是翼鋒Craig Eastmond，他曾為阿仙奴披甲上陣十次，當中更包括一次於歐聯賽事亮相﹔另外球隊的playmaker Nicky Bailey也曾分別為查爾頓和米杜士堡上陣，這位Nicky Bailey現在回到球員生涯的起點，在球場上份外起勁，也愈來愈似是瑟頓聯的又一成功收購。
Paul為瑟頓聯帶來的，遠不止於引入球員這一點。Paul在瑟頓聯的民意持續高企，很受球迷愛戴，永遠臉帶微笑的他，在場內與每一位碰上的球迷都會聊天，問問近況，很容易的就與球迷們打成一片。足總杯第二圈淘汰車頓咸後，Paul闊步走入球場，振臂高呼，向空中揮拳，臉上喜形於色，當球迷們知道那人是Paul後，也高聲歡呼回應，然後Paul走到場邊，與球迷們在場邊逐一擁抱。(上圖)
這位被瑟頓聯球迷暱稱為Doz的領隊，並不是一位普通的領隊。現年50歲的Paul，正職是一家建築公司的營運總裁，且育有7名子女 (他的時間管理真的做得很好﹗)。擔任業餘球隊瑟頓聯領隊的他，不但沒有收取球隊一分一毫，反而願意在有需要時，自掏腰包修理或改善球會一些基本設施。
在Paul帶領下，這支業餘球隊近年不斷與一隊又一隊降至業餘聯賽的職業球隊周旋，雖然在聯賽的成績平平，但這也是意料之中，而最重要的，是球隊仍然以業餘的方式運作，也以此自居，這也是Paul和一眾球迷繼續熱愛、支持、甚至參與球隊的原因。瑟頓聯由始至終都以社區為本，並沒有為了爭取更佳成績而放棄任何初衷，本季將季票降至一百鎊，令季票持有者由去季的110人激增10倍至千多人，就是最好的證明。球會善待球迷，也理所當然地得到回報，於是球會在比賽日的運作，很多時都由球迷不收分文地自發幫忙處理。而Paul有份投資的人造草地，令草地較易打理之餘，也可以在比賽以外的時間租給有需要的團體，此舉不但對球會財政有幫助，也大大增強社區的凝聚力，拉近區內居民的距離。
近年來有關低組別球會的報道，不是因為有瘋狂或令人神憎鬼厭的班主，就是出現財政困難，再不就是有富豪入主令球隊短時間內連跳數級聯賽，而瑟頓聯卻不屬以上任何一種。升上職業聯賽並不是瑟頓聯的目標之一，就連球會高層和領隊也曾公開說過這一點。「我們想成為一家穩定的業餘頂級聯賽球隊，而非一支英乙球隊，升上英乙絕不是球會野心的一部份。」Bruce Elliott擔任瑟頓聯班主二十逾年，一直貫徹宗旨，但對於球隊能與職業球隊對陣，依然感到無比驕傲。
早前球隊以一比零擊敗職業球隊域斯咸，Bruce Elliott就指出了職業球隊和業餘球隊的分別 – 域斯咸球隊上下比賽前一天來到瑟頓，在萬豪酒店下塌，確保有足夠備戰時間，簡單來說，就是有專業的備戰工夫，而這一切的開支並不小。反觀當瑟頓聯作客域斯咸時，球隊即日來回，和作客球迷一樣，晨光破曉之際已起床，在市中心集合，然後一起乘火車到域斯咸，賽後也立即乘火車回家。考慮到種種因素，業餘的瑟頓聯能與職業球會如燦美爾、域斯咸、約克城等平起平坐，在同一聯賽對戰，實屬難能可貴。
班主Elliott一直認為，球隊能有Paul這位了解和尊重球會傳統及狀況，願意在既定框架下工作的領隊，是球隊的福氣。「早前有記者問我聘用Paul的過程。我認為事情是這樣發生的：有一天對足球有濃厚興趣的Paul來到我們球會，進行考察並對球會進行面試，幸運地球會通過了他的面試，於是選定瑟頓聯為他想帶領的球隊﹗」Elliott如是說。Elliott認為，他和Paul的關係，像一對拍檔合作多於一般的僱傭關係。
第四圈一球氣走英冠前列份子列斯聯的瑟頓聯，第五圈將迎戰阿仙奴。這種戲碼的存在，正正體現了英格蘭足總杯獨特的傳統及可觀性，因此如果整個第五圈只能觀賞一場比賽的話，「識揀一定係揀呢場」﹗
待續…
(瑟頓聯對阿仙奴，二之一)
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