為何非洲國家盃戰情往往比預期中緊湊？因為很多球迷忽視非洲球壇「做生不如做熟」的潛規則，能夠成為國家隊領隊之輩往往不乏新工作甚至吃回頭草的機會。在今屆賽事中，只有C 組沒有一位現任領隊正在吃回頭草，但其中三位曾經在前任領隊工作中吃過回頭草，所以非洲各國未必足球資源豐富，但掌握對手情報方面不比先進國家差。科特迪瓦、多哥、剛果民主共和國與摩洛哥的經驗與實力相距不遠，亦非常熟悉對手，誰可突圍而出？
上屆科特迪瓦終於得償所願封王，亦標誌「黃金一代」陸續退場，只餘年紀最輕的Salomon Kalou 留守國家隊，2015年中亦改任Michel Dussuyer 掌帥。Dussuyer 曾經出任畿內亞與貝寧領隊，在限米煮限飯的形勢下交出成績，接手科特迪瓦後亦沿用循序漸進的方式管理，至今未嘗一敗；科特迪瓦支持者可能認為Dussuyer 的戰術理念缺乏娛樂性，然而隊長Gervinho 因傷缺陣賽事才是他們的憂慮所在，更考驗Dussuyer 的調兵本領；別忘記科特迪瓦在招攬子弟兵認祖歸宗的工作上不夠落力，兵源深度一般。
Dussuyer 上任後，科特迪瓦回歸4-3-3陣式，更特別注重防守；上屆打出名堂的門將Sylvain Gbohouo 穩佔正選席位，中堅Eric Bailly 與右閘Serge Aurier 近兩年進步明顯，美中不足是另一中堅Lamine Koné 與串演左閘的Wilfried Kanon 技術較為粗糙，否則這條防線應該是非洲第一。Dussuyer 的戰術風格令大器晚成的Serey Dié 更上一層樓成為隊長，這位防守中場覆蓋範圍極大，只嫌踢法過於凶狠，Dussuyer 除安排攔截準繩的Cheick Doukouré 以備不時之需外，亦寄望身價急升的Franck Kessié 與 Jean Seri 能夠肩負重任；不少人批抨科特迪瓦的中場創造力不足，Kessié 就算踢法全面，閱讀球場形勢算不上獨到，反而Seri 改投尼斯後展現出色策動能力，值得倚重。另一方面，科特迪瓦攻力其實不差，但Dussuyer 上任以來予人不進則退之感；Wilfried Bony、Max Gradel 與Kalou 的組合見慣風浪，惟三人不約而同從巔峰滑落，加上Giovanni Sio 的把握力始終差一點，於是外界把入球希望押在Jonathan Kodjia 身上，更期望放棄英格蘭改投祖國的Wilfried Zaha 可以彌補Gervinho 的空缺；同樣在英冠踢出名堂，可鋒可翼的Kodjia 效力國家隊半年已有四個入球，Zaha 回歸水晶宮後表現脫胎換骨，難怪備受追捧，不過神奇入選的快翼Nicolas Pépé 頗有膽色，隨時是一路奇兵。
科特迪瓦首仗應戰多哥，隨時有幸有不幸。或許更多球迷記得多哥足球常有事故變卦，但多哥足總能夠打動聞名非洲的老帥Claude Le Roy 執掌帥印，自有其可取之處；事實上，Le Roy 早在1985年已經執教喀麥隆，雖然未能帶隊衛冕1986年非洲國家盃，卻在1988年成功收復失地，此後先後執掌塞內加爾、剛果民主共和國、加納與剛果，其中帶領加納奪得2008年非洲國家盃季軍，經驗與名望俱備。這位法國老帥的名望令兩大長老Kossi Agassa 與Emmanuel Adebayor 甘願在國際賽復出，當然不甘多哥陪跑，惟該隊會否心有餘而力不足，令Le Roy 出席九屆非洲國家盃的新紀錄留下遺憾？
Le Roy 的戰術風格從不冒進，也成為多哥神奇出線的關鍵；他重召38歲門將Agassa 把守最後一關，配合現任隊長Serge Akakpo 與Sadat Ouro-Akoriko 扼守中路，另一長老Abdoul-Gafar Mamah 與Djené Dakonam 分別擔任二閘，就算驚喜不足穩健有餘。Le Roy 很清楚多哥要成功突圍得靠穩守突擊，一老一嫩防守中場組合Alaixys Romao 與Henri Eninful 肯定備受重用，尤其是Romao 的攔截能力有保證，令對手更易陷入苦戰。進攻方面，即使尚未落班的Adebayor 在倫敦沉迷吃喝玩樂，回到國家隊總不欺場，畢竟他的優點正是球賽閱讀視野一流且踢法不自私，令多哥的兩翼側擊更有用武之地；Mathieu Dossevi 擅於底線傳中，Serge Gakpé 盤扭切入素有一手，加上遠射好手Floyd Ayité，多哥不乏偷襲對手的本錢；別忘記Le Roy 手上尚有杜塞爾多夫新星Ihlas Bebou 與去年突然冒起的神秘射手Komlan Agbégniadan 隨時候命，不得不防。
那邊廂，上屆季軍剛果民主共和國在Florent Ibengé 領導下愈戰愈勇，除勇奪2016年非洲國家錦標賽（African Nations Championship，同屬非洲足協官方賽事，惟只限派出本國聯賽球員參戰）外，在2018年世界盃外圍賽亦有個好開始，可惜事與願違，主力翼鋒Yannick Bolasie 因膝傷無緣參戰，Benik Afobe 又拒絕徵召，雖說對剛果民主共和國的攻力影響不大，惟此不過是該隊部分隱憂；馬贊比一躍成為非洲班霸球會，令剛果民主共和國的足球基礎更強，卻無助解決該隊依靠強大攻力爭勝的特色，Ibengé 打算如何解決攻強守弱的問題？
Ibengé 確實沒有太多補足剛果民主共和國防守的方法，門將Ley Matampi 與中堅Gabriel Zakuani 已是別無選擇的好例子；同時，Ibengé 亦要祈求甘崗新星Jordan Ikoko 及時傷癒，否則只有安排Issama Mpeko 串演右閘，左閘則由Joyce Lomalisa Mutambala 補上。恩高斯特達中堅Marcel Tisserand 制空力不俗，如無意外成為未來剛果民主共和國防線主力之一，不過他的實力肯定及不上攔截高手Chancel Mbemba；Mbemba 今季改投紐卡素後一直擔任中堅，在國家隊卻是防守中場首選，亦能串演二閘；隊長Youssouf Mulumbu 近況固然未有起色，但他掃蕩中場的效率無容置疑，加上Jacques Maghoma 近年已成功轉型為可攻可守的中場，Ibengé 讓Mbemba 墮後加強中後場連繫更划算。相對而言，剛果民主共和國盛產進攻人才，4-2-3-1與4-3-3陣式難以滿足各人上陣時間，所以Ibengé 較傾向輪換，讓Neeskens Kebano、Paul-José M’Poku、Ndombe Mubele 與Jordan Botaka 拼命爭上位；Ibengé 亦要小心處理前鋒線上「幸福的煩惱」，特別是首席射手Dieumerci Mbokani 一度以受不公平待遇為由退隊，然而Cédric Bakambu 具備準世界級前鋒的潛力，加上馬贊比射手Jonathan Bolingi 迅速冒起，Ibengé 難免感嘆問問天天都多。
就算科特迪瓦不怕剛果民主共和國強攻，也對冠軍領隊Hervé Renard 出掌摩洛哥忌憚三分；這位法國在非洲執教時間不算長，卻先後帶領贊比亞與科特迪瓦捧走2012年與2015年非洲國家盃，可說是非洲球壇最當時得令的主帥之一。向自Renard 於2016年2月上任後，摩洛哥直至決賽週前夕友賽芬蘭才初嘗敗績，只是摩洛哥的傷兵問題冠絕一眾參賽隊伍，一對進攻中場Younès Belhanda、Sofiane Boufal 加上一對翼鋒Nordin Amrabat 與Oussama Tannane 俱因傷退選，Renard 又毅然棄用狀態大勇的阿積士新星Hakim Ziyech，還有條件扭轉乾坤嗎？
Renard 對攻守任務分工仔細，對陣式反而不拘一格，這邊廂在外圍賽沿用四人防線，那邊廂在友誼賽實驗三中堅；這些實驗絕非無的放矢，事實上該隊防線僅確定由Munir Mohamedi 把守最後一關，二閘人手不足，迪安右閘Fouad Chafik 已是較為穩健的一位，惟Renard 已安排此子試打左翼衛，以防自己一手提攜的里爾小將Hamza Mendyl 承受不了正選左閘的壓力；Renard 亦安排在摩納哥失勢的右翼Nabil Dirar 串演右閘，最終角色未定，難怪有心改行三中堅模式；Renard 與祖雲達斯英雄所見略同，相信剛柔並濟的中堅Medhi Benatia 能夠領導後防，後防通天老倌Manuel da Costa 亦能適應不同踢法與位置，配搭可兼任中堅、防守中場與中場的Romain Saïss，加上傳送與攔截俱佳的防守中場Karim El Ahmadi 充當第一道防線，另有南錫新星Youssef Aït Bennasser 隨時候命，摩洛哥只要成功控球在腳應能守得住。更重要的是，就算摩洛哥在中前場「讓車馬」，該隊創造力在非洲仍是數一數二，一對老將Mbark Boussoufa 與Mounir Obbadi 將會肩負重任，然而當打的Fayçal Fajr 與Omar El Kaddouri 才是制勝關鍵；該隊翼鋒的實力影響較大， Mehdi Carcela-González 不愁上陣機會，反而Renard 會否堅持起用雙箭頭更值得關注；Youssef El-Arabi 已連續六年在國際賽有進帳，可堪信賴，惟破格提拔的馬拉加小將Youssef En-Nesyri 是否追上水平仍有待觀察。
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